「哦一我有印象……」邁克看似輕鬆了不少，彷彿寇培恩對他的威脅已然不復存在，因為他已經知道該如何將寇培恩定位。「你的名字一定叫——」他蹙著眉頭努力想，但這番作態只不過是為了顧全社交禮儀，原沒有多少誠意在其中。
突然有人｝刀進他們之間，把邁克往一邊推開。那人體格高大，穿著一身燕尾服，以臂圈住寇培恩肩頭大聲說：「老寇，你這個神秘兮兮的傢伙！整整一年的時間沒有你的消息，我們都認為你已經從地球上消失了，真是的！」
寇培恩伸出手臂回應那人的擁抱，「你沒有收到我從委內瑞拉寄出的攝影明信片嗎？我在當地拍攝風景照片，再印成明信片。」
「不管怎麼說，看到你真好！這次你會停留一段時間吧？你一定要留下來，再過一個禮拜我就要結婚了，我要你當我的男儐相。」
「可是你已經有男儐相了，卡爾！」凱琳提醒說。
「是我弟弟，但是他會諒解的。」他說著邊把手搭在寇培恩肩上，兩個人繼續交談並開始移步。在他們走遠之前，凱琳還聽見寇培恩對卡爾說：「結婚——你也想不開要自投羅網啦……」
「他最好離遠一點，」邁克望著寇培恩的背影，「和酒醉的人在一起實在不愉快。」
凱琳固然氣惱寇培恩，但邁克的話也著實令她不舒服，便反駁道：「他沒有喝醉！」
「哦？可是他的言行舉止實在很怪異。」
「寇培恩就是這樣！很不拘小節。」
「這是還算客氣的說法。你們是怎麼認識的？很難想像你會有這樣的朋友，而且他還叫你『小咪』……」
和寇培恩之間早已事過境遷了，凱琳在心底提醒自己，說的太多只會增加邁克的困擾。事實上她從來沒對邁克提起曾經約會交往過的對象，那麼現在又有什麼必要為了寇培恩多作解釋？因為寇培恩不同……但她很快地粉碎這個想法。
「嗯——你也知道的，十幾歲的青少年通常都喜歡一夥人到什麼地方去，尤其是在夏天。我和寇培恩就是在那一類的團體活動裡認識的。那一年我們在莎菲湖待了幾個星期——小咪這個小名就是那時候同伴替我取的。」
「那傢伙是你們那一群人中的丑角？」
凱琳微笑著回答：「類似的角色。」
邁克使勁地擁了擁她的肩頭，像是在安慰她。「每一個團體中都有這麼一號人物，他們又招人喜愛又招人嫌。雖然說只要認識就算是朋友，但像那樣的人只要應付一下就行了。」
他拉出一張椅子，凱琳略示感激坐下。她想，對於寇培恩的談論就到此為止了。他已投身於外界的黑暗之中，不再屬於這裡，也不易為人們所接納。邁克對寇培恩的觀感說明了這一點，同時也反映了其他大多數人的想法。
「邁克，我得去廚房看看……而安琪馬上就要拋花束了。」她無意再和邁克多談。
他點點頭。「凱琳，以前這類宴會沒有經過特意安排，反而更好玩。」
「這倒是我這行業的一個缺點。但是不管怎麼說，我喜歡這份工作遠遠超過買衣服和教書。」她迅速牽動一抹微笑，一隻手落在他肩上，繼續說著：「不是很光彩的記錄對不對？二十八歲，卻已經換了三種行業。但是，邁克，這一次我是真的喜歡我所從事的工作。」
「那就去做吧！」他有些悶悶地說。待凱琳轉身離去，他又取來另外一杯香檳。
新郎尼爾在脫去新娘的緞帶時為整個宴會製造了高潮。他刻意吊足觀眾的胃口，使得在場所有未婚男士都聚集在舞池中央準備搶接。不，應該說是大部分的未婚男士，因為凱琳注意到寇培恩和卡爾退至一個隱蔽角落，而從她零星旁聽到的片斷交談，寇培恩似乎意欲說服卡爾選擇撒哈拉沙漠做為蜜月地點。凱琳轉了轉眼珠，只希望那種建議不要傳到卡爾未婚妻的耳朵裡，因為準新娘葉柏娜並不具備對等的幽默感。
陣細微的疼痛在凱琳眉頭後方隱隱跳動，是忙碌一整天之後的疲勞。誠如邁克所說，由新娘顧問籌辦的婚宴慶典確實是少了些歡鬧的氣氛，但在凱琳看來仍然瑕不掩瑜。她深愛她所做的一切，更準備無怨無悔地執著下去。
宴會終於完全結束。新人駕著裝飾繁麗的車子離開，來賓也陸續散去。
凱琳在女賓休息室收整禮簿時，邁克上前說道：「待會兒我會跟在你車子後面——只是要確定你安全到家。」他的體貼讓她感到面頰微微泛紅。春崗鎮當然不像紐約市那樣的危機四伏，但是被關心總是令人愉快的。
然而他並不只是目送她到家而已。他把車停在車道上，下車朝她走去。
「邁克，現在很晚了，而且我真的很累。」凱琳已疲倦得無暇在意她聲音裡的不耐。
「我不進去，你母親應該已經睡了。但是，凱琳，我想佔用一分鐘和你談談。」他說著擠出一絲笑容，「我們最近好像沒有很多機會可以談話，你總是很忙。」
的確。她無法反駁這一點。一般人的下班時間，反而是她工作尖鋒時問的開始。而當她偶有時間時，卻又換成邁克沒有時間。「綠傑」現在已經是大企業了，經營規模之大，已遠遠超過寇培恩父親當初所創立的區域性公司。而身為負責人的邁克，忙碌自然可以想像。
她走向懸垂於門廊下的柳編吊籃坐了下去。吊籃擺盪時，固定吊繩的螺拴發出頻率單調的嘎吱聲，使得她更想睡。她只得把身子坐直。
「我原本在婚宴上就想要提這件事……」邁克略為傾身向她，並執起她的手握住。
她強抑下一記哈欠。
他略為不自在地繼續說：「也許我很自私，但是我覺得這件事一定要現在說。今天晚上你都是以朋友的身份介紹我，我希望我們之間不只是這樣一∼你願意嫁給我嗎？凱琳？」
凱琳霎時睡意全消。她從不曾在一剎那間變得如此清醒——只除了那一年她在湖畔沙灘上昏昏欲睡，寇培恩冷不防把一整箱冰塊倒在她僅著比基尼的身上。……
為什麼那份記憶會在此時此刻湧上心頭？如果這是她對於邁克求婚的本能回應，那麼這又意味著什麼？回歸現實吧！駱凱琳！她心底響起另一種聲音。邁克的求婚並非那麼突然，事實上他們已交往了一年，在過去幾個月來，她對於他的求婚也隱隱有所預期。
她當然應該開口接受他的求婚，告訴他，她很高興能成為他的妻子。然而，她聽見自己幾近沙啞的聲音說：「邁克，這是一個重大的決定。我需要好好地想一想——請你給我一些時間……」
第二章
凱琳的反應是邁克始料未及的，他幾乎無法站穩。凱琳不能怪他，因為連她自己都深感意外。半年多來，她一直和邁克維持固定的交往，因此對於該如何回應他的求婚、或是對於那順理成章的答案本身，她都不該存有任何的疑慮。
他難掩窘態地輕聲笑了起來：「看來你是不會循一般待嫁女孩的慣例，邊哭邊害羞地說：『我真是太意外了！』」
她搖搖頭，「其實這不算突然，邁克。但這是很重要的一步，我還沒有仔細地想過。和你在一起的時候很快樂，我也很喜歡你……但是如果要成為永久的伴侶……」她很費力地謹慎措詞，「請你說你能諒解，邁克。我只是想更確定，這樣對我們兩人都好。」
他擠出一抹笑容輕快地說道：「我當然能諒解，凱琳。都是我的錯，沒有先讓你好好休息之後再提這件事。那——明天我再來看你？」
她微笑著點頭，看著他轉身穿過門廊走下前階，這才突然起身跟上前：「邁克，你不吻我道晚安嗎？」
「我以為在這種情況下，你不會希望我這麼做。」
「別傻了。」她喃喃地，斜著頭靠在廊柱上往下注視著他。他愣了一下，隨即折回她身旁，略帶拘謹吻了她。他的動作透著一些猶豫和不確定——他有顧忌嗎？ 、
他再次轉身離去時，她仍支著臉頰靠在漆成白色的廊柱上。她的目光追隨著他的身影，直到車後燈在黯淡的街頭消失……
該睡了，她告訴自己。歎了口氣，卻走向吊籃讓身體陷進舒軟的坐墊中。她從來不曾想過自己會以剛才那樣的方式回應邁克的求婚，而且對於當時本能的猶豫感到相當困惑。她很確定雙方對彼此的喜愛，對於他的求婚也並不感到意外。事實上，在春崗鎮上沒有人會感到意外，大家都認為這只是遲早的事。
突然一個念頭閃過凱琳腦際——每一個人都在期待——這會不會就是問題的癥結所在？
曾經春崗鎮上的每一個人都對她和另一個男人有相同的期望，後來都失望了。培恩對她的拒絕和隨之而來眾人如潮的同情，令她同樣不堪。是否那舊日創傷仍在隱隱抽痛？她懷疑是否因為當初培恩不能或不願為她許下承諾，因而使她現在對邁克的愛有所保留？