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好痛！好熱！陣陣痛楚和炙熱喚醒了昏迷的她。
是下地獄了嗎？為什麼到處都是火光？她微瞇著沉重的眼睛想要爬起身子，但全身卻像是要裂開似地疼痛，下體更是像被撕扯般的劇痛不已。
她還沒死，還躺在地上，雙手也還綁在柱子上，所以她動不了，可是……那紅紅的火光……是屋子著火了呀－－
「爹、娘……」她吃力地喊出聲，卻只能喊出沙啞的氣音。
轟！一團火花從屋樑掉落，不偏不倚地砸到她的臉蛋，嗶嗶剝剝燒得作響。
「啊！」她痛苦地翻轉身子，用力將臉頰貼住地面，試圖滅掉頭臉上的火焰，而火花沿著她的衣袖竄燒，更一路燒上了她手腕上的繩子。
繩子讓烈火給燒得斷裂，她不管身體的疼痛，雙手猛扯，一得自由立即拍掉身上的火花，再以手肘撐起身子，努力地往前爬行，想要離開熊熊烈焰的屋子。
明亮的火光中，她清楚地見到自己血肉模糊的手掌，也感覺到臉頰燒灼似的刺痛，血水和著淚水，不斷地從臉上滴到地面，隨即被高溫蒸乾。
「壯壯！我的壯壯啊……」
她一定要逃出去，壯壯還等著她回去餵奶，壯壯的爹不知什麼時候才會回來，壯壯不能再沒有娘呀！
轟砰！又是一聲巨響，屋頂被燒得垮了下來，她的雙腳頓時被埋進了屋瓦和樑柱裡，完全無法再挪移半步。
轟隆！轟隆！轟隆！天上持續傳來巨響，好像老天爺在大聲怒吼。
冬天怎麼會打雷呢？她倒臥在火海裡，吃力地抬起頭來，淒楚地望向烏黑天際的一道閃光，隨即無力地閉上眼睛。
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「嗚哇！哇哇！嗚哇哇……」
壯壯的哭聲好宏亮啊！村人都說她生了一個好大、好漂亮的嬰孩，她也好驕傲，這是她和三兒的孩兒，有著她和三兒一切的優點啊。
不對，壯壯在哭，壯壯要吃奶了，她得趕緊醒來，不能讓壯壯餓著呀。
「壯壯乖，奶奶幫你找娘，等找到了娘，就有奶可以喝了。」
不能讓娘忙著，她要幫三兒孝順娘，讓娘享一噸，等著三兒回來。
「唔……」
她勉強睜開眼皮，發現她倒在一個水窪裡，渾身又濕又冷，疼痛不堪。
「小芋嗎？」田大娘聽到呻吟聲，忙從另一頭找了過來。
「娘……」她沒有力氣爬起來，只能發出沙嘎的聲音，忍著痛楚，艱困地轉過頭，終於見到了婆婆和背在她身後啼哭不止的壯壯。
「老天保佑！妳還活著……」田大娘蹲到她的身邊，原先欣喜的臉色陡地一愣，眼眶一下子就紅了。
「娘，我……我沒事……」她不想讓娘擔心，仍吃力地側過身，想伸手掏開衣襟餵奶，以幾可不辨的聲音道：「壯壯餓了，我……」
「小芋，妳受傷了，別忙，娘來幫妳。」
田大娘小心地揭開她早被撕破的衣襟，再從背後解下壯壯，抱到小芋胸前，讓哭得昏天黑地的壯壯吸吮他最喜歡的奶水。
小芋沒有力氣抱壯壯，但她能感覺孩兒滿足地在她胸前喝奶，再有什麼天大的痛苦，也都在此刻暫時消失了。
她努力扯出一抹笑容，「娘，麻煩妳了……」
田大娘望定了媳婦，含淚的眼眸充滿了疼惜和憐愛，再空出一隻手輕撫她的身子，柔聲道：「小芋，好乖，我的好孩子。」
「娘啊……」
小芋心頭一緊，任鹹澀的淚水流呀流，刺痛了傷口，流過了臉頰，如那東流而去的溪水，怎麼流也流不盡。
第二章
五年後，朱元璋在應天府建立大明王朝，年號洪武。洪武元年八月。
徐達和常遇春率二十五萬大軍北伐，趕走了元帝，一統中原。
初冬，北風呼嘯過山裡村的幾座山頭，一隊三十餘人的兵馬沿著山路前進，繡有「田」字的大旗迎風招展。
這不是行軍，士兵們神情輕鬆，個個聚精會神聽著故事。
「話說我和你們田將軍被拉去了元軍，糊里糊塗打了一年的混戰，最後乾脆逃了出來，跟著朱元帥打天下。第一場硬戰就來到鄱陽湖，那個陳友諒命可真硬，咱們打了三十六天都打不下來，後來我三兒哥生氣了，拿起弓箭這麼一射，哎唷，也是陳友諒氣數已盡，正好從船艙伸出脖子，就讓我三兒哥一箭給射穿了腦袋，霎時白白的腦漿流了出來，像豆腐花兒一樣的好看。大家知道了吧，就是這場鄱陽湖大戰讓我三兒哥，也就是你們的田將軍立了戰功，從此受到萬歲爺的重用。」
二十歲的丁初一不再是昔日的瘦小少年，而是抽長得像根竹竿似的，他坐在馬鞍上左顧右盼、口沫橫飛，倒是頗有架勢。
正想喊三兒哥補充一下鄱陽湖大戰的精采內容，嘴巴才張開，往最前頭的三兒哥瞧去，忽然覺得那挺拔的背影好孤獨。
記得以前山裡村的三兒哥，是個愛笑、愛說話的豪爽男兒，自從跟了軍隊到處打仗後，三兒哥漸漸地不會笑、也不愛說話了，常常在紮營休息時，就見他安靜地坐著，呆呆地望著天空。
他一定很想小芋姐姐，很想很想很想吧。
北風呼呼吹動軍旗，布帛發出獵獵嘶聲，更加撫弄不安的歸鄉心情。
六年了！田三兒眺望熟悉得不能再熟悉的山頭，遙見作夢也會跳下去游水的清清小溪，突然緊握韁繩，雙腳猛地用力一夾馬肚，飛箭也似地衝了出去。
「快跟上啊！」身為千戶的丁初一趕忙指揮小兵。
他回來了！田三兒心情激動不已，盼了又盼，盼了六年，他終於回到家鄉，也終於要見到娘親和小芋了。
小芋還等著他嗎？一定的，他知道小芋最喜歡他了，她也答應要等他的。他這次回來就是要和她成親，再接她和娘、岳父、岳母一起上應天府享福。
滿腔的熱切盼望，就在他踏進村子口的那一瞬間，完全破滅。
入眼所及，只有乾枯的田地、焦黃的野草、傾倒的土屋、燒黑的樑柱，整座村子一片死寂，沓無人煙。
「怎麼會這樣？人呢？」丁初一兩眼發直。
「這場大火……」其他兵丁觀察情勢，「應該是好幾年前燒的。」
「不可能！」田三兒大吼一聲，立即扯動馬韁，憑著印象，穿過荒煙蔓草中的鄉間小道，直馳到小芋的住處。
哪裡還有什麼房子？只剩一截斷壁、滿地碎瓦，還有燒焦的木炭。
寒風狂吹，直直吹進田三兒涼了半截的心，而另外半截，也跟著結成了冰塊。
「小芋……」他跳下馬匹，發狂地在斷垣殘壁裡打轉，大聲叫道：「花大叔！花大娘！我回來了，三兒回來了，你們在哪裡？」
燒穿的屋子就這麼小，打一個轉兒就全部看盡了，就算放眼望向整個山裡村，也看不到一個鬼影。
小芋哪裡去了？她說要等他的，她還要為他燒一輩子的飯啊！
為什麼？他等了六年了呀！田三兒握緊拳頭，深黝的黑瞳泛上一層薄薄的水氣，喉頭哽了又哽，無言仰望蒼天，想向老天討一個答案。
丁初一以手背用力抹去眼角淚珠，他雖然父母早死，也沒有親人住在這裡，可是見到自幼長大的村子變成如此殘破的模樣，他也好難過。
「那邊好像有人！」突然一個小兵喊道。
田三兒尋聲望去，絕好的視力一眼就看到遠處一個晃動的青衣人影，再凝睛注目片刻，他立刻拔足狂奔。
錯不了，那是娘常穿的青布棉衫，是娘親手縫製的式樣，不會再有第二件的。
「娘！娘啊！等等我！我是三兒啊！三兒回來見妳了！」
前面的婦人瞧見一群人馬到來，早就踉踉蹌蹌、搖搖擺擺地跑了開去，驀然聽到後頭宏亮高亢的叫聲，她彷彿受到極大的驚嚇，一個腳步不穩，人就跌了下去。
「娘！」田三兒心情激動，趕上前去，伸手就要扶起那婦人。
「認……」那個看似年邁的婦人全身發抖，雙手顫抖地摸索掉在地上的黑巾子，嘴巴抖動著想要說話，卻只能吐出沙啞粗糙的一個字。
田三兒雙手僵住，全身一震，不敢再去碰那位婆婆。
這不是娘，她雙腳瘸得十分厲害，因此跑起來遲緩搖晃；她的聲音像是被石磨子輾過似地，沙沙嘎嘎，既低又破；更令人怵目驚心的是她那張臉－－他在戰場上見多了，知道那是被火燒過的傷痕。
她穿著娘的衣服、紮著娘的包頭青布巾，但是，她不是娘。
「鬼啊！大白天見鬼了！」丁初一和其他人趕了過來，乍然見到那張鬼臉，全部嚇得倒退三尺。
「認錯人了……大爺……」老婆婆顫抖地將那條大黑巾子蒙上頭臉，只露出一雙低垂的眼睛，沙嘎的聲音還是顯得非常害怕。