「你很喜歡喜兒？」
侯觀雲俊臉一紅，怎麼突然冒出這個問題？
雖然他總是大刺刺地向喜兒表白，但直接由冷眼旁觀的江照影點了出來，還是叫他有些難為情。
年輕男子的靦腆神色讓江照影看在眼底，他仍很平靜地道：
「她傷心難過的時候，請你陪在她身邊。」
「你？！」侯觀雲很難得的想打人了，他握起了拳頭，怒道：「她喜歡的人是你，只有你才能不教她傷心。」
「我喜歡過公子哥兒的生活，她大概對我很失望吧。」
「所以我拜託你，快快改過向善吧！」
江照影嘴角輕揚，露出一個幾乎看不見的淡淡笑容，再低下了頭，以指腹輕撫剛才被抓過的衣襟，確定那雙巧手細細縫過的針線沒被扯壞後，手掌仍按在胸前，這才又望定了候觀雲。
「那一天總會到的。」
「到底是哪一天？你能不能不要再讓喜兒受苦了？雖然她一樣的過日子，一樣的笑臉迎人，可我知道她在哭！」
江照影喉結滑動了一下，抬眼望向闇黑的夜空，眼睛用力一眨，手掌陡地出力，揪住了胸口肌肉，好似想揪出自己的心。
侯觀雲越說越激動，「我乾脆買下油坊，直接還給喜兒！你再死性不改，我就將你趕了出去！」
「好，這樣最好了。」江照影笑意苦澀，無力地垂下雙手，又像個遊魂似地，晃悠悠地往油坊所在的大街而去。
「江四哥啊！」侯觀雲氣惱不已，雙拳在空中亂揮了幾下。
竟然叫他去陪伴喜兒？他是樂意之至，但解鈴還需繫鈴人，害喜兒傷心的人可不是他，而是這位令人摸不清底細的江四哥啊！
喝！他什麼都沒有，有的就是錢！看著吧，他一定會砸銀子買下油坊送給喜兒，再叫喜兒以主子的身份好好教訓江大掌櫃，要打、要罰都隨她，非得叫江四哥知錯能改不可！
這樣……喜兒應該會開心了吧？
他在做什麼啊？侯觀雲仰天一歎，恐怕老天也要笑他癡傻了。
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春雷乍動，斜雨紛飛，日暮天色昏暗，街上幾無人跡。
薛府大門前，落下一頂轎子，裡頭走出來的是府邸主人薛齊。
出門多日，拜訪恩師，此時歸心似箭，不像平日步伐從容，而是迫不及待地急欲進門見妻兒。
「薛大人，請留步。」
一個沉穩的聲音喚住了他，他轉頭瞧去，只見門牆邊站著一個高大的男人，或許是因為雨中久候，男人髻發已蒙上一層水氣，整個人看起來有些狼狽，但那神態卻又顯得沉靜，彷若是一株孤立暮雨之中的蒼松。
「你是什麼人？有什麼事？」薛府家人問道。
「小民有事找薛大人。」江照影上前一步，從懷中掏出油布包，雙膝便跪了下去，拜伏道：「這是小民所寫的狀子，請薛大人重審程實油坊繼承人一案，將油坊重新歸還給程喜兒。」
「你快請起！」薛齊讓他的大動作嚇了一跳。「喜兒的案子我知道，可我不是審理的地方官員，案子也定論了呀。」
「大人，這案子有問題，小民已經查出梗概。」江照影堅持不肯起身，雙手呈出狀子道：「然小民怕驚動相關人犯和人證，不願遠送衙門，又恐官商利益勾結，多所掩護，小民苦無申冤管道，還懇請大人轉交公正廉明的御史大人，代為先行查案。」
薛齊見他儀表不凡，言語有條不紊，神色平和而堅定，送的又是宜城頗有爭議的油坊繼承案子，他心中很快就有了定見。
「你先請起。」他接過狀子，點頭道：「我會先行看過你的狀子，若無疑問，我會盡速想辦法的。」
「多謝薛大人！」江照影再度拜下，整個人俯伏在濕淋淋的磚地上。
「快請起來。」薛齊三度扶他起來，和煦地問道：「你是哪位？是油坊的人嗎？」
「我是江照影。」
第十章
入夜的油坊，燭影幢幢。
江照影坐在掌櫃桌前，仔細點算庫存現銀。
「嘿，總算有銀子入帳了。」程耀祖來到他身邊，一看見白花花的銀子，面露喜色道：「這個月我好歹能拿到一百兩了吧？」
「扣掉二爺和兩位堂少爺的份例……」江照影翻了帳簿，抬眼望向那張貪心的大臉，「二老爺，你只能拿二十兩。」
「什麼？！」程耀祖立刻變臉，橫眉豎目地吼道：「原來我的一成利潤還得先扣掉他們應得的部分？這簡直是欺人太甚！照爺！你說誰才是油坊的真正主人啊？」
「是你，二老爺。」
「也該是二老爺做主的時候了，你數一百兩銀子給我。」
「好。」江照影沒有二話，撿出一張銀票和幾塊銀子給他。
「嘿嘿，照爺，明天我請你上邀月樓，要多少姑娘隨你……」
「二哥！二哥！」程大山和程大川匆忙跑了進來，一個關起大門，一個高興地揚著手中的紙，「拿到了！我們拿到了！」
「房契拿到了？」程耀祖驚喜地道。
「是啊！」程大川正準備將幾張黃紙攤在桌上，一見到桌上的銀兩，卻是遲疑了一下，目光就放在那亮晶晶的銀子上。
江照影沒有說話，拿了錢袋，將所有銀兩悉數收了進去，再擺在桌邊靠牆每個人都看得到的地方。
「爹難得去沖澡，我們趁機偷了出來。」程大山幫弟弟展開房契，用手掌順了順捲起的紙張邊緣，不免怨歎道：「他藏得可嚴實了，若不是叫我們覦准了方位，恐怕還不知道要挖掉幾塊磚呢。」
「兩位弟弟做得好，我們明天就找侯老爺談。」
「可侯老爺好像不太想買油坊，他只著眼油坊能替他賺錢，卻是不想花力氣經營油坊。」程大山有疑問。
「賺錢的生意誰不要？如今照爺又將油坊拉拔起來，侯老爺一定會買下的。」程耀祖胸有成竹地道：「照爺，你說是不是？」
程大山也道：「是呀，江爺你干萬不能走，走了侯老爺就不買了。」
「要我留下，就給我一成抽佣。」江照影平淡無奇地說完條件，又低頭去記他的帳。
「呃……」程耀祖眼神飄忽，計算道：「好，照爺一成是不能缺的，我拿七成，你們兄弟各分一成……」
「不行！」程大山立刻發難，瞪眼道：「房契是我冒險偷出來的，你以為坐著就有銀子掉下來嗎？」
程大川附和道：「就是說嘛，應該是我們兄弟拿八成，你一成。」
程耀祖拿指頭用力按著房契載明的名字，咆哮道：「你們兩個不要太過分，油坊能不能賣掉，還得這上頭的主子出面！」
程大山不甘示弱，火速地抽回房契，揣在懷裡。
「還給我！」
「不給！」
三個人吵得天翻地覆，江照影還是靜靜地寫字。
他只是隨口丟出一個抽佣的問題，他們吵得越凶越好。
不論是誰想買賣油坊，終究要歸還給喜兒的。
他驀地停下了筆，看著自己不知不覺寫下的「程喜兒」三個字，眼角浮起一抹別人無法察覺的憂傷柔情。
碰！大門霍地被打開，程順滿臉怒色衝了進來，啪啪兩個巴掌就往兒子臉上甩去。
「拿來！」
「嗚……」程大山只得乖乖地拿出房契。
程大川則是捂著臉，不甘心地看看老爹，又看看程耀祖。
「老子我都還沒死，就想造反了？」程順搶回房契，怒道：「回去！你們先回家去，我再好好修理你們兩個不肖子！」
程大山和程大川垂頭喪氣，雖然他們一把年紀了，也有膽量偷出房契，但一旦面對凶神惡煞也似的老父，還是乖乖聽話。
江照影沒有說話，視若無睹，也跟著走了出去。
「好！」程順確定三人都出去了，立刻指著程耀祖的鼻子，「你出的好主意，要他們偷拿房契？」
「是你的不肖子欠下賭債，偷了房契要我賣油坊，關我什麼事？」程耀祖不在乎地道。
「我警告你，你再不給我安分守己，我就攆你回去。」
「我受夠了！要我滾回老家可以，房契拿來，大家分了錢再說。」
那狂傲的態度令程順氣得發抖，立刻就要動手教訓人。
「你敢打我？」程耀祖抓住那隻老手，毫不客氣地直瞪回去，「你憑什麼？舅舅？叔叔？還不都是假的！」
「你敢說？」程順又驚又怒。
「怎麼不敢說？我小時候，我娘忽然冒出了一個兄弟，可憐我爹死的那一天，還不知道你讓他戴了十年的綠帽！」
「住嘴！沒有我接濟你們，養你長大，你早就餓死了！」
「你只是貪我娘的身體罷了。」程耀祖忿恨地丟開程順，擰起嘴臉道：「哼！你還想我當你是乾爹嗎？」
「可惡！」程順被他甩開，怒氣衝天，又像一頭猛獸撲上前，怒吼道：「不肖子！我被你們氣死了……」
「我本來就不肖，我又不是程家的子孫！」