「呼……」趴在桌上的程順似乎被吵醒了，打個大哈欠，伸個大懶腰，瞇著眼睛左右看了一下。「啊？我妨礙到掌櫃做事了？」
「二爺喜歡晝寢，又這麼戀棧這間鋪子，我不如送張大床讓你守在這兒睡吧。」自從老爺過世之後，曾掌櫃是再也不會對這個好吃懶做五十年的二爺客氣了。
「呿！這裡又吵又臭，滿鼻子的麻油味，睡這兒都憋著氣了。」程順一骨祿跳了起來，這才看到喜兒也在旁邊，一張肥油臉立刻堆滿笑容，「喲，我的好侄女，我就是等著你，等得都困了。」
「叔叔，這是這個月的例錢，沒有再多了。」喜兒拿出一錠銀子，很客氣地再加一句話，「爹說的，一個月十兩，夠叔叔一家花用了。」
這十兩銀子還不包括他們父子三人隨時到油坊吃頓便飯、摸走幾罐待客的茶葉、揩走幾壺油，或是順便拎走一袋米……
「夠了夠了。」程順喜孜孜地將銀子揣到懷裡，涎著笑臉道：「我那死鬼老哥將油坊傳給你是對的，要是給了我，我哪能像你天天賺進白花花的銀子，讓大家都能吃香喝辣啊？」
「老爺會給你才有鬼。」曾掌櫃又哼了一聲。
程順已經很習慣曾掌櫃損他了，他臉皮厚，嘴皮子更是抹油似地滑溜，只見他又擠著笑臉道：「喜兒啊，你也十八歲了，雖然你要為爹娘守孝三年，可我大哥早就囑咐你別管什麼禮制了，你不如早早除了孝，人家侯公子可是等著娶你呢。」
喜兒輕輕搖了頭，一雙清靈的大眼籠上淡淡哀傷，低聲道：「喜兒沒有福氣奉養爹娘終老，十六歲時娘走了，再一年，爹也走了，如今守孝，只是略盡一點孝道罷了。」
「可侯公子模樣端正，家大業大，你嫁過去就是少奶奶，他們家多的是能幹的管事，你也不必每天油裡來油裡去的，托給侯家經營就行了。」
曾掌櫃冷笑一聲，「二爺打的好如意算盤啊，全城老小都知道，侯家看上的是油坊，不是咱們小姐。」
「欸，曾掌櫃怎能這麼說呢？」程順大大搖頭，又鼓起如簣之舌說道：「侯公子是真心真意喜歡喜兒，他不忍見喜兒油膩膩忙著，一心只想娶她回去好生疼愛……」
「好！」前頭傳來一個高亢爽朗的笑聲。「多謝程二爺的美言了，不過這些話還是得由我本人親自說來，這才能讓喜兒姑娘明白我的心意。」
「哎喲，是哪陣風將侯公子您吹來了？喜兒正等著您呢！」程順喜出望外，趕忙加油添醋地招呼著。
一個風采翩翩的俊美公子讓八個隨從簇擁著進來，原先忙著打油的顧客、夥計全停下了動作，拿眼直瞧這位宜城首富的獨生愛子。
「喜兒姑娘，小生這廂有禮了。」侯觀雲含情脈脈地打了一個揖。
「侯公子，貴府打油也不勞煩你親自前來吧？」喜兒微笑以對。
「還有比打油更重要的事，小生是迫不及待想讓喜兒姑娘知道。」
「大消息！」緊跟著侯觀雲進來的是程順的兩個兒子程大山和程大川，只聽他們兩個七嘴八舌地道：「侯老爺已經買下江家舊宅，準備重新整修，順便打造侯公子的新房，現在只等喜兒堂妹點個頭了。」
「終於買了！」油坊裡的眾人並不意外，如今城裡買得起江府大宅院的人家，大概也只有侯家了。
八個隨從放下一把侯府帶來的上等黃花梨木圈椅，侯觀雲袍襬一掀便坐了下來，意興風發地道：「本來我爹是想另外擇地蓋房子，可那間宅子就在城裡，出入方便，風水也好……嘿，這風水可不是江家的風水，要是風水好，哪會敗壞成這樣？」
眾人也議論紛紛地道：「說來可憐，好好一個世家，就這麼垮了。」
「當年朝廷沒入江家宅子，卻因為房子大得太過分，改建官捨也說不過去，賣又賣不掉，擱在那兒像間鬼屋似的。」
「本來就是鬼屋嘛，江老夫人就在裡面上吊，夜裡都還有哭聲呢，嘻，侯老爺怎麼敢買啊？」
「也不知江家的人哪兒去了，早知今日，何必當初呢？」
無視於鬼屋之說，侯觀雲還在洋洋得意地道：「我爹請風水師看過了，這宅子左青龍，右白虎，藏風聚水，福星高照，正是有助於我侯家興旺的太好風水，只消再改個大門、拆幾座牆就沒問題了。」
「是啊！」程大山、程大川哥倆好一唱一和的。「侯家氣旺，正是大富大貴之勢，前途無可限量，要是喜兒妹妹嫁了進去，那可是一輩子當個享福好命的少奶奶呀！」
無視於眾人的嗡嗡話聲，也無心於將來如何的富貴好命，喜兒的心思飄飛了出去，轉過幾個街角，來到破舊的江宅。
這些年來，每當路過江宅，她會站在街上看那一天天蒙上泥塵的琉璃瓦，似乎在很多年前，她就再也看不見琉璃瓦折射出耀眼的光芒了。
算算時間，八年了，四少爺上京後就再也沒回來，他可安好？
侯觀雲意氣風發，正在擘畫他未來居住的院子。「這裡頭一定要擺上石頭，太湖石就不稀奇了，我爹從西南邊境挖來幾顆雙人合抱大的透明水晶巨石，夜間這麼在旁邊擺上燭火，光線一折，簡直成了一顆巨大的寶石，看得眼睛都花了呀！」
「哇，有這等稀世珍寶？！」眾人聽得目瞪口呆。
「嘿，也只有喜兒姑娘有緣和我玩賞這寶物了，喜兒姑娘，你說是不是？」侯觀雲滿懷希望地看著意中人。
喜兒回過神，望向眼前的貴公子，綻出了一張甜淨的笑顏，軟軟地拒絕他道：「侯公子您忙，我還得去關照搾油的活兒，阿推，別忘了幫侯公子添茶水。」
「喜兒姑娘啊……」侯觀雲連忙起身，徒呼負負，只能看她娉婷的身影消失在門後。
眾人開始對侯觀雲品頭論足起來，這位二十歲的年輕公子雖然有些傻氣，銅臭味也重得嗆人，但模樣兒俊，更是家財萬貫幾輩子都吃不完，卻不知喜兒怎麼老是不動心呢？
唯有曾掌櫃笑呵呵地撫了鬍子，因為他明白，小姐的心都在油坊上了。
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天剛亮，「程實油坊」展開忙碌的一天。
外頭深秋天冷，霜寒露重，作坊裡頭卻是熱氣蒸騰。光著膀子的夥計燒熱了大鐵鍋，將一大袋當季收成的芝麻倒入了鍋中。
喜兒紮了一條長辮子，身穿夏日薄衫，袖子也挽得高高的，額上冒出細細汗珠，雙手拿著一根長杵子攪拌炒熟鍋裡的芝麻。
另外一邊的夥計一樣光著上身，手握大木棒，不斷往一個大型長條木槽裡捶搗，將用稻稈裹成餅狀的蒸熟芝麻撞出汁來，只見澄黃紅亮的新鮮純正胡麻油滴滴流下，在晨曦和燭火光影照耀之下，更顯清澈純淨。
還有人洗芝麻、濾油、搬運……十幾個夥計各司其職，專注工作，偌大的作坊裡只有各種器具碰撞聲音。
「嗚嗚，小姐！救命啊！」一個姑娘驚慌叫聲打亂了忙碌的工作。
「小梨，大清早的又撞見老鼠了？」喜兒頭也不回地笑道。
「不是啊！」小梨嚇白了一張臉，眼淚都進出來了，撲到了小姐懷裡。「外頭……後門有一具路倒屍，怕……怕是凍死了……」
「別怕。」喜兒空出一隻手輕拍小梨的背，眼睛瞧著還沒炒熟的芝麻，很快地吩咐道：「阿推、栗子，你們兩個去瞧瞧，如果那人沒了氣息，拿塊布蓋了，報官處理；還有氣的話就抬進來，灌薑湯，燒熱水溫身子。」
「是！馬上去！」
「外頭冷，抹了汗，再穿衣出去。」
「嘻，小姐最體貼我們了。」人命關天，兩個年輕力壯的小伙子匆忙拿巾子抹去汗水，抓了衣服衝出去。
「小梨，都十五歲了，還練不出膽子？」喜兒微笑摸摸矮個子的小丫鬟。「我還要忙，你趕快去熬個薑湯。」
有了小姐的安慰，小梨拿袖子抹掉眼淚，很堅強地走出作坊。
她很清楚，小姐對他們極好，她任何時候都可以和小姐撒嬌聊天，唯獨小姐認真工作的時候，她是絕對不能也不敢打擾的。
嗚，誰叫外頭倒了一個死人啊——咦？她知道小姐向來心地善良，樂於助人，可怎地叫她幫死人熬薑湯？
喜兒半刻也沒停下手中的翻炒動作，她汗水一顆顆滲出，順著臉頰滑下，她趕緊拿出巾子抹去，免得汗珠掉到鍋裡壞了一鍋上選的好芝麻。
才將巾子揣回懷裡，她摸著質感有些異樣，又將巾子拿出來瞧著。
這是當年四少爺丟在地上不要的巾子，她不明白年幼的她為什麼要撿回來，然後一珍藏就是十三年……
她略感不捨，捏著巾子，瞧著洗得十分乾淨的素白布面，拿指頭輕輕撫了撫，這才又珍而重之地收回口袋。