公主說：「等他考上狀元，將來，叫父皇招他當駙馬。」
長公主想太遠了吧！嬤嬤偷笑。
皇太子說：「要是他考上狀元，我叫父皇讓他到太子府做贊善，由他來跟我宣講什麼是好的、什麼是壞的，我一定聽，現在養著的贊善都是古板老頭，悶死了。」
這對姊弟，越說越像真的，好像這狀元頭銜，真絕對會落到他們中意的人身上。
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三天後，紅榜貼出來。紅榜前，人推人，人擠人，人人吵著鬧著急著好奇著議論著，城內大戶的家僕，等著回去稟告老爺誰中狀元，好叫媒婆去說親。
在那黑墨墨人群中，高飛揚艱阮罌也在裡邊。看完紅榜，費了好大勁從人群裡擠出來，回家去。一路上，阮罌不說話，像不高興著紅榜貼出來的結果．
高飛揚默默跟在後頭，心裡犯嘀咕——是誰殿試？幹麼拖他來看榜？上回看會試榜單，阮罌也去。怪了，她有朋友參加科舉考嗎？肯定沒考上，瞧她看完結果，問得連話都不說。
兩人靜靜走了一會兒，穿過沒什麼人的小巷。阮罌忽地停步，往旁的石牆踹一腳。
「啊！」忽地又笑又跳，手舞足蹈，她這會兒真情流露。
「怎麼了啊？」高飛揚嚇得抱頭蹲下，很惶恐，還以為她要打人哩。
阮罌好激動，咬一下手背，又蒙臉笑，又抬頭吸氣，忽然又恢復鎮定了，她看著高飛揚，說了句：「沒事。」
「沒事？沒事？那剛剛是怎樣？」
「回家了。」阮罌邁步就走，不解釋。
高飛揚跟在她身後，囉囉嗦嗦地。「又這樣，每次都做一些怪舉動，我會被你嚇死……」
阮罌笑咪咪地走著。中狀元了，師父中了，就知道師父最厲害！她與有榮焉哪，可惜不知道師父住哪，真想去賀喜他。
師父一定很開心吧？以後仕途順利，不用過那種清貧日，她為他開心，又隱約地感到寂寞，她跟師父，似乎越來越遠……
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殿外，奏起悠揚悅耳的韶樂，新科進士們由午門入殿，禮部尚書在樂曲中大聲朗讀金榜，從狀元、榜眼、探花到各位進士一一唱名，宣他們出班跪在殿前，由唐皇親自欽點。
長公主求父皇讓她跟太子觀禮。她特地穿上最愛的，以百鳥羽毛織成的裙子，其裙鮮艷無比，從各角度看都是不同顏色。長公主與弟弟，安坐在父皇身邊，她神采飛揚，雙眼直定在狀元身上。
長公主愛慕地瞧著他、在那群新科進士間，他不卑不亢，氣度沈穩，多耀眼！
周邊新科進士，因為沒見過皇上，或面色蒼白，或表情惶恐，或身體顫抖，或激動面紅，唯獨司徒劍滄，同進士一起跪在皇前，但他眼色冷漠，表情沈靜，就如當初他們相遇時，那孤傲表情如出一轍，並沒有因為見的人不同而換了眼色。
長公主笑了，就是最欣賞他這點。
皇上翻開狀元策，誇獎司徒劍滄。「朕看過你的狀元卷《有物混成賦》其文縱橫捭闔，氣勢磅礡，未來，望你盡心報效朝廷。」
主考的翰林學士文大人，也恭喜司徒劍滄。「狀元試三場，有皇上欽點，你這一生可說是吃穿不盡了。」
「在下平生之志，不在溫飽。」司徒劍滄正聲回道。
此言一出，龍顏大悅，皇上激賞，笑道：「志不在溫飽，說得好極，不愧是狀元郎，氣度恢弘，壯志凌雲，看樣子很想有一番作為，前途不可限量。按例，朕先授你翰林院修撰，與文大人學習，三年後，祝你狀況，再做安排。」
三年後就當她的駙馬爺！長公主笑咪咪地算計著。
當什麼修撰？皇太子也笑咪咪想——明日就求父皇讓他到太子府做事。
文大人提醒司徒劍滄。「還不謝聖主隆恩？」
司徒劍滄緩抬起眼，一雙黑眸，冷厲地注視著聖上，鏗鏘有力地說：「在下不想進朝當官。」
這廝大膽，一句話辭謝了皇上美意，眾人嘩然，皇上面色驟冷，長公主的笑容僵住，皇太子驚訝得張大嘴巴！也呆住了，連文大人都傻了。
皇上厲聲怒斥：「胡說什麼？你不想當官？不當官考什麼狀元！」
皇上這一吼，吼得在旁候著的文武官都嚇得跪下。「皇上息怒……」
皇上怒瞪司徒劍滄，週遭人膽戰心驚，而司徒劍滄只沈靜地注視著眼前地面！此時跪著的皇宮地面，光明潔淨，曾經，父親也跪在此，面見皇上嗎？曾經，這地面，也呈現在父親目中嗎？今天，或者就是他司徒劍滄的忌日了。
早料到會有這天，等會兒，他還要說出令皇上更憤怒的事。
好安靜，現下，沒人吭聲了，他能感覺得到，寒氣陣陣，那是眾人因恐懼而凝聚的寒氣。司徒劍滄在心裡笑，這群膽怯的傢伙，有這麼可怕嗎？他也知道皇上正瞪著他，但他心中波瀾不興，早做了死的準備，忽然，那望著地面的眼色，變得極溫柔。
在這風雲變色的當頭，司徒劍滄想起某人——
阮罌，有沒有看見紅榜？是否為他高興？阮罌，在高家快樂嗎？她那個性，能當個好媳婦嗎？
他好想她。如果死前能再見到她，他也想，跟她說，三個字。
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於此同時，阮罌不知皇殿裡正暗潮洶湧，司徒劍滄命在旦夕，並在死前，很思念她。她正跟勤兒窩在房裡喝茶，阮罌在紙上畫了幾個提劍的步驟。
「你看，很簡單的……只要有耐心，日積月累，定見功力。」。這也是當初，司徒劍滄教她的方式。現下，她交給第二人，教授的同時，心中滿著對他的思念。
忽然，一個黑影掠過紙張。勤兒抬頭，驚呼：「小姐？」
阮罌轉頭，臉色驟變。是「蒼」，它飛進高府，棲在窗台，注視著她們。
「好大只的鳥。」勤兒驚惶。
「是巨梟。」阮罌起身要摸。
「小心，等一下被啄了。」
「不怕，我認識它。」阮罌笑了，伸手撫摸。問它：「你主子呢？怎麼沒跟著？該不會連你也拋棄吧？」她玩笑道：「怎麼？考上狀元就不要你了啊？」
巨梟目一凜，忽轉向那觸摸的指。
「小姐！」
它啄了阮罌手指。血，從柔白的指頭湧出，阮罌震住。
「蒼……」忽然，她心神不寧。
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宮殿，仍處在風雨欲來的詭異氣氛中。群官跪地，不敢言語；長公主與太子，亦為激怒皇上的司徒劍滄背脊寒透。
皇上問司徒劍滄：「沒想到本朝今天將破例，於欽點新科進士之際，革殺新科狀元。敢冒摘頭的危險，忤逆本皇，是為著什麼？」
「先父乃司徒文閔。」
「司徒文閔？」皇上覺得這名字熟。
一旁的太監稟告皇上。「是十三年前，先皇仍在位時，於太子府任事的太子左贊善大夫。」
皇上尋思道：「這麼說，你父親曾在朝當官……太子府？怪不得我覺得這名字熟。」細看名冊，果然在新科狀元資料上，寫著父親司徒文閔。
司徒劍滄道：「十年前，父親目睹太尉周曉昌因政務糾紛，在早朝路上被刺客擊殺在長安大街。先父怒不可遏，首先上疏先皇，請求朝廷捉拿元兇。因先父官非諫職，這種出位行為，犯了大忌，惹了眾怒。」
「朕想起來了，是有這事。當時太尉被殺，朝中很是震盪一陣。」
「當時，王丞相找人誣指先父強佔東街民宅，並藉細故揪鄰人指證先父在家侍母不孝，上奏先皇，先皇不問因由，下旨將我父貶出京城，到山西做苦役。先父鬱鬱寡歡，病死山西，我考取狀元，面奏皇上，為著還父親清白，並追究王丞相過失。」
皇上緩了臉色．「原來如此。看來你亦是個了不得的人物．為先父受的委屈竟立志考取狀元，面奏本皇，實屬難得。但前朝諸事，如過眼雲煙，王丞相亦已告老還鄉。如今你高中狀元，你父親可瞑目了，朕封你為左拾遺，彌補你父親受的委屈。」
司徒劍滄不屑功名，他要的是正義。「謝皇上美意，在下不想做官，望皇上即刻下旨，追究前丞相過失，論罪責罰，告慰先父在天之靈。」
「放肆！」唐皇震怒。
「皇上息怒啊……」已經跪著的群臣，又一陣哆嗦。
唐皇怒斥：「區區一個新科狀元，敢逼本皇擬旨！我看你是迫不及待地想領死，去天上見你父親。」
司徒劍滄緩抬起眼，直視皇上。
皇上微怔，一時竟感覺到怕。那雙眼，是不怕死的眼，日光犀利，敢迎視他，毫無懼意。這傢伙瘋了嗎？