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1878年，英格蘭。
「泰勒·惠特利，你瞪著大眼看什麼看？」
梅根·彭沃西語氣相當嚴厲，她對此人從沒有好臉色。她轉過頭，不屑地看著他，好似自己根本無法忍受像他這種類型的傢伙。事實上，卻並非如此，她從心底裡喜歡這位泰勒·惠特利。
泰勒·惠特利瀟灑俊逸，招人喜歡，飄柔的金髮，稍微塗抹點發油即可成型。連鬢的絡腮鬍修剪整齊，短短的鬍鬚爬滿厚實有力的下巴，深藍色的眼睛中透出帥氣。他個子算不上特別高，但當姑娘們抬頭仰視他，也得伸長可憐的脖子。他的身材纖細，好在不屬於手無縛雞之力的那種人。27歲的他，前途光明，這還沒算上他從母親那幾繼承的大筆遺產。
有一點是梅根·彭沃西堅信不疑的，即泰勒·惠特利肯定是個好丈夫。然而不該的是，她與自己最要好的朋友蒂法尼·羅伯茲同時遇見了泰勒。要不是蒂法尼·羅伯茲搶先表明了對他的愛意，她說不定早已心許了。
這就是蒂法尼·羅伯茲當時的原話：「我已經愛上他了，梅格。」兩位姑娘談話從來不繞彎子，最少她們之間的關係已經到了這種程度，誰也不會為對方的坦率感到驚愕，那天蒂法尼講話時感情激動，根本沒注意對方是否在聽她講話：「他的確相當有魅力，當他衝我微笑時，我從來沒有感到如此……如此……哦，該死，這種感覺……我簡直無法形容，但是我發誓，我都快高興死了！」
「肯定是你的緊身胸衣勒得太緊了，」梅根風趣地說，「最少，你得束鬆些，呼吸需要空間，難道你就不知………」
「哦，請別打岔！」蒂法尼亦笑出聲，「我是十分認真的。梅格，我怎樣做才能贏得他的好感呢？」
梅根僅比她大5個月，便被她認為無所不知無所不曉一般。
實際上，她對這種特殊話題也近乎一無所知，儘管她不願意承認這一事實。總之，凡是男人都千方百計地想吸引她的注意。然而，令他們沮喪的是，她從來沒有做出任何輕浮舉止來勾引他們。兩年來，她與周圍地區的每位適齡男子都接觸過，最後卻得出這種結論：她雖然長得清秀漂亮，但是她滿頭的紅髮卻是本地區最醜的。紅頭髮顯得兇猛。明艷，還發出銹銅色般的亮光。這種身體特徵是她從父親那兒得到的唯一遺傳。
梅根只好泛泛地為好友出謀劃策說：「稍許微笑一下，表現出你的存在即可。他是不會放過機會的。」
他果然沒放過機會。泰勒在見到蒂法尼後不到兩個月，他便屈尊向她求婚。他們的婚禮定在她的18歲生日，眼下所剩的時間大約還不到3個月，當然，對這位子爵來說，操辦婚禮不可能簡單草率。他們可能在「倫敦節」高峰期間大肆操辦。
梅根由衷地為朋友高興，她認為泰勒是個極為優秀的青年。
正因為如此，她才總是與他作對。這對未婚情侶對她的做法頗感意外，夏日的星期天，陽光明媚，梅根陪著他們到教堂去，實際上，讓泰勒驚愕不解的是，她為什麼從一開始就與自己過不去，總是刺激他，他可是從沒做過任何對不起她的事。好在蒂法尼見怪不怪。即使是後者，也是在後來才瞭解到梅根這麼做的良苦用心。
蒂法尼非常滿意梅根的做法。梅根決心讓泰勒覺得自己是個凶悍潑辣的姑娘，因為只要對蒂法尼有興趣的青年小伙兒，最終都會理所當然地愛上梅根。倒不是因為蒂法尼長得不漂亮，因為可以說她相當迷人。她那頭金色的卷髮，那雙深藍色的眼睛都極具吸引力。但是她的麗容還是不會給她帶來機會，因為與梅根那沉魚落雁之美相比，畢竟顯得相形見絀。所以，從一開始，梅根便做出決定，確保泰勒不要偏離目標，尤其不能讓他向自己進攻。
梅根的詭異戰略持續了相當長的時間，最後泰勒也習以為常了。他不再臉紅、結結巴巴地道歉了，因為心直口快的梅根事事都會挑刺，發難。他現在已經學會了反擊，而且逐漸運用純熟了。
當年泰勒是在蒂法尼家認識這兩位姑娘的。這時，馬匹拉著馬車從那兒出來。泰勒用鞭尖猛抽疾奔的栗色馬，正眼都不瞧一下梅根，反唇相譏說：「喂，我瞪眼看狗屁，彭沃西小姐，絕對在看狗屁。」
蒂法尼為此結巴起來，泰勒以前反擊時沒那麼歹毒。梅根被這話噎得秀面通紅，扭過身去，這樣，泰勒無從知道自己的話有多麼的傷人。
蒂法尼沒有抱怨泰勒，世上齷齪事不少，但是做齷齪事的男人從不感到齷齪。不，這是蒂法尼的過失，因為長期以來，她沒有出面阻止梅根。她那毫無道理的道理便是她還有一點私心：如果泰勒瞭解到梅根的為人，他可能會像其它男人一樣失去抵抗力，因為她嫵媚的一笑，會搞得他們情亂神迷。
現在她已經十拿九穩了，她敢肯定泰勒已經愛上了她。如果她現在還抓不住他，那麼就是他們之間大不般配。她應該找梅根好好談談，在聽完牧師的布道之後，還是在這之前，總之要趕在這傷害的副作用消失之前，趁梅根還沒有氣得發瘋的時候。蒂法尼相當擔心，因為梅根很少生氣，但是一旦怒極攻心，會氣成什麼樣子自己也無法估計。
本教區的教堂座落在蒂戴爾村村邊，當他們趕到時，蒂法尼找到了說話的機會。泰勒走在她們前面，趕去問候奧費莉姬夫人與她的三位女兒。在附近地區，就數韋奇伍德伯爵夫人奧費莉姬的頭銜極高。在這紳士不多的土地上，她算得上是頭面人物。甚至連梅根，也不可避免地感到奧費莉姬伯爵夫人的存在。梅根利用種種機會，做出種種姿態，期望能夠得到該夫人的注意。因為伯爵夫人是這個教區的主宰，人人都希望得到她的邀請。梅根這時做的任何事，目的都是為了得到她的一份邀請。
梅根跟在泰勒後面，亦打算去問候伯爵夫人。蒂法尼只好拉住梅根，她有話要與梅根講。然而，梅根不耐煩的表情並不是說她沒有聽到朋友的話。她想搶在談話之前先去問安。
「我希望你別再提馬車裡的事，蒂法尼。」
「我絕對要提的，」蒂法尼果敢地回答說，「我明白你的苦心，梅根。正因為如此，我才更喜歡你。我敢肯定，當我們的愛情剛開始蔭發時，你這種做法起了相當大的作用。現在，我認為自己已經能夠把握泰勒了，縱使你那深沉的明眸盈盈笑意，也不會令他拜倒在你的石榴裙下。」
梅根眨著眼睛，本能地發出姑娘般清脆的笑聲，隨後她緊緊拉著朋友，說：「我知道你說得對。老是與身邊的男人頂撞，我想這都快成為我的惡習了！」
「那麼，從今天起，改掉這個惡習吧！」
她嫣然一笑：「好吧！要是我開始與他友好相處，他可能會認為我這個人有毛病，你信不信？」
「我想，他會敏感地建議我中斷與你的往來，以逃避你的魅力。」
梅根深藍色的眼睛一睜，隨後又瞇起來：「他搞什麼鬼，以前他也說過這話？」
「還不止一次！在他面前，你努力地表現出自己的劣行，他產生這種看法自然無可指責，你說對嗎？只是令他困惑不解的是，我們為什麼會是那麼好的朋友？因為在他眼裡，你我的脾氣是那麼的不同。」
「他知道得還不少嘛，」梅根尖著嗓子說，「你我穿的連襠褲，交情深到同呼吸共命運的地步。」這時，她咬咬嘴唇，再也無法掩飾對自己的擔心。「你們結婚後，他不致於一直抱著對我的成見吧？」
「你知道，他絕不是不講道理的人，」蒂法尼讓她放心他說，「假使他執意如此，也沒有絲毫關係。恐怕你此生永遠無法擺脫我這位朋友了，彭沃西小姐。」
梅根笑了。那微笑帶著兩個笑靨，展示出另一種秀美。那美麗的臉龐洋溢出溫暖、開朗。憨鞠可愛的神態。甚至連蒂法尼也為之再說不出話來，儘管她經常見到這種清麗脫塵的微笑。她每次都滋生出特別的感受，這笑容是送給她的。顯然，在這個世界上，沒有任何東西能夠比得上她這位最親密的女友，教堂院子裡有不少紳士，他們不停地看著梅根。這燦爛的一笑迷住在場的眾紳士，他們無所顧忌地投來目光，搞得她們無法交談。有幾位紳士甚至心存期望，躍躍欲試，決心向本教區國色大香的美人求愛。
蒂法尼講出重修舊好的心意後，伸手挽住梅根的胳膊，帶著她朝教堂門走去。泰勒仍舊在那兒與薩克雷家的母女四人交談著。她不禁綻顏一笑，耳語說：「我今天真有運氣，梅格。我剛剛獲知，在你我長期盼望的邀請書上，最終會寫上我們的名字。