第一章
西風吹過天際，綠葉飄落，宜城外的青山漸次染上淺黃至深紅的顏色，城裡的人們也多加一件長衫，擋住稍帶涼意的秋風。
熱鬧的大街上，兩個少年快步趕路，前頭的那個衣飾華麗，神采飛揚，面容俊俏，嘴角帶笑，走在一群庸庸碌碌的市井小民之間，他那一身不知憂愁的灑脫氣質格外引人側目。
「長壽，你說王二他那只鬥雞打得贏李四的嗎？」他回頭問道。
「少爺，嗚，我只會吃雞，不懂得鬥雞啊！」
長壽很賣力地跟上少爺的腳步。唉，他實在不懂，明明大家都是十五歲的年紀，為什麼他的腳力總是趕不上少爺呀。
「你不懂，我再教你。」江照影的心思又轉到其它事情上，一雙濃黑的劍眉微微蹙攏著，喃喃自語道：「待會兒過去看鬥雞；中午上邀月樓，劉大少要給我看一尊骨董玉觀音；下午詩社在湖邊亭集會，他們大概又會請來幾個能詩善文的歌妓，我得準備一些賞銀才是；然後晚上爹宴請葉大人，這種酒席最無聊了，打的都是官腔，不過嘛，爹找了『彩雲班』過來助興，演的是最熱鬧的八仙過海，我當然不能錯過了。」
「少爺，你真忙啊！」長壽聽得頭都暈了。
「我不忙，這怎能算忙呢？爹和大哥、二哥、三哥才忙呢！不是忙著交際應酬，就是忙著當官送往迎來，我倒顯得清閒。」
「少爺，是你好命，老爺老來得幼子，疼你像心肝肉似地，不會將你往那又黑又亂的官場和商場上送。」
「不是，是我年紀還小，還不到自個兒撐起場面的時候。」
「那就等到少爺你變得像老爺、大少爺留著一把鬍子的那時候了。嘿，只要咱們四少爺威嚴地坐在大廳上頭，鬍子一捋，眼睛一瞪，隨便呼喝一聲，我們下人就嚇得趕緊端茶送水、擺上痰盂，還得幫你搓背洗澡……不，嘻！那是丫鬟做的事。」
「哈哈！」江照影想到長壽形容的模樣，不禁哈哈大笑。
他仍年少，下巴也不過剛冒出幾根青須，讀的書雖多，但看的世面還不夠，對於將來要成為怎樣的人，他完全沒想過。
父親在朝為官三十年，權傾一時，即使告老還鄉已有兩年，當今皇上仍然十分禮遇敬重；而三個哥哥不是捐官當大人，就是擁有鹽啊、鐵啊、米啊各種名目的事業，他也不知道父兄是怎麼賺錢的，反正他就是不愁吃穿，隨心所欲，要什麼有什麼。
他何必煩惱將來呢？父親怎麼幫他鋪路，他就怎麼妥妥當當地走。
至於留不留鬍子當大老爺──嗯，那得等他長出鬍子再說嘍。
「長壽，等一下看完鬥雞，你先回府支領五十兩銀子，再到邀月樓找我，對了，順便跟廚房說不用準備我的午飯。」
「五十兩？！」長壽是看慣了少爺出手大方，但還是肉痛了一下，咋舌道：「還有，少爺啊，打從大清早的，廚房就開始準備府裡的午膳，你現在要撤也來不及了。」
「這樣？那就給我房裡的丫鬟吃，她們不吃就倒了。」
「倒掉？」都是山珍海味耶！
「走了好一段路，有些渴了。」江照影緩下了腳步。
「少爺，那邊有個茶樓，要不要進去歇歇？」
「不了，我怕趕不上鬥雞，路邊隨便買個果子吃吧。」江照影四處找著，很快地就看到路邊的一籃青橘子。
一個幼小的女娃娃蹲在破竹籃後頭，她一頭亂髮，臉蛋髒得像是塗了泥巴，身上穿的衣服既爛又破，已經黑得看不出原來的顏色。也不知是否感到秋意寒涼，她雙手抱著膝頭，把自己捲成一團小圓球，小小的頭顱低垂著，也不招呼客人，就拿自己的小手摳著沾滿泥巴硬塊的光腳丫子。
「小娃娃，你爹娘呢？這橘子賣的嗎？」江照影左右瞧了一下，再看一眼籃子裡十來顆小小的、圓鼓鼓的青色橘子。
女娃娃聽到聲音，立刻抬起小臉，一雙亮晶晶的大眼睛不斷眨呀眨的，再咧出一個憨甜的笑容。
「吃橘子。」嗓音稚嫩，含糊不清。
「少爺，這橘子沒熟，別買了。」長壽搖了頭。
「吃橘子。」女娃娃還是滿懷希望地圓睜一雙稚氣的大眼。
「你賣橘子？」江照影蹲了下來，挑起一顆看起來就酸掉大牙的青橘子，拿到那雙大眼睛前面，笑道：「大哥哥教你，這橘子不能吃的，要等橘子皮黃了些、紅了些、軟了些，再叫你爹娘拿出來賣。」
「餓。」
女娃娃伸長小泥手，將江照影手上的橘子拿下來，使勁掰開兩半，一半遞給眼前的大哥哥，一半就往嘴裡送。
「哎喲，酸啊──」長壽慘叫一聲，已經為小女娃酸出一嘴口水。
江照影狐疑地拿起另一半橘子，剝開橘皮，拿起一片瓤肉，咬了一口，立刻吐了出來，「呸……這麼酸怎麼吃？」
再看那個女娃娃，兩隻小手捧著半顆橘子，小臉埋進橘肉裡，也不剝瓤，就一口接一口地吸咬著，縱使吃得滿臉湯汁，仍是一臉歡欣。
「你這樣會吃壞脾胃的。」江照影不可思議地看她。
「少爺，咱們走吧。」長壽趕忙丟下一枚銅錢，拉了少爺就走。
「等等。」江照影仍蹲在地上，不嫌骯髒地摸上女娃娃的頭頂，好奇地問道：「小娃娃，你一個人賣橘子嗎？你幾歲了？住哪兒？」
「嘻！」女娃娃又眨了眨大眼，開心地吃橘子。
「這位小爺。」旁邊擺攤子賣白菜的小販道：「你好心的話就送她一個子兒買饅頭，這小娃娃沒爹沒娘的，年紀又小，問她話也講不出所以然，也不知道是誰教她的，每天就撿了城外掉在地上的酸橘子到這兒賣，一天沒看她賣出一顆。」
「這麼可憐啊？」江照影聽了，頓生惻隱之心，揉了揉女娃娃的頭髮，「我們得幫小娃娃想想辦法，怕她是捱不過這個冬天了。」
他再一次打量女娃娃的破爛衣裳，將自己的手掌拿到她的小臉前比了比，恐怕她是挨餓久了，那張瘦巴巴的臉蛋竟然比他的掌心還小，臉色也顯得蠟黃，完全沒有孩童應有的紅潤顏色。
唯獨那一雙大眼睛又黑又亮，像是兩顆星星也似地眨呀眨。
「小娃娃，你叫什麼名字？」
「嘻，吃橘子。」
「少爺，這是一個笨丫頭啊。」長壽也跟著少爺蹲下來。
「我看這樣子，長壽，你帶她回去，請丁嬤嬤幫她洗乾淨，再找人問問，送她到一戶好人家謀個活兒。」
「沒問題，聽說鄉下多的是人家想找小丫頭使喚，長大了還可以直接娶來當兒媳婦呢。」
「我說的是好人家、正經的人家。」江照影正色道。
「知道了，我只要搬出江府的名號，一定可以幫這個小妹妹找到好主兒。」長壽笑嘻嘻地朝女娃娃擠眉弄眼。
「嘻！」女娃娃捧著吃了一半的橘子，也是眉開眼笑。
「小娃娃倒是挺開心的。」童稚笑容天真無邪，江照影的心情也跟著一片清朗。他拿出巾子，憐惜地幫女娃娃抹去臉上髒污和橘子汁液，微笑道：「既然你不知道叫啥名字，大哥哥就來幫你取個名字。」
「嘻嘻。」
「看你笑嘻嘻的，我就喊你喜兒，從此你一輩子歡歡喜喜、無憂無慮，好不好？」
「好。」長長的睫毛眨了眨，大眼睛直直瞧著眼前的大哥哥。
「長壽你瞧，她不笨啊，她會回我的話。」江照影驚喜地道：「我看留她作我房裡的丫頭吧。」
「少爺，別讓她耽擱你的時間了。」長壽好心提醒主子道：「第一場鬥雞怕是要開始了。」
「糟糕！我趕著下注呢。」江照影趕忙站起身，拿巾子抹了抹手掌的泥巴，隨手就丟在地下，急急吩咐道：「長壽，你先帶她回去，中午再過來邀月樓。問到好人家的話，先來知會我，讓我瞧瞧成不成。」
「好的。」長壽拎起破竹籃，伸手招了招，「小娃娃──對了，少爺喊你喜兒，喜兒，你跟我回去，我們四少爺很好心幫你的喔。」
「四少爺？」女娃娃口齒不清地重複。
「就是那個大哥哥啦。」長壽自顧自地往前走，嘴裡嘀嘀咕咕地道：「就算他想收留你，可他房裡的那群丫頭一定容不下你，她們為了讓四少爺多看一眼，天天拚命搽胭脂水粉，嗆得我猛打噴嚏，她們又哪能見到四少爺疼你呀，你待個兩天一定就被虐待死了，我還是為少爺積點陰德，趕快幫你找個好人家才是……唉！到底什麼叫作好人家啊？」
女娃娃撿起那條掉在地上的巾子，搖搖擺擺地站了起來，小光腳丫子半跑半走，這才跟上了那個自言自語的哥哥的腳步。
她右手攀住了破竹籃，左手捏緊巾子，邊走邊回頭，一雙大眼睛仍然注視那位匆匆跑掉的大哥哥背影。
秋風吹，黃花墜，落葉凋，在這個蒼涼肅殺的季節裡，她有了一個新的名字，也開始了一段截然不同的人生。