淚水模糊視線，阮罌暗暗起誓，以後再不許自己有這感受，就照他說的，以後明著利用他算了，再不自取其辱，也不講真話。打定主意，她振作精神，追上師父，她故意哼哼唱唱，好像壓根兒不在意師父的冷漠已傷害到她。
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阮家布行生意越做越大，不只賣布，還開始賣美麗絲綢。漸漸地阮家布行遍地開花。這兒開一間那兒開一間，南方開三間，北方開五間，都歸功於阮夫人的慧眼獨具，她給阮大爺很多好主意，布行生意蒸蒸日上。還要感謝高夫人幫忙，高夫人是阮家布行長久來的大股東，高夫人還是阮夫人的好朋友。阮夫人真賢慧，為夫君鞠躬盡瘁啊，沒有阮夫人，阮大爺哪有今天。
現在，阮家幫傭的人口較之前多了一倍餘，在城內的宅邸共多了三間。十七歲的阮罌甚至添了貼身女婢，名喚勤兒的胖女孩。好棒，阮氏晉陞全城首富之八。
這天，是阮大爺從外地批貨返家的日子。
阮府上下，忙得天翻地覆。阮夫人喜孜孜地吆喝傭人把府宅打掃得晶晶亮，亮晶晶「。
「你爹不喜歡你披頭散髮。」阮夫人命勤兒將阮罌的發全扎齊。「你爹喜歡紅色，穿紅的。」阮夫人命勤兒換下小姐身上的綠衣裳。「見到你爹，要說什麼？嗯？」阮夫人問女兒。
「爹回來了，女兒見到您好開心啊，女兒跟娘都好想您——」阮罌倒背如流，唱作俱佳。
「講得好，講得好。」阮夫人感動得哭了。
勤兒打嗝，差點吐了。
阮罌講得臉不紅，氣不喘，反正每次爹爹回家，都要這樣講它一講。
打理完女兒，換阮夫人表現，她連換三套衣裳，不停重複問以下的話——
「你看，你爹會喜歡這件衣裳嗎？」
「你猜你爹會喜歡娘梳的這個髮式嗎？」
「你爹會喜歡這香粉的味道嗎？」
「玉戒漂亮嗎？髮釵美嗎？你爹看了會高興嗎？」
問問問，問不停。爹爹爹，都是爹。瞧娘多愛爹，每次爹回來的日子，阮罌煩不勝煩。
終於，阮大爺回來了，所有的婢兒都跑去迎接。
而那個走在僕人前，穿紅錦袍，肥嘟嘟，笑呵呵，油頭粉面，穿金戴銀的，就是阮罌的親爹，常常不見的親爹哪！
「相公——」阮夫人拉著罌罌奔上去，嬌滴滴滴滴嬌地，欲撲進夫君懷裡。
等一下！
阮夫人突然打住腳步，阮罌煞不住，差點撲倒，她聽見娘驚懼地問著——
「您……您帶朋友來啊？」
阮罌看見爹身後—冒出個濃妝艷抹，大胸纖腰豐臀的女人。
阮大爺呵呵笑。「夫人，以後你多了個好姊妹，柳姚姚是我在洛陽的相好，我把她接來住，咱們家裡大，空房多，人要更多才顯得熱鬧是不？你不是老怪我往外跑？以後我保證常待家裡，對了，你們要和平相處喔。」
「可是……」
「姊姊好。」柳姚姚笑咪咪跟阮夫人打招呼，然後回頭嚷：「快跟大娘問好。」
什麼？！阮夫人倒抽口氣，差點一命嗚呼。這……這怎麼可能？這是在考驗她的包容力嗎？阮大爺身後，冒出三個男孩，柳姚姚好驕傲地介紹——
「大的是阮明德，今年八歲。」
阮罌嘀咕。哼，長得尖嘴猴腮，一點都不明德。搶我爹，給我記住！
「這是七歲的阮震天。」
阮罌暗笑。哼，個頭那麼矮，一點都不震天，搶我爹，給我記住！
「這是六歲的阮威武。」
阮罌冷哼。馬的咧咧，瘦巴巴，一點都不威武。搶我爹，通通給我記住！
阮夫人臉上笑容僵住，指著夫君，顫聲問：「這……這……這幾個都是……」
柳姚姚攬住柳大爺的腰，偎他身旁，笑得金光閃閃，瑞氣千條，阮夫人瞬間黯然失色，慘澹無光，變得很渺小。
柳姚姚說：〔姊姊，這三個都是我跟大爺的孩子，姊姊，以後咱就是一家人。妹子有好的就跟姊姊分享，姊姊有的就算妹子一份，我跟姊姊相親相愛，當然，我會把姊姊的女兒當自己的女兒，姊姊就一個女兒阮罌嘛，當然要好好疼愛啊。也希望姊姊把姚姚的三——個兒子當自己的兒子疼，好嗎？」
阮夫人心痛！這騷包故意強調她只生個女兒。心寒，這騷包刻意強調她一年生一個，連生了三個男孩。嗚……輸到慘兮兮。阮夫人頭暈，往後倒，旁人趕緊上前扶住夫人。
輸人不輸陣！阮罌一馬當先奔上去，緊抱住爹，馬上學柳姚姚，也嬌滴滴地跟爹撒嬌。「爹，您回來了，真回來了。女兒見到您好開心，女兒跟娘都好想您啊，女兒愛您啊爹——」看吧，主動加上幾句，比噁心，她會輸嗎？阮罌卯起來幫娘霸佔住爹。
可恨，情勢對她不利。柳姚姚立刻朝兒子們使個眼色，三個死小孩，一擁而上，擠開阮罌，全抱住他們的爹，予以反擊。
明德說：「我也是，我也愛爹！」
震天說：「我更愛，我最愛爹！」
威武說：「我最最愛，我最愛我的爹爹爹！」
「呵呵呵，好好好，爹都愛，爹每個都愛……」阮大爺右手環住兩個小孩，左手環住另一個，懷裡還窩著美麗的妾。只有一個攬不到，被擠出愛的圈圈的女兒；還有一個太遠攬不到，讓婢女扶著雙腿發軟，大受打擊站不住的阮夫人。
這三個死小孩得意沒一會兒，忽然一個個啊啊啊地中劍、中刀、中匕首，通通倒下來，躺在血泊中。而傷得最重的是柳姚姚，她頭上插了匕首，背後中了一刀，屁股還插了一把長劍。
當然，這慘烈畫面，不過是阮罌腦子裡的想像。唉……
阮夫人從早上哭到中午。
婢女送來午膳，勸著：「夫人，別哭，吃點東西吧，哭壞身體多划不來。」
阮夫人趕婢女出去。
阮罌坐床上，看著娘哭。
托盤上放了膳食，香噴噴，夫人沒食慾，只顧著趴在桌上哭。
「娘，你要哭到什麼時候？」
「你爹被人搶走了，我還不哭嗎？還問，你還不哭啊？你忽然多了三個弟弟啊，嗚嗚嗚嗚……」
窗口，冒出三個小壞蛋，從左至右，是明德、震天、威武。他們看好戲似地趴在窗口笑。
阮罌下床，站在窗前，雙手環胸，也對他們笑。「好弟弟，有事嗎？」
明德說：「大娘在哭啊？哈哈哈。」
「大娘大娘不要哭，哭病以後沒藥醫。哈哈哈——」震天笑。
「大娘大娘還在哭，哭得家裡淹大水，哇哈——哈——」威武笑。
阮罌也笑。「吃過午飯沒？嗯？」抓了雞腿，眼睛盯著三個臭小子，問：「要不要吃雞腿啊？」
他們笑。「阮罌阮罌是姊姊……」又笑：「阮罌的娘很愛哭……」又大笑：「阮罌的爹不愛她……」又更大聲笑：「阮罌的爹也不愛她娘，嘻嘻嘻。」
阮罌也笑嘻嘻。「別顧著笑嘛，來，吃雞腿。」
接下來的事，是怎麼發生的？當時，阮夫人正趴桌上痛哭，沒注意到事情發生經過。阮罌笑咪咪地，那三張壞臉也笑咪咪地。他們看阮罌掰雞腿，後來，什麼都沒看見就——
「哇啊——」一根雞骨頭插在明德眉心。
「唉呀——」另一根雞骨頭在震天臉龐劃出血痕。
「……」
威武沒出聲，他沒辦法出聲，因為一根雞骨插在他嘴裡，他愣住，大聲咳嗽，三個死小孩嚇得奔去告狀。
「吵死了！」阮夫人抬頭，罵道：「都住進來了，還來示威嗎？嗚嗚嗚嗚……」
「不氣，都走了。」阮罌坐下，安慰娘說：「有什麼好哭嘛？反正爹常常不在，有爹沒爹都一樣。」
「你不懂，娘很愛爹，可是爹不愛娘，娘才傷心哪！」
「那不要愛他嘛。」
「怎麼可能不愛？娘有血有肉哪，是人都需要愛，尤其女人，你懂嗎？」
阮罌不懂。
第三章
這天午後，阮罌上山找師父。聽見林間迴盪著琴聲，知道是師父在奏琴！阮罌摸出師父給的悅音匕首，抽掉短鞘，拔出利刃，短匕對著佈滿凹痕的刀鞘敲了幾下。鞘身震出白光，迸出脆響，呼應琴聲的方向。
於此同時，遠處，槐樹下，正在奏琴的司徒劍滄，聽見回音，嘴角浮現淡淡笑意。知道是誰找來了，他撥亂琴弦，轉瞬空靈的琴音轉變得激越複雜。
循著琴聲，阮罌找到師父。
他不悅地瞥她一眼。「你聽音辨物的能力還不夠好，這麼久才找來。」
「師父故意將旋律奏那麼亂，擾亂了我的耳朵。」她懶洋洋地說著，坐下。
「能力不好，怪別人。」司徒劍滄擱下琴，轉頭，看見阮罌垂頭喪氣著。
「我可以去西域了吧？」她問。「這個……勞煩師父幫我看看。」她從懷裡抽出帳冊，交給師父。
司徒劍滄翻開帳本，數算了一會兒，說：「再半年，你去西域的盤纏就夠了。」