海根走到近前，緊緊地擁抱著她的朋友：「我愛你，因為你這麼關心此事。好吧，如果你能高興，你可以繼續持懷疑態度，那個男人極有可能吸引不了我。就像你對德夫林的看法一樣，是嗎？現在，你怎麼產生出這種想法？這一切的定奪，都將取決於我們第一次見到他後。」
「就談到這兒吧？」
梅根堅定地點點頭：「很快就有眉目。但是，另一方面說「一旦我們對他有所瞭解，我將第一個向外宣講他的優秀品質。」
「太對了。」
16--20
「如果我與你進一步談論婚嫁，那正常嗎？」
梅根有一步沒跟上。她的舞伴似乎沒有注意到。
他的舞跳得棒極了。在這之前，與她共舞的6個人都沒那麼優秀。所以，她能表現得恰到好處。這人戴著的面具給人愜意之感，面具上透出極為熱情的表情。她猜想他大30歲左右。
如果他再年輕些，她可能會大笑，可能會笨拙不堪地回答他的問題。她害怕對方表現得一本正經。因為在剛才，她自己根本不想做事一本正經。在這個晚會上，她一直表現得相當滑稽可笑，正如蒂法尼事先的估計一樣。
每隻舞曲都答應了別人，但是她給公爵留下兩曲，如果後者肯降尊出現的話。但是他沒有現身。好在，這並沒有給她造成十分的影響。一想到還得花相當長的時間才能見著聖·詹姆斯時，她就意識到自己的情緒變得煩躁。舞會中有一半人都是從倫敦來的。在與他們的交往過程中，她對未來的倫敦節不再有特別緊張之感了。因為她已經發現，這些人並不那麼特別讓人生怵。
「現在的場面，就是未來倫敦節的翻版，」蒂法尼剛在不久前還低聲講過這話。隨後梅根的舞伴從讚美她的人群中走出來，邀她共舞此曲。
「你一定要嫁那個體態雍腫的老公爵嗎？」梅根心中暗問。
梅根仍舊渴望見著她的公爵，最少要到謀面之後，這種感情才會有終結，她才會另作它圖，但是在此期間，她沒有任何理由不去追求「成功」，她今晚贏得的知名度最終也可以冠以「成功」二字。然而，那陌生人一本正經地提出了求婚，搞得她好不愉快。這顯得荒唐，實在太荒唐，荒唐之極。
「你肯定可以向我父親提去，」梅根對她的舞伴說，她甚至連對方叫什麼都想不起了。「但是如果你想談論婚姻，我覺得有必要告誡你，當心吃槍子兒。」
「他」這時也踩錯了舞步。梅根注意到了。
「請再說一遍，」在好一陣難以置信的沉默後，他才開口間，「你說是要吃槍子兒？」
「千真萬確。」
「但是……但是……」
「啊，事實並非傳聞中那麼糟糕，先生。只是如果談及婚姻則可能會是這種後果，他通常極為討厭說媒之人。你也知道……有些女人總不願意讓他清靜。」
他又踩錯一次舞步。梅根好不容易才忍住沒笑出聲。
「女人？但是我是說……」
「儘管他相當有理智，但脾氣的克制也有個限度。他恐怕早就發過誓，的確發過誓，如果在日後的三個月內有人膽敢再提這事，不管來人是誰，他準會向他們開槍的。現在，我也不知道他是否真想擊斃他們。他說不定只想打傷對方。是的，這很可能。
但是，無論哪種情況，我都覺得應該事先向你通報。」
「由衷感謝，心誠之至。」
她想他只能那樣了。這個人在剩下的舞曲中，再也無話可談，一曲舞畢，他當即棄她而去。那大晚上，梅根還頭一次被閃到一邊。但是，這種時間並不長。
「我相信下一支曲於是我的。」
這聲音直接從她身後傳來，令她一驚，那聲音極不受歡迎，因為她早希望給自己留點時間。她在考慮，自己是否能夠假裝沒聽見，或者簡單地走開。不，那樣十分無禮，儘管走開仍舊是一種選擇，只要有好借口就行。實際上，她一想到這男人的自以為早。她豈不有了借口。
為了避免成為眾矢之的，她稍為轉轉身，權作對他的應答，她敷衍他說：「現在不行，下一隻舞曲，我不需要舞伴。我想這樣靜一靜。請原諒，我需要透透空氣。」
「我正要這樣建議。如果你不介意，我陪陪你。」
「當然，誰都可以自由地出外透氣，但是，我更喜歡獨自走走。」
「你太沒有情調啦，彭沃西小姐。」
她這時轉過身，僅僅是出於好奇。來人個子修長，非常高，帶著面具。「我們見過面？」
「我實在希望有這份榮幸，但是卻無此事實。」
「那麼，你怎麼叫得出……」
「我可以打聽。請原諒，」他甚至稍為地躬躬身，「安布羅斯？
聖·詹姆斯願為你效勞。你肯定不會改變你的初衷嗎？」
他在騙人？她認為他不會來了，然而他就在這兒，他甚至比她的想像還優秀，她怎麼能夠透過他的黑面具，看到他的面容，看看他是否真地英俊。他的身材確也相當勻稱，與德夫林一樣。
這個養馬人，她腦海浬總有他的影於，儘管她肯定見不到德夫林身著黑色的晚禮服，打扮得如此優秀。對方的眼睛即使藏在面具後，也顯得相當陰鬱，她甚至無法看出眼睛的顏色。但是他的頭髮黝黑，光滑發亮，沒有一縷翹出。她被迷住了，幾乎是徹底地被迷住了。這時，她想到自己開始的粗魯行為可能傷害到他。
她脫口說：「當然，我已經改變了主意，」她意識自己在拒絕之後，再這麼表態，太顯變幻尤常了！所以，她向他投去溫柔的微笑，強忍那份不自在，佯作無所謂的樣子。
「你可是執意相邀？」
「必要時，可以這麼說，」他回答說。
他的微笑中透著幾分性感。梅根想到德夫林可能有這種笑容，如果他……
「為什麼說……」
他不耐煩地打斷她的話。「別考慮那麼多，你下支曲子的舞伴都快來啦。你既然改變了初衷，親愛的姑娘，那麼走吧！」
他怎麼知道？當他匆忙帶她來到陽台上時，她頗為疑惑。在接受他可愛的微笑後，她也不喜歡態度發生180度的轉變。這時，他察看著她的身後，好似正努力地躲避著正在走近的某個人，當他走到通往整潔的花園樓道口時，梅根調頭朝相反的方向走去，走向陽台的欄杆處。
「我相信，這兒的空氣相當令人滿意，」說著，她從他的手中抽回手肘。
「不到花前月下漫步？彭沃西小姐，太沒情調了！」
「誰能這樣講話。」她低聲他說。
他不禁笑了。這微笑頗為迷人，十分誘人。毫無疑問，這顯然消除了她的不滿。
「別生氣，親愛的姑娘。有好些人，我不屑答理他們。他們中有人正向我們走來……這就意味著我們相處的時間並不多。正是由於考慮到這點，我才沒了情緒，這也說明了我為何這般失態，令人驚愕。」
他的道歉是可以接受的，因為她已經有過不少的猜測。剛才的解釋讓她完全諒解了對方。她的臉甚至泛起了紅潮，因為她竟能搞得他如此慌張。這人絕對傾慕於她，這豈不是自己正希望的嗎？
一想到這些，她便亢奮不已。她因此感到某種羞澀，某種懊悔，隨後她指出說：「下一支舞曲已經報過幕。所以無論如何，你的時間都不會大多。」
「那麼，我應該利用這少得可憐的時間了。」說著，他手臂摟著她，和著華爾茲舞曲，跳了起來。
梅根沒準備，完全出乎意料。所以，她愣了好一會兒，才意識到自己正被緊緊地摟住。當他跳舞時，她稍顯幾分殭硬，她很快便感受到他那熱烘烘的呼吸。他呼出的熱氣吹得她耳根癢癢的，令她的脖子與手臂都起雞皮疙瘩。
「我的手臂有種勢如狂潮的衝動，極想擁你人懷。然而還有一種衝動更是無法遏制，那便是特別想吻你。所以，你可能清楚我此時的舉止。」
他的手臂緊摟著她，從而令她回憶起以往的大膽擁抱。在他極具誘惑的語言下，她的防衛被蕩滌得絲毫無存。她差點脫口說：「就請吻我吧。」因為她也滋生出同樣的衝動。然而，她想到自己的悲哀，她缺乏親吻的經驗。所以她說不出口，希望他們的首次相會能成為某種追憶。無論對他還是對她，均是如此。
她為之高興的是，她可以釋去蒂法尼的擔心。因為梅根現在幾乎可以堅信，她只不過稍作努力，便愛上安布羅斯·聖·詹姆斯。她愉快地歎了口氣，在他的手臂中鬆弛下來，就似一切都按照預想的方式在發展一樣。
他聽到她的歎息，感受到她變得柔順起來。然而他則生硬起來，因為沒有任何事情按照他的預計發展。他不希望她在今晚太過光耀奪目，太過嬌美可愛，搞得自己忘記了此行的目的。他剛才對她講的話，完全是真的。他此時此刻想做的，沒有它想，就想吻她。他堅信她會接受他的親吻。他甚至還可能更進一步，這並不是因為他瞭解梅根，而是瞭解她的陰謀，這小丫頭想套住公爵。上帝啊，經過今晚之後，她可能會變本加利地實現著這陰謀。