她抬起頭，他看見淚水在她眼角閃爍。「謝謝你。」她強顏歡笑。「也祝你聖誕快樂。」
他退到台階邊緣。有那麼令人心酸的一刻，他們用眼神訴說著對彼此的渴望和需要。她的棕眸帶著淚光，他的藍眸顯示他正極力壓抑擁她入懷的衝動。他再次握緊拳頭又放開。
「再見。」他的唇動了動，但是沒有聲音出來。然後他斷然地轉身走出她的生活。
那之後，他避開郵局和雜貨店，並在家裡吃午餐。清晨他固定走一趟麵包店，心中經常幻想和她不期而遇，兩人相視而笑的景象。
但她喜歡吃蛋當早點，他早就知道。
湖灣完全結冰，他天天駕駛雪車到湖上釣魚，卻常常是瞪著洞裡的湖水思念梅琪，猜測她喜不喜歡吃炸魚。他想送她一尾新鮮的鱒魚，畢竟魚多得吃不完。但是送魚只是再見她一面的借口，因此他將多餘的魚送給麥克和母親。
他做了個雪橇送麥克和貝拉的孩子當聖誕禮物，當他拿給南茜看時，她只是摘下眼鏡匆匆看一眼。「嗯……不錯，親愛的。」隨即又埋首在帳簿裡。
週末他和南茜著手佈置聖誕樹，掛上小燈、玻璃球和玻璃冰柱。這些經年使用的裝飾品是南茜自百貨公司買回來的，當時他會不悅地認為這種裝飾太單調。但是南茜責備他沒有品味，她認為它們看來高雅而優美。
他不要高雅優美，他要母親擁有的那種充滿回憶和傳統的聖誕樹，樹上的裝飾品來自兄弟姊妹兒時的工藝傑作、母親小時候的玩具和友人送的飾物。但是他的樹冷漠得一如南茜放在廚房的木頭水果，毫無生氣。所以他常在黃昏時分去母親或麥克家，分享他們的親密氣氛。
瑞克瞪著樹上一明一滅的燈光，心裡想的卻是梅琪。他暗自想像如果當初娶她，今天的聖誕節又是何種景象。他會兒女成群嗎？大家會圍著聖誕樹慶祝嗎？他想像梅琪置身在她那嶄新的廚房裡，回憶他和電匠、梅琪一起喝咖啡的那一天，情不自禁地非常思念她。
同一時候，她也在思思唸唸，心底總是若有所失。這種感覺實在毫無道理，人怎能失去他未曾擁有的東西？她所失去的只有對菲力的思念。梅琪驚訝地發現自從回到故鄉，她的自怨自艾已經逐漸消逝，只剩下往日和菲力在一起美好、快樂的回憶。失去菲力的哀怨和憂傷日漸減輕，但對瑞克的思念卻與日俱增。
佳節漸近，許多個黃昏，她酸甜摻半地回想兩人的相處：在手電筒的光線下首度參觀整幢屋子，下雪的那一天在大街上共進午餐，前往史特灣等待。曾幾何時諸多回憶這般悄然地築了起來？他也在回憶嗎？最後一次見面的情景使她確信答案是肯定的。
但是席瑞克是有婦之夫。她一再提醒自己，然後落寞地等待聖誕節來臨。
借由父親的協助，她將床墊扛上二樓。鋪上嶄新的床單和鵝毛被後，她橫躺其上，瞪著天花板思念一個她不該思念的人。
卜馬可打電話來邀約。她再三婉拒，但是他鍥而不捨，最後她答應了。那頓飯索然無味，席間充滿他濃郁的古龍水香味。入夜他送她回家時試著再約她出去，但他不是瑞克，她堅決地推辭。那之後他一而再、再而三的打電話來，她依然拒絕。
凱蒂來電話，她預計12月20回家過節。梅琪裝飾聖誕樹、烘製餅乾和水果蛋糕，並且分別包裝送給家人的禮物。她告訴自己生命中缺乏男人沒關係，至少她還有父母、凱蒂和露露愛她，這就夠她感恩了。
星期二早上天氣預報有暴風雪來襲，中午時分來自加拿大的雨雪飄過綠灣，開始密密飄下，其中夾著每小時30英里的強風。午後兩點學校停課，下午四點所有的商家提早打烊，7點左右路上已毫無人跡，救難隊伍出動。
瑞克10點就寢，但是一小時後尖銳的電話鈴聲使他驚醒過來。
「哈羅？」他半睡半醒地咕噥。
「瑞克？」
「是的。」
「我是警長辦公室的桑魯斯，目前我們遭遇緊急狀況，全郡各處都有迷路的旅客和行人，我們需要所有的雪車加入救援。」
瑞克抓抓頭髮。「當然，你要我去哪裡集合？」
「吉而伯特消防站，請你隨身攜帶緊急救援設備。」
「好，我15分鐘趕到。」
他急急忙忙套上衣褲，拿了一個黑色大塑膠袋，把蠟燭、火柴、手電筒、報紙、鵝毛外套、頭罩、巧克力棒、蘋果等等全丟進塑膠袋裡。他自己則套上雪衣、靴子、手套、滑雪面具和頭罩，外帶熱水瓶和白蘭地，才像預備踏出月球第一步的太空人似地跳入寒風中。
從屋裡看，說暴風雪似乎是高估了。但是才踏出後門，狂風便使他腳步不穩地搖晃，他幾番掙扎才走到車庫，然後手腳並用地推開車庫門，他將汽油注入油箱，把緊急救援物品的塑膠袋綁在座位上，然後發動引擎，再次面對狂風的衝擊。 由眼前情況判斷，他估計要好長一段時間才能躺回溫暖的床上。
狂風掀起像一片片毛毯似的雪，覆蓋一切。即使只隔一條街，他也看不見大街上的聖誕燈光，直到他駛到燈光的正下方。前方及四週一片白茫茫，偶爾有來自店家或街燈的光芒穿透迷霧照過來。到消防站的半途，右側傳來引擎的怒吼聲，另一位像他一樣打扮的人朝他揮揮手，兩位騎士並肩向前駛，直到藉著消防站紅燈的指引，穿過大風雪來到集合地點。
站內石納德正將緊急救援裝備交給兩個人，並對他們發號施令。「你先去找貝醫生，他有胰島素要交給你送到華特醫院。至於你，萊恩，」他對第二個人說。「你到57號公路，那裡可能有三輛車困在風雪之中。道奇、瑞克，還好你們來幫忙，雙伊路和42號公路還有一些車子受困，如果你們發現任何落難者，就送他們到旅館或民房，或者送回消防站，你們需要任何補給品嗎？」
「不，我有準備。」瑞克回答。
「我也有。」道奇回答。「我來巡邏雙伊路。」
「那我負責42號公路。」瑞克說。
他們兩人並肩離開，開著雪車直到42號公路和雙伊路的交叉口才揮手道別，道奇向左轉消失在暴風雪中。
道奇離去後，溫度似乎降得更低，風更冷，雪更密集。瑞克的車頭燈像火車引擎一樣，高高低低地照射著尋找落難者。雪車隨著路況震動搖晃或是快速滑行，他只得握緊節流閥控制它。
不久後，他的四肢開始疲憊麻木，左手拇指彷彿凍僵了。他的眼睛隱隱作痛，整個人因為專心搜尋而有些昏昏沉沉。單調的任務使他的感官變得有些麻木，而他不禁害怕會因此而錯失待援的汽車。
他納悶南茜不知身在何處。今晚她沒有打電話回家。不知道她會不會遇上這場暴風雪？
他希望母親安然無事，他向來堅持家裡的煤油暖爐還可以用，只不知煤油存量夠不夠。
他也希望貝拉安然無恙，否則這種大風雪天，全郡又只有一間醫院，而且又遠在史特灣。
還有……梅琪，孤零零地住在那幢大房子裡，湖面吹來的風一定非常強勁。不知道她是不是睡在那張大床上？這種風雪夜她是否仍然想念她死去的丈夫？
如果不是駕駛還有點腦筋，知道豎起滑雪屐，又繫上一條紅色圍巾引人注意，否則他還真會失之交臂。狂風呼呼地吹動圍巾，顯示有輛汽車半埋在雪堆底下。瑞克心跳怦怦地踩下油門。人會因為窒息死在汽車裡面，也可能因為離開車子，而凍死在大風雪裡。
他想起以前曾經救過一個溺水的小孩，當時他心中充滿恐懼，深怕自己遲了一步，而今亦然。他在雪車停穩之前已跌跌撞撞地跨進及腰的深雪裡，一心救人。
「哈羅！」他大喊著推開雪堆，伸手一摸，的確是車身。
他似乎聽見一聲模糊不清的「哈羅」，但也可能是風聲。
「挺住，我來救你！別開窗！」他不耐地脫掉面具舀了幾瓢雪，終於觸及金屬物。
這次他聽見清晰的哭聲，以及難以辨認的呢喃。
他以手刮掉玻璃上的雪。看見上一張模糊的女性臉孔和哭聲。「噢，老天，你找到了我……」
「好了，開點窗戶使空氣流通，我來開車門。」他命令道。
幾秒後他打開車，發現一位受驚的少女涕淚橫流，她身著牛仔夾克，頭上綁著暖腳套，一雙灰色毛襪蓋住她的雙手，幾件毛衣和襯衫分別塞在大腿和腳四周。
「你還好吧？」他脫掉頭盔和頭罩。
她幾乎泣不成聲。「噢，天……我……我……好……害怕。」
「車裡有暖氣嗎？」