他再度憐歎，收緊雙臂，密密實實地護衛著輕顫悲傷的她。
「我不能怪阿推，夥計各有所長，缺的是一個統籌的總管。還有，芝麻原料也有問題……照影！我怎麼辦？」她抬起頭，霧淚迷濛，完全失了主意似地哭道；「難道程實油坊的百年招牌就這樣毀了嗎？我對不起爹娘啊！爹娘那麼疼我，我卻讓他們失望了……」
走味的油瓶擱在架上，香醇風味不再，享譽百年的麻油失去了生命。
江照影痛心地抱緊喜兒，這些日子以來，他太瞭解藏在喜兒笑臉下的那抹揮之不去的憂慮神色了。
挽回程實油坊迫在眉睫，若再不恢復原有的制油水準，恐怕連老主顧也會棄之而去，到了那時，最傷心的人絕對不是搞垮油坊的那幾位姓程的叔侄，而是喜兒……
「你二哥他們找我回去幫忙。」
「啊？」喜兒驚喜地道：「你答應了？」
「沒有。」
「回去！照影，我求你回去！」
對於她的反應，他早已有所預期，他不是不願回去，而是——
「我本來想談條件讓你回家，可是……」
「叔叔不肯，對不對？」喜兒黯然道：「叔叔一直恨我繼承了油坊，再也容不下我了。」她雙拳握緊在他的胸前，神色焦急，「照影，喜兒求你，你趕快回去救油坊，也許會很辛苦，還要應付我叔叔，就當我求……」
「不要求我。」他注視她的淚眸，沉穩而堅定地道：「油坊是你的性命，我明天就回油坊。」
他是救她的命啊！喜兒流下歡喜的淚水，他畢竟是懂得她的！
「一切拜託你了。」
「有我在，你放心。」他捧起她的臉蛋，深深注目。「我會搾出真正屬於程實油坊風味的麻油，教好阿推和栗子掌握搾油的步驟和重點，等到完全沒問題了，我就會回來，陪你一起賣包子。」
「好。」
喜兒眨了眨睫毛，展露笑靨，將臉頰偎在他燙熱的掌心裡。
他想得多麼周到！她唯一能做的，就是全然的信任他。
月明風清，夜涼如水，四目相對，情深難抑，他那格外炙熱的眸光瞧得她臉紅心跳，正想躲進他的懷抱，他已經俯下臉，唇瓣相疊，先是輕柔地挑弄舔舐，隨之轉為狂風暴雨，又如野火燃燒。
他的雙手遊走在她的身子，或輕或重地揉撫過她的寸寸肌膚，剎那之間，她全身酥軟，以為他會要了她——但他沒有，他只是緊擁著她，綿密不絕地吻她，不斷地輕喚她的名字，好像怕她下一刻就要消失似地……
不！她怎會消失呢？她羞澀地回應他的熱吻，貪戀地吸聞他的氣息，她早就屬於他了，不然怎會讓他又親又抱的？
月亮悄悄地移開窗欞，兩人柔情繾蜷，忘我擁吻，渾然不知屋內已經轉為幽暗了。
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江照影拿刀子割開潮濕的麻布袋，往裡頭抓出一把芝麻。
他只看一眼，便塞了回去，這是最上等的黑芝麻，卻因無人管理，就任其擱置倉庫角落，放過了一個冬天，全部受潮發霉，壞了。
回到程實油坊七天了，百廢待舉，對於芝麻的挑、洗、炒、磨、搾，樣樣都得重來，總算在今天早上搾出第一桶傳統風味的麻油。
作坊的搾油作業難不倒他，他也可以輕易將其中訣竅傳授給其他夥計，甚至教會悟性較高的阿推取代他的工作，問題在於那四個自認為自己才是油坊真正主人的程家叔侄。
他教阿推，程順說，不能將祖傳密訣傳給外人；他只好教程大山和程大川，偏生這兩人天生豬腦袋，又不能吃苦；而程耀祖只會拿帳簿跟他催錢，現銀卻是讓程順一手把待……
這也是他放棄和程家談條件，不願喜兒回來的主要原因；即使重新撐起油坊，但面對豺狼虎豹也似的親人，這只會讓她更加不好過。
他沒忘記他的誓言，他要保護她，絕不再讓她受到傷害。
「你有什麼事？快說！」隔著堆得小山也似的麻布袋，傳來程耀祖不耐煩的聲音。
「記得我是你叔叔，講話客氣點！」程順怒吼道。
「我從小沒人管教，不僅什麼叫作客氣。」程耀祖還是氣焰囂張，「管你是我叔叔、舅舅，還是……嘿嘿，我娘的姘頭！」
「你閉嘴！」程順驚恐地左右張望，跑去關起倉庫大門。
「你怕什麼？這時候大家都在作坊忙著，沒人聽到啦。」
「你聽著了，」程順喘了一口氣，嚴正地道：「不准你再提回到油坊以前的事，你只要記住一件事，你是程耀祖。」
「是！我是程耀祖，我爹是程實，我祖父是程……」
「笨蛋！你爹叫程頂，程實是你曾祖爺爺，記清楚了。」
程耀祖嬉皮笑臉地道：「我早背得滾瓜爛熟了，不然怎能幫你和你兩個笨兒子打官司？」
「都叫你別提了，今天找你是有正經事。」程順煞是憂心地道：「現下江照影回來了，可他的心還在喜兒那兒，天天回去跟她睡覺，再這樣下去的話，恐怕他們會趁機奪回油坊。」
「喜兒又瘦又干，就不知道江照影看上她哪一點？」
「哼！是四少爺太久沒有女人了，母豬賽貂蟬，隨便都好。」
「你既然怕江照影造反，又留他做什麼？現在麻油也做出來了，可以叫他走了。」
「不行，江照影會做事，一人抵得上三個侯老爺派來的掌櫃，我們務必留下他，但又不能讓他和喜兒串成一氣，你是油坊主子，你去負責拉攏他吧。」
「這時候我才是主子？！」程耀祖臉色一扭，「三成！」
「什麼？」
「油坊的三成利潤。」
「說好你拿一成的，不能再多了。」
程耀祖悻悻然地道：「你最好，拿五成，程大山兩成，程大川兩成，我最辛苦，卻只有拿一成！」
程順冷冷地道：「你本來哪有資格拿這一成？如果你想當程家的子孫，拿程家的錢，就得照我的話去做！」
「做就做！」程耀祖瞪視片刻，咬牙拂袖而去。
「不肖子孫，每個都是王八蛋，我操你祖宗十八代……」
程順粗口罵個不停，再匆匆離開。
在堆疊如山的麻布袋後面，江照影劍眉緊鎖，手掌攤著一把芝麻，正拿指頭撥開查看。
有的受潮、有的長蟲，就算殘缺變色，但仍看得出是芝麻。
即使一個人離家三十年，親情淡薄了，性情冷漠了，再怎麼數典忘祖，也不至於說錯父親的名字吧。
除非……他用力揮掉手上這把敗壞的芝麻，深深吸了一口氣。
腦海浮現喜兒殷殷期盼的歡喜神情，他憤怒地沉聲低吼，雙拳緊握，猛地用力擊向麻布袋。
帶有腐爛氣味的芝麻肉布袋開口湧瀉而下，他的拳頭更加用力，壞掉的芝麻流出的越多，灑了滿滿的一地。
他盯住不斷流洩的芝麻，神情轉為靜肅、凝重，拳頭緩緩鬆開，一對黑眸更加深沉不見底了。
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作坊裡，江照影正在教幾個夥計做搾木。
「我們找不到可以兩臂合抱的大樹，所以就用四根樟木並緊，我已經請鐵匠用鐵箍包緊，這麼大的搾木凹槽可以放一石芝麻……大山少爺，你在聽嗎？」
程大山被他一喚，慌地張開眼睛，抹掉打瞌睡掉下來的口水，無所謂地笑道：「啊？叫夥計們好好學吧，我大概都知道了。」
程大川更是早已睡死在外頭的躺椅，呼嚕嚕地鼾聲大作。
江照影不再理會他們，又繼續道：「這裡要鑿一個小孔，撞出油來，就可以讓油流下……」
程大山知他向來就是這張冷臉，也不以為意，當著夥計面前就開始哀歎，「唉，江爺你不知道我們兄弟的苦衷，我爹年紀大了，兩腳一伸的日子也不遠了，二哥又離家幾十年，樣樣不懂，因此這油坊的擔子也就落到我們兄弟肩頭，你瞧，我們可是很認真跟你學搾油啊！」
程大川被吵醒，伸完一個懶腰，便生龍活虎地接腔道：「是啊，接下來還得跟江爺學幾招絕活兒，看是怎麼記帳、收帳……」
「收帳？是想直接收到自己的口袋吧？」程耀祖冷不防地走了過來，冷言冷語地插嘴道：「我想江爺應該很清楚，我程耀祖才是油坊的主子爺，再說，兩位堂弟大字認不得一鬥，又有本事看帳了嗎？」
程大山冷哼一聲，「你離開三十年，是誰在幫你看著油坊？」
「那又是誰幫程家拿回油坊？」
「吵什麼？」程順也出現了，環視三個不肖子孫，怒道：「叫你們做事，卻是一個個不濟事！還得我老人家親自出面，叫阿照也看笑話了。」
「二爺有什麼事，請儘管吩咐。」江照影平靜地道。
二老爺程耀祖卻是搶著道：「江爺，我就是來找你談事情，想賺錢還是得重根基，你手上應該有全部提供上等芝麻的農家名單，也知道怎麼拿捏收購價格，這一切我都得仰仗你。」