他竟然沒有太大的驚訝，彷彿這是理所當然的事實，不必懷疑。
少爺的神情平靜得可怕，長壽不敢再哭，很小心地說道：「少奶奶嫁給咱們同鄉的刑部郎中薛齊做續絃，住到京城去，又生了兩個孩子。前兩年薛大人父喪丁憂，他們又回到了城東薛府，少爺，你去看她嗎？」
江照影一字一字地聽了進去，卻是垂下臉，喃喃地低語。
「我去了，她會見我嗎？」
「就算少奶奶不肯見你，可你總是小少爺的親爹啊！」長壽倒是幫他心急，大聲道：「我去求少奶奶，讓你去見小少爺。」
「別去！」
「為什麼？」長壽越說越急，還用力捏起自己手臂上的一塊肉，「我是當了爹，這才明白骨肉的意思，骨肉、骨肉，骨和肉是長在一塊的，永遠也分不開的，小少爺是你的骨肉，終究還是要認你呀！」
「慶兒……」江照影忘情地喊了出來。
孩子都九歲了，這些年來，他離家在外，沒盡到一個作丈夫、作父親的責任，即使在每個不眠的夜裡，他想念他們，想到痛人心髓，但他又有何臉面去見他們？
「還是算了。」他頹然地長歎一聲。
「既然想見，為什麼不去見呢？」
熟悉的溫柔聲音傳來，他驚恐地起身，望向那雙柔美的明眸大眼。
喜兒站在一旁，聽到了這一切，心頭微感酸疼，凝望著失神的他，又一次問道：「想見你的孩子嗎？」
他憑什麼？卑微的他甚至不值得小姐的一聲關心問候。
「小姐，我送你回去。」他走去解開拴著騾車的繩子。
「少爺？！」長壽見到少爺竟然幹這種下人趕車的活兒，也顧不得人家小姐就在旁邊，哇地一聲又哭了出來。
江照影趕起老騾，不再去想、不再去聽，也不再去看，這裡沒有什麼江四少爺，他仍是一個小小的油坊夥計，只求每天幹活，圖個溫飽，下半輩子就是這樣過了。
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薛府大宅，家僕忙碌地洗刷屋子、張貼春聯，準備迎接新年。
女主人盧琬玉神態親切和善，原先還笑意盈盈地聽「程實油坊」的女當家描述制油的新鮮事，一聽到「江照影」的名字，美麗的臉龐立刻罩上了一層寒霜。
「是他要你來說情？」她的聲音也變得冰冷。「對不起，程姑娘，我沒空，薛府進油的事，你再跟管家談。」
「薛夫人，不是的，他沒有要求我來說情，是我自己來的。」
喜兒很鎮定地回話。她說不上想幫江照影的原因，明知道這是一個吃力不討好的任務，她也沒義務幫忙，但她還是來了。
是不忍見他那始終沉默不語、成天拚命幹活兒的壓抑神情吧。
「他總算知道回來了，我都當他死了！」盧琬玉還是堅拒道：「我現在是薛爺的妻子，我不會見他的。」
「薛夫人，你不用見他，你只要讓他見到慶兒，這就行了。」
「我也不讓孩子見他，現在慶兒的爹，是薛爺。」
喜兒盡可能不惹惱盧琬玉，柔聲道：「他已經回來三個月了，他不敢上盧府找你，為的也是不願打擾你的生活，可父子天性，血脈一氣，骨肉相連，請讓他瞧瞧孩子長大的模樣吧。」
「他從來就不關心慶兒，有什麼好瞧的？」盧琬玉失去溫婉神色，拉高了聲音道：「程姑娘，他既然是你的下人，你何必拉下身段幫他求情？這是他們江家自作孽，不可活！」
「江家敗亡，確是作孽，可四少爺是好人。」
「你喊他四少爺？」
「四少爺有恩於我，雖然他現在是油坊的夥計，可我心裡還是敬他是四少爺。」喜兒很誠懇地回答。
「他有恩於你？」盧琬玉打量了程喜兒的容貌，語氣還是冷冰冰的。「八年前他離開時，你能有幾歲？你又哪能知道他是好是壞？」
喜兒說了四少爺的一念之善，從而讓她當上程家女兒的經過。
「有關四少爺的浮浪行徑，我長大後也聽說了，我是不懂夫妻生活，但我也想像得出來，薛夫人你那兩年不好過。」
盧琬玉頓時紅了眼眶，喉頭哽了哽，拿出手絹拭去眼角淚珠。
「對不起，讓夫人難過。」喜兒大著膽，又繼續說道：「我覺得，其實四少爺還是很在意你、很需要你的，你回娘家那天，他就是心裡害怕，怕你和慶兒走了就不會再回來，留他孤單一個人，這才那麼凶的。」
「你知道那天的事？」盧琬玉詫異地道。
「你們在大門口吵架，慶兒哭了，我在旁邊哄他。」
「是你？！我記得你了！」盧琬玉驚訝地望向已是如花似玉的喜兒。「你是那個小姑娘！慶兒向來不讓外人抱的，你竟然可以哄他不哭。」
「啊，夫人記得我？」喜兒倒是感到意外。
「那天的事、他說的每一句話，我都記得，那是最後一面……」盧琬玉神色淒迷，不覺低聲啜泣了起來。「我過了兩年才改嫁，這段時間，我還能想誰呀？心裡也是盼他回來接我……」
喜兒心中歎惋，盧琬玉秀外慧中、溫柔賢淑，原跟四少爺是一對不可多得的金童玉女，只可惜造化弄人，落得如今各自西東。
既然無法破鏡重圓，她只求撿起碎片，盡量為他們補好裂痕。
「夫人，外面都說薛大人待你很好，你現今過得幸福，喜兒看了也很羨慕呢。」她軟言軟語地安慰著。
「嗯，是的……」盧琬玉漸漸止了哭泣，抬頭看著這個小姑娘。
一雙看似天真無邪的明眸大眼，卻又懂得善體人意，知恩圖報，她年紀輕輕就能掌理百年油坊，應該有她獨到的縝密心思吧。
「程姑娘，我答應你。」她抹去淚水，又恢復薛家主母的雍容神色。「我現在是薛家人，我不想讓相公知道介懷，這事請你不要張揚，我會另外安排時間請你們過來，他可以見慶兒，但不能相認。」
「好的，謝謝夫人。」喜兒喜出望外，一雙水眸明亮無比。
家僕在門口貼上一個大大的「春」字，春到人間，馬上過年了。
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江照影不安地坐在廚房門外，不明白小姐為何帶他到這間宅子。
就在油坊夥計的艷羨目光中，他又被小姐叫了出去，卻不是叫他駕騾車，只叫他提了兩壺最精製上等、只送不賣的胡麻油，一路走來這裡。
「你叫阿照？你家小姐要你進去。」一個僕人過來喊他。
一路穿屋過廊，走進一座有假山池塘的花園，雖是隆冬天寒，但圍子裡的牡丹、菊花、白梅還是開得一片花團錦簇。
「阿照！」喜兒站在涼亭裡，招手喚他進去，展露甜美的笑靨道：「琬玉姐姐在等你。」
琬玉？！
剎那間，他如遭雷擊，只能僵硬地移過視線，震楞地望著那張回頭看他的美麗臉孔。
多年不見，她添了一股成熟風韻，越發有了富家少奶奶的貴氣，前塵往事一湧而出，一想到過去虧待了她，他竟是愧疚地不敢再看她。
他立刻低下了頭，見到自己一身布衣，又是自慚形穢。
盧琬玉只是看他一眼，隨即轉過臉，走到亭子的另一邊，語氣平淡地出聲道：「春香，你跟他說吧。」
「是的，小姐。」跟隨多年的貼身丫鬟春香走到江照影身邊，也不喚姑爺，就冷著臉，直接說道：「你看那邊，那位穿著寶藍棉襖，從左邊數來第二位的男孩，就是你的小少爺。」
是慶兒？江照影又是一震，不由自主地走出幾步，目光定在小橋上頭幾個嬉戲玩耍的小孩，雙手扶緊了涼亭木柱，這才能穩住輕顫的身子。
薛家僕人在池塘冰上鑿了一個洞，兩個較大的男孩笑嘻嘻地垂了釣竿，而一個女童則是嬌滴滴地撕了饅頭屑，丟到冰洞裡誘引魚兒，還有一個約莫四、五歲大的男童讓奶娘扶著，墊起腳尖看哥哥們釣魚。
那個寶藍棉襖的孩子，有著一張俊俏可愛的小臉，神情活潑，動作靈活，嘴裡嘀嘀咕咕地跟妹妹說話，他正是九歲的慶兒。
江照影眼睛濕潤，喉頭像是梗了一塊石頭，想吞，吞不下，想說話，又開不了口，只能淚眼模糊地看著自己的親骨肉。
父子相距不過百來尺，中間阻隔的卻是八年時空，他好想縮短這個距離。
「你不能過去！」盧琬玉冷冷地道。
江照影硬生生停下腳步，沒有踏出半寸。
「琬玉姐姐，我先退開，你們聊。」喜兒覺得自己不該杵在這兒。
「喜兒，請你留下，我跟他沒什麼好聊的。」
氣氛沉悶得可怕，春香過來幫主子和喜兒換茶，仍是不理會江照影。
「這幾個孩子很友愛呢。」喜兒故意打破沉默，望向玩得不亦樂乎的孩子們，微笑道：「較大的那位是薛老爺故妻所生，那慶兒是二哥了？」