「秦小姐，他不是——」張明發窘，不知如何是好。
「還說不是，他還圍了件圍巾下是嗎？」素白的手往齊雪生肩上摸索，停留在他喉結，觸不到預想中的圍巾，她一時錯愕，柔軟的指腹向他兩腮探測，微刺的短髭使她乍然收手，她驚退兩步，靠著樹幹，「張伯——」
「我是齊雪生，何太太的娘舅，你該聽過吧？」他終於啟了聲，有著與她相同的詫異。
「小姐，抱歉，我和齊家舅爺談著事，打擾到您，我這就差人叫少爺來——」張明回頭喚住遠處疾走而過的僕傭，當著女子的面，「盲眼」兩字他實在說不出口，齊雪生的脾性，他可領受到了。
「對不起，叨擾了。」知她不能視人，齊雪生不客氣地打量她，她雪白的瓜子臉被方纔的意外渲得紼紅，不施脂粉的容顏透著書卷味，兩根粗辮子托在胸上，玉白的耳垂沒有戴上耳環。
可惜了！雖不是美得不可方物，倒也是素雅清顏，女人看不見，青春注定是要蹉跎了，難怪何家願意收留她，弱女子一人，如何在這亂世苟活？
女子很快地鎮定下來，恢復了原有的白皙面色，回身面向池水，輕聲道：「不要緊，讓您看笑話了。」
「哪裡，是我冒昧了。」他語氣沒有更熱絡些，今天一早便不順心，除了不能對袁森無禮，女人的生理缺憾令他沒來由的煩躁，他轉身欲走，背後一聲清亮喚住了他。
「舅爺——」
他意外地回首。「是。」
「我聽小平兄妹提過，您到過美國？」她循聲望向他，不細看，那對亮眸真像能見著他。
「是，送舍弟到那兒讀書，停留了一段時間。」
她對他不似有一般妙齡女子的羞怯或作態，她一股恬靜味兒，流露著純粹的好奇心，不過想當然爾，她根本看不見他，他的模樣對她而言沒什麼意義。
「真好。那裡很不錯吧？」她微傾螓首，像在尋思什麼，嘴角噙著夢幻的淺笑，「那兒，是不是很開放自由？」
「呃——」他一時語塞，不知從何答起。「看從哪方面講，他們內部也有種族矛盾，不全然是聽到的那樣。」
「女人總是比較自由的吧？」她向前一步，恍然問，她真像能看透他。
「現階段是這樣的。」他回答不禁謹慎起來，她有種不能被敷衍的力道。
「呵……」她笑逐顏開，重又向著水面，慵懶地伸了伸懶腰，又彷彿只是迎向拂面的春光，似乎很滿意他的答案。「自由啊！有一天，我也能自由自在那有多好？像鳥一樣，愛飛到哪兒就飛到哪兒。」
他呆怔了一會，十分不能理解她的話語，一個目不能視又無父兄護佑的女人，飛出安全的竹籠，還能存活多久？
「舅爺，到前廳去吧！剛剛下人說姓袁的送了禮，說了幾句客套話就走了，太太喚您去呢！」陽光漸高張，張明避著日頭，欠著身做個邀請手勢。
他瞥了眼女子，不再逗留，大跨步而行，心內卻盤旋著自己也不明白的東西，他隨口問身邊的人：「秦小姐是何閨名？」
「秦小姐？」張明遲疑地瞟了他一眼。「她叫秦弱水。」
「若水？」
「弱水三千的弱水。她祖父是個前清秀才，名字也起得文縐縐的。」
他在心底默念了一次，搖搖頭，踏進門檻的那一剎那，決心提振精神，思量對付袁森的方法。
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她歪在帳幔上，垂眼諦聽著，前方梨花凳上的女孩口齒清晰地念誦著報紙上的小品文和時事，聽到精采處，她瞳眸似煥著光采，流轉不已，聽到紊亂的世道新聞，眸光一黯，無聲地歎口氣。
朗誦了半個時辰，女孩口也干了，噘嘴討饒道：「弱水姊姊，今天到此為止吧！我嗓子疼了，你要是還想聽，我叫小平替你念。」
「不用了，他近日學校不也要考試？我聽夠了，你去玩吧！多謝了！」她從床沿站起，伸手接過報紙。「報紙留下吧！有空我讓小鵑念，她念過幾年書，識得字。」
小鵑是何家特別撥給她的丫頭，照應她不便的生活起居。
「那——」女孩嬌俏地靠過去，摟著她的腰道：「你答應我的事，不會打折扣吧？」
她笑。「不會的，明天一早，我把那帖子寫完，叫小鵑送到你房裡去，不會讓周老師看到的。」書法是女孩每日頭疼的功課之一，秦弱水眼盲，從前的一手好字不曾荒廢，眼明的何家大小姐何帆自歎弗如。
「姊姊真好，早點認識你有多好。」何帆說罷，突然拽住她的手，壓低嗓門道：「姊姊，今天一起聽戲去吧！是你頂喜歡的『紅拂女』，大哥訂了票了，差點買不到呢！」
「不好。」她搖頭。「上次咱倆出門逛個茶樓，被太太發現，你差點被禁足，忘了嗎？如果不是小平擔下來，我也要挨罵的。」寄人籬下，凡事小心點好，若不是她身患殘疾，犯了家規也很難被包容。何家對未出閣的閨女諸多限制，並沒有隨著民國建立而開放，何帆仍在家由師塾先生授課，無法和大哥何平一樣到公立學校就讀，這是何帆的最大抱憾。
「放心，爸媽到商舖去了，晚些才回來；二媽和奶奶也讓張伯送到寺裡上香了。大哥和我約好了，我們在戲院後門會合，他會帶我們進去。你別老悶在家嘛，有我當你的左右手，別怕。」何帆慫恿著。
她一個女孩家，沒有玩伴一塊冒險，總是少了點興致。秦弱水看似貞靜文秀，性子裡有種嘗新的勇氣，乎日寡言守份，聽到何平講起新近的異聞和新買的翻譯小說，總是豎耳傾聽，她相信秦弱水若生在何家且無眼疾，表現必定比她強。
秦弱水抿了抿嘴，低頭考慮一番，終於點頭。何帆吆喝一聲，兩人打扮樸素，相偕從後園子出了何家。
人力車在街市搖晃不久，戲館就在眼前，嘈雜紛亂的人聲充滿了熱度，何帆攙著秦弱水下車，繞過後街巷弄，何平果真在後門等待。
「快來，戲要開演了。」何平興奮地招招手。「這次可是重金禮聘的名角，平日只在上海登台的。」
何平兩手各牽一個，在後台工作人員的專用通道進入戲館，避開正門人來人往的耳目。他包下的邊廂在不顯眼的角落，繞到那兒挺費一番功夫，他護著秦弱水不致和他人擦撞，掀開入口布簾時，兩三個隨從模樣的人簇擁著一位衣履光鮮的男人經過。
何平拉拉身邊兩個女人的衣袖，偏頭低調地靜待男人走開。男人目光不經意掃過三人，陡然止步不前，轉向何平三人。
「何大少爺，大小姐。」男人短髮抹得油亮，扯著曖昧的笑，精油油的眼珠探個不停，臉上光滑得像個女人，眼神卻飽含輕慢。「今天好興致啊！」
「袁老闆。」何平勉強答禮，移動肩膀遮住秦弱水。「真巧！」
「怎麼不見令尊、令堂？我記得他們也挺愛看戲。」袁森視線掠過嬌幼的何帆，發現了斜後方的秦弱水，眉峰一挑，玩味的摩挲尖細的鼻粱。
「他們到商舖辦事去了，沒法兒來。」何平暗叫不妙，袁森勢必會向父母提起這事，屆時又少不了一頓罵。
「這位是——」袁森注意力移轉，大剌剌地瞟著泰弱水。何府他造訪多次，遠遠見過兩次這位女眷，大概是羞澀，眼也不抬，半垂的眸子深幽，渾身氣息文秀，閨女打扮的穿著無一絲貴氣，骨架纖裊，和最近他弄上手的戲子味道迥異。
「遠房表親，姓秦。」袁森的眼神令何平不舒服，何家上下對袁森敬而遠之，就是因他不時透露的三分邪氣，和旁門左道的蜚聲流傳。
「秦小姐，您好，敝姓袁。」他猛抽了一口煙，沒有立即要走的打算。
秦弱水點點頭，禮貌地淺笑。「您好，袁老闆。」
和外表截然不同的朗脆嗓子令袁森意外，她始終不看他，態度卻毫不忸怩，他咧咧嘴，轉了轉念頭，開口道：「何少爺，訂了哪個位子？」
何平搖頭。「樓下邊廂。」
「今天人多，你那位子不好，看不真切，到我樓上包廂來吧！今日劉司令在場，好位子全包了，你們可以看得清清楚楚，散戲後還可到後台會會主角丰采，如何？」袁森大方相邀，倒令三人都楞住了。
「謝謝袁老闆盛情，不敢打擾您，我們和同學約好了，不好失約。」何平不過十七歲，場面話說得忐忑不安，僅記父母所言不可得罪此人。
「噫？這麼客氣？秦小姐，你意下如何？秦小姐也是戲迷吧？」袁森走近她，想和她對對眼，習慣性的撩逗異性。
她略退後，皺著眉，目光落在他肩頭，沒有生出怯意。「只老闆，抱歉，我跟著他們。」