「他們說看見他的車子停在你家門前，然後你們一早就到史特灣吃早餐。現在凱蒂又說他在大風雪夜來看你！」
梅琪摔下菜刀，憤怒地攤開雙手。「噢，老天爺！他不過借我卡車去載傢俱！」
「那是你的說法，梅琪！」
「而且你也知道他救了凱蒂！」
菲娜嗤之以鼻，揚起一道眉毛。「老實說，我不想聽細節。你要記住自己不是十來歲的少女，而且別人沒有忘記你們高中時是一對！」
「那又怎樣？」
菲娜逼近一步。「他有家室，梅琪。」
「我知道。」
「他太太常常不在家。」
「我也知道。」
菲娜遲疑半晌，挺直肩膀說道：「你不在乎，對嗎？」
「我不在乎那些捕風捉影的風言風語，」梅琪將火腿片放進盤子裡。「他只是朋友。那些人一定閒得沒事做才繪聲繪影，閒言閒語。」她挑釁地斜睨母親一眼。「那也包括你，母親！」
菲娜肩膀一垮。「噢，梅琪，你真讓我太失望了。」
站在母親前面，梅琪更是失望至極，她突然有種想哭的感覺。「我知道，媽，」她沮喪地回答。「我怎麼做似乎都無法討你歡喜！」
直到她的眼淚終於湧出來，菲娜才上前一步搭住她的肩。
「梅琪，你知道我是為你的幸福著想。」
菲娜曾幾何時關心過別人的「幸福」？事實上她反而像是見不得別人快樂幸福。但是為什麼呢？因為她自己不快樂嗎？因為多年來由於她的冷漠，迫使她的丈夫退縮，兩個人等於過著分居的生活？或是一如梅琪所懷疑的，她在嫉妒，嫉妒她和菲力婚姻美滿？事業成功？或者是她的生活方式？財富？難道菲娜心眼狹小得不願看見女兒比自己更好？或者只是她慣於發號施令，要求別人遵從？
無論原因是什麼，廚房的一幕已經給聖誕夜蒙上一股陰影。她們一心期望一天結束，吻別時，菲娜和梅琪也只是做做樣子而已。
聖誕節那一天，梅琪受邀到露露家，但是凱蒂說她不想和一堆陌生人在一起，寧願獨自去外婆家。
第二天，凱蒂的車子裝上行李，梅琪陪她走上山坡。
「凱蒂，我很抱歉今年的聖誕節有些不歡而散。」
「呃……」
「而且我們的爭吵也令我遺憾。」
「我有同感。可是，媽，求求你別再見他。」
「我已經說過了，我沒有見他。」
「但是我聽見你和外婆的談話，而且我有眼睛，我看得出他很英俊、你們相視的眼神，還有你們相處融洽的情況。你知道那可能發生，媽。」
「不會的。」
聖誕節過後的日子灰色而陰鬱，梅琪一直牢記她的承諾，再次專心準備明年春天開業的工作，由於忙碌，她不再想念席瑞克。但是偶有空閒，她仍會發現自己一動也不動地佇立著凝視窗外，他的臉在雪中似乎清晰可見。臨睡前那心靈脆弱的時光，他會再次出現眼前，她會再次回憶他們相擁而立的喜悅。
然後凱蒂的警告便會在耳邊響起，她只得蜷縮身體，強迫自己撇開他的影像。
除夕夜馬可請她上餐廳，但是她決定和露露一起去參加宴會。一月份的第二周，馬可再次邀她參加博覽會，她依然拒絕。
一月份第三周的某個晚上，她坐在廚房構思宣傳手冊，突然有人叩門。
她掀起窗簾一探，和瑞克面對面。她開了門，這次沒有笑臉相迎，只是一個保守的婦人望著一個深受困擾的男人。
好半晌他們都無言以對，直到他訥訥地說聲「嗨」。彷彿他來這裡是出於內心交戰的失敗。
「嗨。」她沒有邀請他進門。
他嚴肅地凝視著她：一件紅白相間的大號T恤、只著襪子的腳、頭髮綁成馬尾。他一直努力避開她，詳細分析自己的感情，同時也給她時間。他的心中罪惡感和慾望、恐懼和希望交雜。他猜想她也有相同的心境，她的冷漠和退縮也都在他意料之中。
「我可以進來嗎？」
「不行。」她依然擋在門口。
「為什麼？」他靜靜地問。
她真想縮成一團，嚎陶大哭，但她只是漠然地回答：「因為你有家室。」
他垂頭喪氣地合上眼睛，文風不動地站著差不多有一輩子那麼久。她靜靜地等待他離去，好免掉自己因女兒和母親雙雙指控而引發的罪惡感。如果可能的話，她真希望不再受他誘惑，也不再回憶。
她等了又等。
最後他深深吸口氣地抬起頭來，眼中充滿苦惱，嘴角下垂。「求求你，我必須和你談一談。梅琪，求求你。」
她望一眼地停在路邊的卡車，上面漆著他的姓名和電話號碼。
「你知道嗎？我能清楚地數算你離去後的分分秒秒。你這是在困擾我，使一切更加困難。」
「四個星期兩天又十小時，誰說這很容易呢？」
她不自覺地顫抖起來，彷彿他伸手碰了她一般。她顫巍巍地吸口氣，揉揉手臂。「我們實在很難談……談——」她攤開雙手。「我不知道該怎麼說。我們究竟在做什麼，瑞克？」
「我們彼此都心知肚明。我不知道你的感受，但是這一切把我嚇壞了，梅琪。」
她內心震顫，身子卻仍僵在原處。畢竟氣溫是零下五度，他們不能永遠站在敞開的門口。她終於屈服地退後。「進來吧。」
這時他反而遲疑了。「你確定嗎，梅琪？」
「是的，進來吧。」她重複一句。「我想我們的確需要談一談。」
他關上門，脫掉外套坐下來，臉上依然是認命的表情。她問也不問他逕自泡咖啡，知道他們兩個都需要。
「你在做什麼？」他看著桌上的資料問道。
「設計觀光手冊裡的廣告。」
看著桌上的構圖，他只覺得彷徨、空虛又迷惘。「上次的餐會你沒到。」他忘了手中的紙片，目光只是追隨著她的身影。
「是的。」
「那表示你在避開我嗎？」
「是的。」
原來他沒看錯，她也是飽受折磨。
她忙著準備咖啡、糖和奶精，直到水沸騰把火關小後，才轉過身來，發現他正望著自己，臉上滿是苦惱。
她終於坐回位子上，冷靜地迎接他的視線。
「聖誕節過得還好嗎？」她問道。
「一堆狗屎！你呢？」
「一團糟。」
「你要不要先說說你的？」
「好吧！」她深呼吸，決定直言不諱。「我母親和女兒指控我和你談情說愛，經過可怕的爭吵，她們雙雙怒沖沖地離開，至今還沒碰過面。」
「唔，梅琪，我很抱歉。」他握住她放在桌上的手。
「沒有必要。」她縮回手。「不論你信不信，我們的爭吵主要在於我越變越獨立，其次才是你。事實上，我逐漸明白母親不喜歡我，而且我正學習克服這種認知的愧咎感。至於凱蒂，她還困在菲力死亡的陰影下，而且這年紀的女孩向來很自私，以後她自然會改變想法。現在談談你的聖誕節吧，南茜喜歡你送的耳環嗎？」
「非常喜歡。」
「那還會有什麼不如意呢？」
「我不知道。」他閉上眼睛，深呼吸再慢慢吐氣。然後他突兀地傾身，雙眼直盯著她。「只是突然間，我的婚姻、我的人際關係和未來全變得毫無意義。看著麥克和貝拉，似乎人生就應該像他們那樣。但是事實不然，而且我瞭解根本沒指望變成那樣。」
他沉默地凝視梅琪，眼角和嘴角依然帶著苦惱的痕跡。他們相對而坐，目光交鎖，明白兩人的關係已經來到無法轉圜的一點，駭然察覺它將如何震撼他們和其他人的生活。
「我是對她沒有任何感覺了。」他靜靜地承認。
原來如此，梅琪心想，原來這就是婚姻破裂、外遇開始的轉折點。她狼狽地起身關掉爐火，倒了兩杯咖啡。當她再次坐下後，他靜靜地瞪著杯子良久良久，才抬起頭來。
「有些話我必須問你。」
「問吧？」
「那夜我送凱蒂回來，在門口那一段究竟是什麼？」
當時她打破禁忌的回憶溫暖地湧上心頭。「一個錯誤，」她回答。「而且我很抱歉，我……我無權……」
他緊盯著她的眼睛。「這不是很好笑嗎？感覺上你卻似乎有權利。」
「當時我很疲倦，又十分擔心凱蒂的安危。當你送她安然歸來，我十分感激。」
「感激？只有這樣而已？」
糾纏的目光使她感覺內心的決心正逐漸崩塌。
「你究竟要我怎麼說？」
「我要你說幾分鐘前我進門時，你想說的話。我們所談的是我們已經愛上對方。」
她宛如遭電擊般地大吃一驚，只能目瞪口呆，心怦怦跳地瞪著他。
「愛？」
「我們曾經愛過一次，應該很善於辨認愛情。」
「我還以為你說的是……一段外遇。」
「外遇？那是你想要的嗎？」
「我什麼都不要，我……」她突然用雙手摀住臉。「噢，天哪，這段談話真怪異！」