「中陸實業銀行」這幾年的狀況其實很糟，而且幾乎已經糟到病入膏肓的地步。
沒錯，「中陸實業銀行」設立得很早，其設立的時間，幾乎跟「中國銀行」一樣早，大約都在1912年上下。
「中國銀行」創立的時間是1912年，「中陸實業銀行」是1914年，中間只差了兩年。郝家的前身是華人買辦，所以才有雄厚的資金創立銀行，但畢竟是華商銀行，跟外商銀行的實力還是有一段距離。
他好不容易才熬過了早期的競爭期，一路支撐下來，卻又碰上前年的華爾街股票大崩盤，把他十幾年來打下的江山，一夕吃光。現在的郝家，甚至是「中陸實業銀行」早已是空殼子，只是外表撐著好看，內部就像被白蟻蛀蝕一樣支離破碎。
他不該將雞蛋都放在同一個籃子的！
郝文強不斷地責備自己。
他不該為了填補原先的小缺口，而將大部分資金轉進華爾街做賭博性的交易。但話又說回來，誰會料想得到三年前華爾街的股市還那麼熱絡，會在隔年的十月二十九號突然間崩盤？在那之前，他還從華爾街股市獲取鉅額利益，突然間，他變得一文不名，負債纍纍，不得不到處調頭寸。
失策，真是失策！
原先只是想彌補資金缺口，怎麼曉得會一路沉迷，越玩越大，最後終至招來滅亡的命運？
叩叩叩。「董事長。」
調不到資金已經夠頭痛了，秘書這時偏又不識相敲門，讓郝文強的心情很不好。
「什麼事？」他沒好氣的問秘書。
「韋皓天先生打電話來，請問您要接嗎？」秘書在門外畏懼的問，多少感受到他的怒氣。
「韋皓天，他又想做什麼？」郝文強愣住。
「不曉得，只說有要事找您，請您無論如何都得撥空接聽他的電話。」秘書答。
有要事找他，會有什麼要事？眾所皆知，他們不和。他看不起韋皓天的出身，韋皓天則是瞧不起他的守舊迂腐，兩人完全八竿子打不著邊。
那麼……是為了那天讓他等了三個鐘頭的事嘍！他為了那天專程打電話找他？也不對，那已經是一個禮拜前的事，若真為了這件事跳腳，也早就跳了，不會按捺到現在。
郝文強左思右想，怎麼也找不出一個合適的理由，只得要接線生把電話轉進來。
「好，我接。」他倒要看看他有什麼「要事」找他。
「郝老爺子。」電話接通以後，韋皓天先禮後兵，首先開口問候。
「韋先生。」郝文強也來個禮貌問候，只不過口氣冷多了。「你該不會是來向我興師問罪，那天讓你白等三個鐘頭的事吧？」
「我沒那麼無聊，我這個人是很看得開的。」韋皓天不遑多讓的冷笑，還沒開始談正事，就先過招。
「那最好。」郝文強冷笑道。「我還擔心你是因為這件事特地打電話找我，根據管家的說法，那天你似乎很不愉快。」
「心情是不怎麼好，不過我不會因為一件小事，就借用你的時間，我有更要緊的事。」要緊到令你跳起來，韋皓天暗笑。
「什麼要緊的事？」正巧郝文強也厭倦這類問候話，越早進入正題越好。
「你最近很欠資金吧？」韋皓天直接切入正題。
「什麼？！」郝文強果然跳起來。
「或者說，你的銀行經營不善，已經到了不得不關門的地步。」韋皓天進一步擊中郝文強要害，也令他差點說不出話。
「你……你怎麼知道這件事？」郝文強盤算著是誰出賣他，把他極缺資金的事告訴韋皓天。
「我自有門路。」為了達到目的，他早就在對方的銀行安插眼線，要知道內幕並非難事。
「就算你知道了，又怎麼樣？」郝文強不認輸。「我郝文強多的是朋友，要調動個十幾二十萬，絕不成問題。」
「但是據我所知，你欠缺的資金不止十幾二十萬，而是上百萬，對吧？」韋皓天直接點出郝文強的問題，讓郝文強又是一陣驚訝。
「你在華爾街股市投下太多錢，從黑色星期二崩盤以來，美國電話電報公司下跌38%，標準石油公司下跌42%，通用電氣公司下跌58%，這些股票在當時都是大熱門。」
他說得沒錯，在兩年前，這幾家公司的股票還是人人爭相購買的搶手貨，如今已成廢紙。
「就算如此，這又干你什麼事？」不期然被刺到痛處，郝文強的口氣更為冰冷，恨不得殺了韋皓天。
「我只是想勸你，人不要太過貪心，最好見好就收。」韋皓天消遣他。
「韋皓天！」郝文強再也受不了韋皓天的冷嘲熱諷，也不想保持禮貌。
「隨便幾句話就生氣了？真耐不住性子。」比起那天讓他等三個鐘頭，今天他可客氣多了，只用話削對方。
他說過，他會加倍奉還恥辱，這只是開始。
「你到底想幹什麼？」郝文強再也不想同韋皓天耗，只想速戰速決。
「跟你談個交易。」韋皓天正好也有這個意思，也不想同他囉唆。
「我和你之間，沒有什麼好談的。」他們雙方互不往來，哪來的交易可言。
「先別急著拒絕。」韋皓天冷笑。「我要跟你談的交易，完全對你有利，拒絕就太可惜了。」也太不聰明。
「什麼意思？」郝文強懶得跟韋皓天兜圈子，只希望他有屁快放。
「我可以幫你度過難關。」韋皓天開門見山。「我可以借錢給你，讓你填補資金缺口，避免銀行被清算的命運。」
「我不相信你會這麼好心。」他的立意是很好，可惜郝文強一點也不領情。「眾所皆知我們不和，在市場上也是競爭對手，你沒有理由幫我。」
「我們是不和，但你手上有一樣我想要的東西，這就是我為什麼幫你的理由。」韋皓天老實承認。
「什麼東西？」郝文強想不出來他手上能有什麼東西吸引韋皓天，他的資產早已遠遠超過他。
「你女兒。」就是這珍寶吸引他。「我想要你的女兒。」
「蔓荻？」郝文強無法置信的自言自語，他就生這麼一個寶貝女兒。
「就是蔓荻。」郝蔓荻，這三個字像是沈甕多時的好酒，在他的心裡生香發酵。多年以來，她一直是他的夢想，驅使他不斷前進的原動力，如今終於可以美夢成真，只要對方肯爽快答應。
「想都別想！」
遺憾的是，事情沒有這麼順利。
「我不會把蔓荻嫁給你這個黃包車伕，你不要作夢了！」
「容我提醒你，我現在已經不是黃包車伕，是個比你還有錢的人。」韋皓天最恨人家提起他的出身，尤其出自他未來丈人之口。
「沒有什麼差別。」郝文強冷哼。「即使你有萬貫家財，在我心中，永遠都是個黃包車伕，這就跟你出身於棚戶一樣，是個不爭的事實。」
生活在上海的人們，有很多選擇。他可以住洋樓、住弄堂，或是工寮，就是不能住棚戶。那是最低等的人才在住的地方，若換到古代，等於是賤民。
賤民。
郝文強不用明講，韋皓天也知道他是在侮辱他，這激起了韋皓天的怒氣。
「也就是說，一點談判的空間都沒有？」他冷冷地問郝文強。
「沒有！」郝文強想也不想的回絕。
「很好。」韋皓天慢慢釋放出怒氣，定要對方知道後悔。「那麼，你就等著銀行被恐慌的儲戶和投資人擠破大門，再見！」
韋皓天撂完話後便甩上電話，郝文強也是同一個時間摔話筒，彼此的火氣都很大。
混帳東西，居然敢威脅他！
郝文強氣呼呼。
他不明白資金不足這個消息是怎麼流出去的，但他絕不會屈服於韋皓天的威脅，將蔓荻嫁給他。
我想要你的女兒。
不要臉的東西！也不想想自己是什麼身份？居然敢開口跟他要蔓荻，還當她是貨品一樣的買賣。
郝文強認定韋皓天沒有跟他提起郝蔓荻的資格，但同時也擔心韋皓天的威脅會成真，他那個人從來就不是隨便說說。
想到韋皓天的威脅，和自己就算賣老臉也調不到資金的窘境，郝文強匆匆起身，開始煩躁的踱步。
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「號外！」
街頭販賣小報的報童們，光著一雙沾滿灰塵的腳，跑遍大上海的街頭。
「號外！號外！『中陸實業銀行』要倒了，把錢存在那兒的人趕快去領，晚點兒就來不及！」報童賣力地嘶吼著，唯恐街上的行人沒聽見，不來跟他買報紙。
「『中陸實業銀行』要倒了？給我一份！」路上行人紛紛停下腳步，跟報童買報紙。
「糟了！我的錢還存在那兒，趕快回家拿存折和印章領錢！」不幸將錢存在「中陸實業銀行」的人們，氣憤地丟下報紙，準備去「中陸實業銀行」領錢，免得積蓄就這麼沒了。