「我用走的，用走的就好了。」在懷寧面前，一定要有師姐的樣子。她對懷寧道：「懷寧，一塊吃，鳳春的菜，都好吃。」
「小姐，妳不是愛叫兄台，怎麼這回不叫懷寧兄了？」鳳春笑道。
「懷寧是師弟，不能稱兄。」她認真道：「鳳春，懷寧在家裡的這段日子，妳也叫他懷寧，師父說，懷寧的名字是新取的，要喊三年他才能落地生根，變成真的懷寧，妳別喊其它的。」
懷寧瞄阮冬故一眼，沒有說話。
鳳春微笑：「好啊。」
「懷寧。」阮冬故對他伸出小手，說：「鳳春要帶我們回家了。」
懷寧不發一語，牽起她的小手。他知道她力氣大，從不主動去拉人，一路上都是他牽著她回來的。
鳳春看著這兩個小孩相處的模式，知道她這個小姐很看重這新來的師弟，遂對著懷寧伸手：
「既然懷寧是小姐的師弟，那就是一家人了，一塊回家吧。」
懷寧臉上沒有什麼表情，但遲疑的動作顯露他的心情。當他主動讓鳳春牽住髒髒的小手時，冬故搖頭晃腦，忽然道：
「鳳春，冬故在路上曾看過一家子，爹帶兒子，兒子帶妹妹走在路上，那現在算不算是鳳春娘帶小孩出門？」
鳳春好氣又好笑地白她一記眼。
「小姐，妳的娘是夫人，不是我。」
「哦，原來娘親只能有一個，冬故明白了。那大哥呢？大哥能有幾個？」
「妳的大哥只有少爺，沒別的人了。」
「哦……冬故也明白了。」她看看懷寧，再看看兩人牽著的小手，沒有再多問什麼。
自始至終，懷寧真的覺得很可笑。
左側是他小個頭的師姐，右邊是她的鳳春，三人走在一塊，簡直是可笑的母子三人……
他又偷瞄那個滿面髒髒的小師姐。他心目中的妹妹，絕對不像她，他想要更柔弱點、怕吃苦，不要力氣大、只能仰仗她兄長保護的小妹……
阮冬故一點也不符合他心目中的妹妹形象。
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本來在安寧的黑暗裡，等著牛頭馬面來召人，但紅艷艷的大火突然襲捲他的全身，驀地，陽世間所有吵雜的聲音竄進他的世界裡。
火燒似的疼痛，讓他的魂魄如重物落地，他猛然一震，立時張開雙眼。
眼前不是黃泉路，也不是森羅殿，更沒有牛頭馬面——
「火化了嗎……」低微的人聲，在附近交談著。
「下午已經火化了。京軍將領看阮侍郎是內閣首輔的人，特准鳳一郎獨自火化他的屍身……」哽咽泣聲在寂靜的夜顯得格外淒涼。
「鳳公子不該拒絕我們去送他的……阮侍郎就這樣走了，他一定能一路好走，燕門關的百姓得救，他的義兄懷寧也活下來了，這全是他在九泉下的保佑……」
懷寧目眥盡裂，狂亂地掙扎，但全身無力，只能恨恨地瞪著他們。
他的掙扎引起軍醫的注意，連忙奔過來，大喜過望道：
「懷寧爺兒，你醒了真是太好了……」見懷寧用殺人似的眼神瞪著他，他有點猶豫：「您是想問阮侍郎……他……他……」
懷寧雙瞳瞇縮，咬牙切齒，不肯調離視線！
門外有人低喊：
「軍醫，鳳公子來探懷寧爺了。」
一頭白髮先入懷寧的眼瞳，接著，是鳳一郎委靡不振的模樣，彷彿很久沒有好好休息一場。
「鳳公子，懷寧爺兒醒了！」
鳳一郎聞言，略帶驚喜地上前，一見懷寧果然醒了，終於鬆口氣。
「懷寧，你活下來了！」激動中依舊憂心忡忡。
懷寧鎖住他的藍眸。
「鳳公子，懷寧爺在問阮侍郎的下落呢！」軍醫輕聲暗示，病人重傷在身，不宜損及心神。
鳳一郎點頭，與懷寧的視線交纏，直截了當地問：
「懷寧，你要我說實話或謊話？」
懷寧動了動嘴，喉口發不出聲音來。
「那就是要實話了？」鳳一郎深深地注視著他，柔聲道：「你做得很好，我們的夢，還沒有碎。」
他連眼皮也不眨地，直勾勾地瞪著鳳一郎，而鳳一郎則坦然地接受他嚴厲的審視。
許久後，懷寧終於放鬆地合上眼，任由黑暗再度包圍他。
在意識似散非散間，他聽見軍醫低聲跟鳳一郎說：
「鳳公子，你做得很好，騙阮侍郎未死。」
「是啊，我騙了他，等他下次轉醒，我實在不該如何面對他。」
「阮侍郎的骨灰……」
「多謝軍醫關心，等懷寧康復後，我們會回京擇地下葬。」
接著，他就什麼也聽不見了。
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當他再度清醒時，是一個沒有月亮的夜晚。
有個人坐在床邊，他知道。
這個人似在沉思，沒有發現他早已轉醒。
「鳳一郎。」他開了口，聲音粗啞難辨。
鳳一郎回神，壓低聲音道：
「懷寧，你又躺了半個月了。」
他沒有說話，注視著比半個月前更憔悴的義兄。
鳳一郎定定看著他，輕聲道：
「前前後後，你躺了不少日子，今晚我本來留到三更就走，你能醒來真是太好了。」
輕淺的呼吸不同調，懷寧立即明白四周還有其他人。
鳳一郎像早已習慣他的沉默寡言，特地解釋：
「我也不瞞你，之前為了不損及你的心神，騙你東潛未死，其實……我這些時日就在忙他火化的事，他死得其所，不會有所遺憾，但我已心灰意冷，你要跟我離開此地嗎？我們找一處地方隱居，就你跟我，以及東潛骨灰，再無外人。」
「……好。」
鳳一郎微不可見地點頭，嘴裡繼續道：
「你已登錄軍冊之中，須回京後才能離開，但京軍將領是東方首輔的人馬，他不會為難我們，我已留下書信，他會明白我們急於離開傷心地的心情。」
「你扶我一把。」
「辛苦你了，懷寧。」鳳一郎小心使力，扶著他下床，一步一步極力放輕地走出門外。
外頭已有牛車在等著。鳳一郎扶他上了車，苦笑道：
「路上顛簸，你忍著點。」
「嗯。」
鳳一郎駕著牛馬，盡量挑平穩的道路走。夜路迢迢，當他們穿過林子，徹底離開那塊傷心地後，他才喝停牛車。
鳳一郎轉身面對他，嘴角勉強勾笑：
「辛苦你了，懷寧。」
「她……」
「還活著。方才屋內有人，他們心好裝睡，讓我們順利離開。」
「傷勢有多嚴重？」
「……她一直沒有醒過來。」
懷寧合上眼，半晌，他才啞聲道：
「牛頭馬面聽她一番大道理，聽也會聽怕，哪願意留下她？」
鳳一郎附和著：
「是啊，你說得對。現在她沒醒來，只是暫時的休息。她太累了，不好好睡上一覺，怎會應付下半生的事呢？」鳳一郎極力輕快地說：「懷寧，咱們算是有默契了，之前我還真怕你誤解我的意思呢。」他回頭駕著牛車。
懷寧沒有回話，只是閉目養神。那不是默契，是因為他看見鳳一郎眼裡還帶著微弱的希望。
這份希望來自冬故活著，他可以肯定。
她能活下來，真是太好了……
老天爺的眼睛沒有瞎，願意把冬故還給他們。
能夠讓他……讓他繼續當她的義兄，讓他能夠繼續成為懷寧，與阮冬故、鳳一郎，共同往前走。
「別回頭。」他啞聲道。
「嗯。」鳳一郎輕應一聲。
夜風拂面，頰面涼涼的濕濕的，但他就是不肯張開眼睛，摸個清楚。
「雨真大。」他道。
「……是啊，好大的雨呢。」鳳一郎輕聲配合著。
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自阮冬故清醒之後，傷口癒合速度驚人的緩慢，她看似有精神，但小臉灰白、唇無血色，整個人縮水一圈，變成名副其實的小老太婆。
白天有住在附近的大嬸來幫忙照顧她，入夜後鳳一郎暗自下了重藥，讓她盡量能一覺到天亮，以免痛得生不如死。
這一天，大嬸有急事不能來，由鳳一郎接替照顧她的起居，幫忙換衣當然是不可能，只能為她梳梳頭髮，陪她說說輕鬆的事。
懷寧本來坐在床緣，但見鳳一郎梳發的動作頓下。他心知有異，遂起身繞到她的身後。
一頭帶點桔黃的長髮裡竟有兩根銀絲。
她才二十五歲，已有白髮。
「一郎哥？」她極力維持精神。
「……沒事。」鳳一郎當作沒事，正要忽略那兩根銀髮時，懷寧悶不吭聲，用力一扯。
「好痛！」她脫口叫道。
「懷寧！」
「白髮。」他攤到她的面前。
阮冬故愣了下，不是很介意地輕笑：
「我的嗎？」
「懷寧，拔一根白髮再生五根，你這不是讓冬故早日白髮嗎？」鳳一郎不悅道，替她紮了鬆軟的辮子。
「我故意的。」他坐回床緣。
阮冬故默默看他一眼，笑歎著：
「懷寧，你老愛整我，現在我只准喝稀粥，你卻故意當著我的面吃白飯，讓我只能眼巴巴地看著。」她不介意生白髮，反正都是頭髮。