「如果……你家人人很忙，真的不必顧及我……」
青衣的視線移向她截斷的尾指，平靜答道：
「阮大人是我家大人的救命恩人，即使再忙，也一定會見阮大人。」
阮冬故暗歎一聲，只得乖乖隨他走進東方府邸裡。
「小人一直沒有機會道謝。」
「什麼？」
青衣領著她往偏廳走去，說道：
「去年阮大人救我家人人一命，原本小人該隨侍在側，那斷指之痛理應由我來受。」
「這什麼話？只是一根手指頭，又不是什麼大事。」她不以為然道。在經過某條長廊時，看見府裡的某個廳內東方非的身影，還有……
「宮中有人找我家大人，我家人人走不開，只能請阮人人等了。」青衣輕聲喚回她的注意力，領她走進偏廳。
她心神未回，專注思考那年輕的背影。
是誰呢？她不記得朝中有這等身材的官員，那人也不像是太監，東方非一向喜怒無常，但方纔他似乎沒有平日的張狂。他有點敷衍、有點不耐，很難得看見東方非會去敷衍一個人……
「反正不關我的事。」她打了個呵欠。以為送完禮後，她無事一身輕，可以睡個好覺，沒有想到送禮第一關就卡在東方非身上。
她坐在椅上，支手托腮不由自主打起盹了。
不知道為什麼，她有個感覺，東方非不會很快結束他手頭上的事。
到底是什麼人，能讓權傾一時的內閣首輔耐住性子去應對呢……
「太子才二十多歲……」鳳一郎沉思著。
「這麼年輕啊。」某日茶餘飯後，聊起政事，她與一郎哥的話題就轉到東宮太子身上。
「是啊，正因年輕，才會有野心……冬故，妳可要記清楚了，一個男人，不管身子有無殘缺，若從小養在宮中，明白自己終將登基，那他這一生一世，心裡絕不會忘記他該得到的一切。」
在一郎哥身邊久了，即使沒有他天生的才智，多少也要反應快一點，她想了下便道：
「一郎哥，你是說……遲早，太子會有謀反之心嗎？」
「沒有面對面過，我不敢肯定。不過，我希望不會，否則到那時朝中必分勢力，這一次就不會像是東方非與國丈那樣的爭權奪利，鬥輸了的人不止只有死路一條，還會禍及許多無辜的人。」
「又要選一邊站啊？」她心裡微惱，總覺得在朝廷當官，動不動就得選邊站，像條狗一樣。
「如果真有這麼一天，冬故，妳千萬記得，不要憑妳的直覺去選，妳一定得跟東方非同一邊站。」
她聞言皺眉。「我的直覺這麼差？」
鳳一郎微笑，神色帶些寵愛：
「妳的直覺絕對正確，卻無法保命。若有朝一日，東方非選擇了太子，那太子要坐上龍椅，指日可待了。」
是太子！
她猛然驚醒，赫然發現東方非就坐在眼前，隨意翻著她最頭痛的書籍。
察覺到她醒來，那雙黑燦的鳳眸微抬，似笑非笑道：
「阮侍郎，妳醒得倒挺快的。本官還以為妳要一覺到天亮。瞧妳，才多久沒有看見妳，我還當哪兒的難民出現了呢，正好，妳就陪本官一塊用個飯吧。」
她立即看向窗外天色。
天已盡黑，她睡了多久啊？
「幾個時辰吧。」東方非笑得暢快：「阮侍郎，妳就這麼信任我嗎？竟然能在我府裡睡得這麼熟。」
「我在哪兒向來都睡得很好。」她坦白說道，同時起身，向他作揖道：「下官回京，特來拜訪大人，既然……已經拜訪了，下官就告辭了。」
「本官是第幾位？」
「什麼？」
「妳這點心眼兒我還看不透嗎？冬故，妳要玩官場遊戲還旱著呢，禮可不是像妳這樣送的，妳年年送禮來，可沒送進我心窩裡，反倒上回妳差人送來的當地名產還頗得我歡心。對了，方才妳打盹時，似是在想事情，想什麼事？」他隨口問道，心情顯然極好。只是不知他心情好，是為誰？
她抿了抿嘴，慢慢地坐下，遲疑t會兒，才道：
「東方兄，實不相瞞，方纔我在想，我入朝多年，從來沒有見過太子一面。」
東方非聞言，暗訝地看向她，隨即笑意濃濃，問道：
「妳想看太子？」
「看不看倒無所謂……我只是在想，為什麼堂堂一名太子，卻從無作為？」
東方非聽她還真的將心裡話說出來，身子微微傾前，劍眉一揚，邪氣的嘴角輕掀，笑道：
「冬故，妳該知道太子多病，要有作為也很難。」
她想了下，點頭。「這倒是。」
「『有人』刻意讓太子毫無作為，這也是很有可能的啊。」他再提示一番。
多年下來，他發現阮冬故並非蠢才，而是她的眼神祇看向前方，不曾拐彎抹角去想些她認為多餘的事情。
她認為多餘的事，朝官為此搶得頭破血流，多諷刺。
「更或者，太子有心毫無作為，讓皇上對他沒有提防。妳說，真相到底是哪個？」他笑著。
「東方兄，你在暗示我什麼嗎？」
東方非哈哈大笑：
「冬故，跟聰明人說話呢，我不必費太多唇舌；跟妳說話呢，我也不必算計，因為妳向來有話直說。」揚眉盯著她。「所以，我可以允許妳的義兄算計我，但妳不成，妳一句謊言也不得對我說。」
反正她自認瞞不過他，索性放開了問：
「東方兄，今日你接待的人是太子？」
「是。」見她錯愕，他也攤開了說：「如果不是太子，我早攆了出去，由得他在此擾我清閒嗎？」
「他找你做什麼？」
一個久病的太子，找當紅的首輔，會有什麼好事？
「能做什麼，妳不是也猜到幾分？」
她霍然起身，怒道：
「你這是、這是……」
「攪亂朝綱、意圖謀反、策動政變、違背君臣之義、謀害天子，簡直大逆不道，這些罪名夠不夠？」
「既然你知道——」
與她的激動怒火相比，他反而悠閒自在，一點也不怕她將這些秘密洩露出去。
「冬故，在妳眼裡，當今聖上是什麼？」他岔開話題。
「皇上就是皇上，還會是什麼？」她激動地說。
「那麼，他值得妳賣命嗎？」他笑：「妳這是愚忠，為一個只顧自己求長生的老人盡忠，妳值得嗎？妳入朝為官是為了什麼啊？」
他毫無顧忌地說出來，像根針一樣的戳進她的心頭。
她自幼所受的知識、一郎哥所說的故事、兄長為官的正直，在在影響她處世的方針——對皇上盡忠、為百姓謀福，就算哪天君要臣死，臣也不得不死。
這樣的念頭一直根深抵固地埋在她心裡，不該更改。
她一直以為，只要皇上週遭的朝官個個正直，那麼皇上聖眼、立刻就會開了，上天選擇這樣的人坐上龍椅，必有它正面的意義。
當皇上，就是該為民做事，只是，現在他老人家一時被小人蒙蔽了而已啊。
「妳早就知道了，不是嗎？」東方非不以為意地說道：「那都是騙自己的。妳眼裡的皇上，早已是一個沒有用的老人了。」
她緊緊抿著嘴，壓抑地說道：
「大人，你這是大不敬了。」
東方非無所謂地笑道：
「如果真有那麼一日，我站在太子那一方，冬故，妳要怎麼做呢？」
他不直呼她的官名，討的是阮冬故的答覆。
「我一郎哥說，跟你同邊站。」
她嘴裡老掛著這個鳳一郎，不嫌煩嗎？俊顏略嫌不悅與厭煩：
「妳跟妳義兄就算再親，也不是同一個人。我是在問妳，不是問妳義兄。」
她理應站在皇上那一方，因為東方非策動謀反確實有罪。
如果是幾年前，她必定這樣認為，甚至立即上報阻止，但，現在她卻說不出口來。
這幾年，她忍不住偷偷想著，真正的太平盛世在哪裡？難道，在當今皇上的手裡，真的走不出真正的太平嗎？
有多少次，夜深人靜時，她產生好濃的無力感。同流合污一直下去，遲早有一天，她的眼裡，沒有百姓。
皇上的眼裡，也早已經沒有百姓了吧。
東方非見她沒有回答，明白她心裡有了動搖，也不多作鼓吹，只諷道：
「妳當了幾年的官，還是改不了多少。」頓了下，意味深長地凝視她。
「妳放心，現在我還沒有什麼興致，哪天要真有人惹惱我，換個皇上於我也不是難事。哼，我倒要瞧瞧，冬故，妳最後還會不會護著這個沒有用的皇上？妳可以理直氣壯地去追求妳的路，可是，妳追求的路真是正確的嗎？妳好好想想吧。」
萬晉結束，新主登基時，她在戰場上，已經毫無感覺。
甚至，她鬆了口氣。
「一郎哥，我知道從頭到尾都是東方兄的計畫，我卻一點也不氣，心裡老在想：如果換了個皇上，這麼多兄弟會不會就不用這麼無故枉死了。」
老皇上駕崩傳到邊境的那一個晚上，她一夜未眠，望著京師的方向，一郎哥默不作聲地陪在她身邊。