「娘！」壯壯人小，腳步倒快，一溜煙鑽了出來，趕忙去扶娘親。
婆婆一手撐住牆壁，一手緊握壯壯的小手，低頭道：「走了。」
田三兒心頭一熱，都這麼晚了，婆婆明知他吃不下，依然定時為他準備三餐和消夜，還撐著病弱的雙腳站在門外癡癡守候，就像個娘親看愛兒吃飯了沒。
「婆婆，多謝妳的關心。」他哀戚消沉的心頭湧過一股暖意，聲音不覺哽咽了。
「大爺吃點東西吧，這才有力氣守靈。」沙嘎的聲音也有些哽咽。
壯壯回頭道：「三兒哥，你要吃飯喔，你不吃，娘會偷偷哭……」
話未說完，婆婆突生神力，扯了壯壯跑了好幾步。
夜深沉，大黑布袋和小壯壯消失在暗夜的院子裡，天上星子稀稀疏疏，厚重的烏雲飄過來擋住那僅剩的幽微星光。
田三兒心情又變得沉重，一回首，仍是那淒涼的白布幔，還有長長的輓聯，在夜風中輕輕飄晃著。
輓聯寫什麼他不知道，也聽不懂那拗口的詩句，但敬挽人寫的是杖期夫田三兒，師爺的意思是說，丈夫因為妻子死了，傷心痛哭到全身無力，必須拄著一根棒子才能站穩，為妻子守一年期的喪，這叫「杖期夫」。
而擺放在靈堂的牌位則是依他的要求寫下－－愛妻小芋之靈位
愛妻小芋啊！他心一酸，眼眶又濕了。
他撿起地上的鐵片，放在左手掌心，以右手輕輕摩挲著。
瞧她將這鐵片墜子保存得多好啊，快七年了，鐵片依然光亮如昔，就像他當年剛打磨出來時的模樣，只是紅棉細繩已褪盡了顏色。
凝視鐵片，他的眼淚一滴又一滴地掉落，濺濕了鐵片，在淚水的浸潤之下，那鐵片的光芒顯得朦朧黯淡了。
當年，他只是個窮小子，只能拿打鐵店不要的劣鐵做成這塊墜子，一沾水就很容易生銹……他猛然心頭抽痛，忙將鐵片拿到袖子邊擦拭，務必要擦得乾乾淨淨，這才能放回棺木永遠陪伴小芋……
等等，生銹？
不要說普通鐵器，就算是好鐵打造的刀劍槍矛，都還得時時上油保養，這才能保持鋒利不至於銹蝕；而這塊鐵片放在棺木兩年，屍體都已經乾枯見骨、面目難辨，衣裳也朽爛殆盡，棺木又擺放在陰冷潮濕的義莊一角，鐵片竟能保持光亮如昔？
是小芋顯靈了嗎？讓這塊鐵片指引他找到她嗎？
他不由得淚如泉湧，將鐵片握緊，好像那是小芋的化身……
等等，還是不對，他又打開掌心，瞧著那條陳舊、洗得十分乾淨、也沒有朽壞的紅棉細繩，再定睛一瞧，上頭還有幾處細細的縫線，紮起毛了邊的鬆脫細線。
不對！衣裳都爛成灰塵了，這條棉繩卻只是變舊而已？
望向巧笑倩兮的畫像，再將目光轉向棺木，他收止了淚水，一雙眼眸變得幽深，心底隱隱約約覺得有什麼事情不對勁了。
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「嗚嗚，田將軍，你饒了我啊！」
「要本將軍饒你可以。」田三兒面帶怒容，眉頭緊皺，不客氣地抓住老頭子的衣襟吼道：「那你就跟我說實話！你給我看的屍體，是男人，是不是？」
「是……是……」
「我已經請來大夫看過，我再替你說了，那屍體不只是男人，而且已經四十幾歲，死了大概有五、六年了，是不是？」
「是……」老頭子面對發怒的大將軍，嚇得全身發抖，若不是田三兒抓著他，恐怕早已跪在地上磕頭求饒了。
「為什麼騙我？」
「嗚……我……」老頭子牙齒打顫，立時尿濕了褲子。
丁初一趕忙掩住鼻子，倒退三步。
他是看過三兒哥生氣，卻從來沒見過氣到快殺人的模樣，他再不阻止的話，這義莊大概就要再多擺上一具棺木了。
「三兒哥，你先放了他，讓他好好說，你這樣逼他不成的。」
「他騙了我呀！你知道我差……差點……」田三兒仍是激動莫名。
差點就要跟小芋姐姐殉情了！丁初一暗自慶幸，幸虧他瞭解三兒哥，加上婆婆也擔心，所以他拼著小命不睡，就是要盯牢失魂落魄的三兒哥。
原來，今天趙大哥神神秘秘地進來又離開，就是查驗屍體呀！隨後三兒哥便發狂地跳上馬匹，一路衝出了城門，嚇得他也緊跟在後，就怕三兒哥想不開，跑去投河、撞牆，或是找棵大樹掛了上去。
還好，三兒哥不是自殺，而是跑來殺人。
「三兒哥，田將軍找未婚妻的事情，應天府老少皆知，要說有人想騙你，那可是從城南排到城北，可只消我問一兩句話就會露出馬腳，接著就會被我趕跑。問題是……」丁初一指向驚慌坐倒在地面的老頭子，「他怎麼會有那塊你親手做的、沒人知道的鐵片呢？」
「為什麼？」田三兒轉而厲聲質問老頭子。
「我……我……嗚，有人給我的……」
「誰？誰給你的？」
「不……不能說……」
「是一個年輕姑娘嗎？」丁初一插嘴問道。
「不……不是，是老的，老婆婆……」
「到底是誰啊？」田三兒按捺不住，又去扯老頭子的衣襟。
「真的不能說啊！她要我發誓不能說的，不然我會被雷打死，嗚！」
「這樣可以說了吧？」丁初一攤開手掌，上面是一錠亮澄澄的元寶。
「呵？」老頭子掛著涕淚，眼睛卻放亮了。
「她給你多少錢？」丁初一笑問道。
「五兩……嗚，我的命就只值五兩啊……」老頭子嗚咽不已，雖然他可能會因為不守承諾而被雷打死，但那錠元寶至少有二十兩吧；再說被雷打死之前，他可能早被田將軍扯散一把老骨頭，五馬分屍而死了。
田三兒冷著臉問道：「她給你錢，又給你這塊鐵片項鏈，教你編一套話來誑我嗎？」
「是……」嗚，錢真難賺啊！
「她是怎樣的人？長什麼模樣？」丁初一問道。
「她？我不知道她是誰，我看不到她的臉。」
「咦？」丁初一和田三兒不禁對望一眼，這人好熟悉啊。
丁初一放膽問道：「她是不是遮頭遮臉，穿了一身寬大的黑衣裳，活像一隻大烏鴉，走起路來跛著腳，講話聲音很粗，像這樣？」他說著便踩著靴子猛刮地面，發出沙石摩擦的聲音。
「是是是。」老頭子點頭如搗蒜。
婆婆？！田三兒心頭大震，他不明白，婆婆為何要騙他？若一切都是她設的局，以她關心、照顧他的程度，難道她就忍心看他傷心欲絕，茶不思、飯不想地一輩子思念小芋下去嗎？
為什麼？為什麼？他不解、他難明，但即使他心頭有千千萬萬個為什麼，也在瞬間化作一個最重要的問題－－為什麼婆婆會有小芋的項鏈？
「田三兒，太好了！」朱瑤仙竟從門外跳了進來，驚喜地笑道：「你的小芋還沒死，你可以去找她了。」
「妳怎麼來了？」田三兒直視著她。
「咦？我為什麼不能來？」朱瑤仙望著四處殘破的義莊，看到千瘡百孔的破棺木，搖頭道：「這年頭的善心人士愈來愈少了，好吧，我就樂捐一些銀子吧。喂，老頭子，這裡是你負責的嗎？」
「是……」
「喏，拿去。」朱瑤仙掏出自己口袋裡的碎銀，連同丁初一手上的元寶，一併遞給老頭子。「把該埋的埋了，不要再隨便找具屍體騙人了。」
「嗚嗚，我看守義莊二十年，老實又本分，半夜鬼敲門也不怕，可是那個老婆婆一直求我，嗚，我只好……」
「好啦，別嚕嗦了，可別拿錢去買酒，我會派人過來看你有沒有偷懶。」朱瑤仙交待完畢，轉頭問道：「田三兒，到底婆婆怎麼回事？」
「我不知道。」田三兒心煩，大步走出義莊。
破敗的義莊外，田野綠意盎然，天上藍天白雲，門裡門外，兩個世界，亦是兩樣心情。
南風帶來熏暖的花香，清淡的、柔和的，瞬間喚起山裡村小溪畔的回憶，那裡有清清流水、亭亭荷花，還有人比花嬌的小芋。
被欺騙的憤怒頓時消失，他閉上眼，讓混亂的思緒平靜下來。
後面跟出來的丁初一和朱瑤仙見他出神發呆，只好聊了起來。
「唉，田三兒真是好看！」朱瑤仙怔忡地瞧著心上人的側面，「丁初一你說，咱們大軍裡怎麼就是沒像他這樣癡情的人物啊？」
「唔？」人家他對翠環也很癡情耶。
「那幾天瞧著他傷心的模樣，我都跟著心碎了；現在知道他的小芋沒死，我真替他高興……奇怪，我怎麼不難過自己嫁不了他了？」
「沒想到事情是這樣……咦，郡主，妳怎麼找到這裡來了？」
「田三兒連續五天沒上早朝，唉，我知道他很傷心，可還是得振作起來才行，聽說叔叔今天派了個差事給他，我趕在宣旨太監前面過來，想叫他準備一下，誰知還沒到門口，就看到你們火燒屁股似的出門了。」