壯壯興致高昂地道：「三兒哥教我擒拿。娘，就像這樣，拿腿去拐人……」說著還擺出架勢，踢出小肥腿。
「噯，休息了，娘幫你擦擦汗，別著涼了。」
小芋從懷裡掏出汗巾，心滿意足地為愛兒擦汗。
這樣的日子，夠了，她別無所求了。
田三兒站在一邊，看在眼裡，心底湧出陣陣暖意，如沐春風。
每回教壯壯練完武後，只要不忙，他總是會刻意將壯壯帶回婆婆身邊，為的就是看婆婆親膩地摟抱壯壯說話，為壯壯擦汗抹身子。
在那蒙面巾子下面，即使傷疤再怎麼可怖，也應該是一張散發母性光輝的慈顏吧。
想到了娘，他又想到了風光如畫的山裡村，也想到了小芋。
汗涔涔的他，從田里爬上來，笑呵呵地讓她拭淨汗水，坐到樹下吹涼風，吃她為他做的芋頭糕；也是汗涔涔的他，汗珠一顆顆滴到她的身上，和她的汗水、淚水融在一塊兒，兩人的手也交握得更緊……
突然一抹綠光閃進他的眼眸，綠光再一閃，又不見了，他如鷹隼般的視力立刻找到光線來源。
婆婆為了洗菜，很難得地挽起了袖子，而就在她的手腕上，有著一圈翠綠色的玉鐲，陽光直射而下，反射出晶瑩剔透的綠色光芒。
「那是什麼？」他胸口猛地緊抽，人迅速衝了過去。
小芋還不明白他在說什麼，左手腕已經讓他抓住，那股蠻力又立刻將她帶得站起身子，卻因他扯得太過蠻橫，她的雙腳根本無法站穩，接連踉蹌了兩下。
「大爺……」好痛！她驚慌地想穩住身子，卻又讓三兒扯了過去。
「三兒哥？！」壯壯嚇一大跳，三兒哥不是不當大老虎了嗎？
「田三兒，你瘋了啊？你不要對婆婆動粗啊！」朱瑤仙也立刻跑過來，雙手扶住幾欲跌倒的婆婆。
田三兒猛一清醒，不再出力，但右掌虎口仍緊緊箝住婆婆的手腕，將她的手舉得老高，紅著眼睛直直盯住那隻玉鐲－－他一直以為已經跟著娘親入土為安的傳家玉鐲。
小芋立刻明白了，她低下了頭，心，悄悄地擰住了。
「婆婆，這只鐲子哪裡來的？」田三兒厲聲問道。
「我瞧大娘戴著好看，將她下葬前，我就脫了給自己戴上。」
「妳怎能拿我娘的遺物？」田三兒高聲質問，神情激動，好像當她是搶匪似的。「那是我家最重要的東西，妳沒有資格拿！」
「我還給大爺就是了。」小芋心一酸，淚水迸出。
她是沒資格，她不是早已放棄當田家的媳婦了嗎？
她掙開他的掌握，直接拿右手去轉左腕的玉鐲，用力扭轉著……
「娘，不能拔，會痛，會流血的！」壯壯忙拉著娘親的手臂，小臉顯得驚慌而擔憂。
「壯壯，只不過是一隻鐲子嘛。」朱瑤仙瞪了田三兒一眼，責怪他莫名其妙的舉動，又轉頭好聲道：「婆婆，田三兒老愛發狂，妳老人家心胸寬大就別跟他計較，妳喜歡鐲子的話，我再送妳更多上好的玉鐲子。」
小芋仍然很堅持地轉脫鐲子，使勁地，咬牙切齒地，轉得傷疤皮膚都扯裂了，出現了一絲血痕。
「拔不起來？」朱瑤仙好心地扶起婆婆的手，「婆婆，我來幫妳，妳別出蠻力，還得灑點粉才行……嚇！妳的手？！」
「娘啊！大老虎壞，我們不理他了！」壯壯小嘴一扁，放聲大哭，心疼地拿兩隻小手拉回娘親的右手，不再讓她去脫鐲子。
「田三兒，你不要逼婆婆啊！」朱瑤仙眼睛酸澀，也想哭了。「你瞧婆婆的手和鐲子都連在一塊了，你教她如何脫下鐲子？」
望向那只顫動的、佈滿燒傷痕跡的左手，田三兒不由得為之震驚不已，只見凹凸不平的肉疤沿著玉鐲邊緣生長，不但緊密地嵌住了玉鐲，還有暗紅帶紫的皮膚包住了一小截玉鐲。
血肉相連？！玉鐲已成了婆婆身體的一部分！
可是，那應該是屬於小芋的玉鐲，現在卻戴在一個不相干的貪心老婆婆手上，這教他情何以堪？
「婆婆，怎會這樣？」他顫聲問道。
「大娘於我有大恩大德，她救了我、照料我，我還不知足拿她的東西，一切都是我不對！我不好！」那粗啞的哭聲幾乎掩過了話聲。
「我是問妳，妳的手，還有這鐲子怎麼會這樣？」田三兒又高聲問道。
「我就算拿刀子切了，也要將鐲子還給大爺！」小芋聲淚俱下，早已聽不到田三兒的問話，她又想去脫鐲子，立刻給朱瑤仙和壯壯扯住。
當年，她過了門，娘就為她戴上了這只鐲子；火傷之後，因為血肉模糊，難以拿脫，也就沒有脫下，誰知等到傷口慢慢癒合後，鐲子和皮肉竟然長成一片了。
該切離的，她還是得切離，還給田家，再讓三兒送給郡主……
「婆婆，妳千萬別做傻事！」朱瑤仙兩面安撫，急著道：「田三兒，你別為了一隻鐲子為難婆婆啊！」
田三兒心一沉，沒錯，不過是一隻鐲子罷了。
人都還沒找到，就算他硬討回鐲子，又要給誰戴上呢？
「算了……」他的聲音縹縹緲緲的，踏著沉重的腳步，轉身離去。
「喂，你去哪裡呀？跟婆婆道歉啊！」朱瑤仙急得要跳腳了。
「郡主，請妳去陪他，他又想到他的未婚妻了。」小芋含淚望著那孤單的高大背影，心頭除了痛，還是痛。
「婆婆妳不要緊吧？」
「我有壯壯。」
「好吧。」朱瑤仙信得過小壯壯，忙又囑咐道：「婆婆妳千萬別拿刀子割手，我去勸田三兒。壯壯，看著你娘喔！」
「好的，郡主大姐姐。」壯壯用力抹淚，又抓住娘親的手，不斷地揉撫，像個小大人似地安慰道：「娘，不痛了，壯壯幫妳揉揉，不痛了喔！」
小芋淚流不止，遮面巾子都濕了，方才用力撕扯的皮肉還是好痛好痛。
她蹲下身，緊緊摟抱那溫暖的小身子。
「壯壯，我們回家好不好？」
「好！」
第五章
田三兒以手當枕，閉上眼睛，心煩意亂地躺在床上。
下了早朝，卸下層層迭迭的公服，一向年輕力壯、不在白日睡覺的他，竟然覺得好累。
幾年來，他莫名其妙從鄉下農夫變成了將軍，在這個和尚都可以當皇帝的新朝廷裡，並不是一件特別的事跡。他也曾經想過要認真當官，衣錦榮歸，讓娘和小芋一家過上好日子……
但是，沒了至親的人，再高的官位和財富都是虛空的。
再說天天去跟皇帝磕頭跪拜，講些繞口的辭令，他只覺得無趣，更懶得和其他官員吃吃喝喝套交情；也寧願回來劈上幾百斤的柴，痛痛快快地流一身汗，那才是他想過的生活。
說他胸無大志也行，可什麼是「大志」呢？一定得馳騁沙場、你砍我殺，踩著敵人的屍骨拿到高官厚祿嗎？他的大志能不能只是陪伴心愛的小芋，平安幸福地度過一生？
他睜開眼，坐了起來，輕輕歎了一口氣。
床板發出嘎吱的聲音，觸手寒涼，他這才發現他的床空無一物，棉被、枕頭、褥子都不見了。
他啞然失笑，今天心神恍惚，躺了好些時候的空床都不自知。
「嘿咻！」門口走過一個小身影，小手往後一抬，將背上滑落的大包袱頂了回去。
「壯壯，你在做什麼？」他好奇地走出去喊人。
壯壯抬頭看他一眼，大眼睛眨了一下，又扶著大包袱走他的路。
「壯壯不跟大老虎說話。」
「我又變成大老虎了？」田三兒只消伸出兩根指頭，輕輕夾住包袱巾的一角，小人兒就走不動了。
「哎呀！」壯壯猛瞪兩條小胖腿，就是蹬不出一步，只好哇哇叫道：「你欺負娘，就是壞蛋大老虎！」
「我欺負……」田三兒猛然醒悟，那日他粗聲粗氣地責怪婆婆，婆婆好像……哭了？
他若要拿鐲子，想辦法請人幫婆婆拿掉就好了，何必對一個飽經風霜的孤苦老人惡言相向？今天婆婆換作是娘親，他又何嘗忍心讓娘去承受別人如此粗暴的指責呢？
心裡滿是愧咎，他是怎麼了？欺負老弱婦孺還算是男人嗎？
「娘說，我們不待應天府，要回山裡村去了。」
「今天就要回去？」他心驚地問道。
「不知道！」壯壯乾脆放棄掙扎，一雙大眼毫無畏懼地瞧著「大老虎」，道：「娘每天都說要走，壯壯起床就紮好包袱，等著出門，可娘又很忙，一天過一天，到現在都還沒走。」
幾天了？田三兒心裡數了一下，好像七天了吧。
「那你背著包袱走來走去做什麼？」他蹲了下來，順手拆下那團比小人兒大上兩倍的可疑包袱。「不嫌重嗎？」
「學走遠路啊！」壯壯一雙大眼綻出光采，振振有辭地道：「你教我的，要爬大山，先從小山爬起；要走遠路，得天天走路健身，這才走得動。山裡村好遠好遠，壯壯有空就要走路，這才走得回去。」