「全蘇城最好吃？你這是把城裡那些大廚們放到哪裡去了。」何嬤嬤拭拭有些濕潤的眼角，破涕為笑。「我的小姐，這魚是特地為你煮的，你自個兒快吃吧。」
黃寶雀聞言，立刻一張口把魚吞下肚，朝何嬤嬤露出心滿意足的笑。何嬤嬤坐在黃寶雀身邊，看她吃得津津有味，心中不禁又是萬分感慨。
她眼前這個小姐，本該是號稱江南第一的萬彩染坊的千金，本該過著錦衣玉食的生活才對。如今萬彩染坊已不在了，黃家夫婦也早已離世，獨留寶雀。當年的巨變使得黃家一夕敗落，早就無力蓄養奴僕；但儘管眾人散去，從小伴著寶雀長大的她卻捨不下孤苦無依的寶雀，決定替黃家夫婦照顧他們的遺孤。
沒有了萬彩染坊，她帶著寶雀在城外的一間小屋子落腳，靠她存下的多年薪俸開了一間小小的染鋪。萬彩染坊遺下的一些器具尚堪使用，而寶雀彷彿承襲了父親的興趣與手藝，從小便善於調色染布，還能刻畫出圖案相當細緻的花版。即使她們這間小小的染鋪只能染幾樣顏色，只能接些零碎的小生意來做，但賺來的錢已足夠過日子了，只是委屈了她這個本該過著好日子的小姐……
唉，如果當初萬彩染坊沒發生那件不幸的事就好了，如果老爺跟夫人還在就好了，如果那家人沒有背信忘義……
思及此，何嬤嬤不禁悄悄打量起寶雀——
她一頭黑亮長髮綰在耳後，露出她光潔而飽滿的前額；成日在太陽底下幫忙曬布，她的膚色不若一般江南女子的白皙，卻像是桂花蜜般的柔滑色澤，健康而明亮：小巧的桃形臉蛋上嵌著一雙骨碌碌的渾圓大眼，豐潤的唇辦微翹，顧盼間神采飛揚、俏麗迷人。
她的身子纖細，但包裹在寶藍色衣裙下的體態仍顯玲瓏；線條優美的頸項邊掛著一條紅繩，底下墜著一個金色小荷包，悄悄的躺在她胸前——那是一個藏了秘密的荷包，寶雀從小到大都戴著它，卻沒人告訴過她那個秘密約定。
二十了呀。若依約定，她的小姐早該出嫁，舒舒服服的做少奶奶去了，而不是像現在這樣跟著她吃苦，讓那些本該是奴才做的粗活躇蹋了她那雙纖纖小手。可恨造化弄人，更恨那些平日與黃家最親近、卻在危難之時最快背棄他們、甚至落阱下石的人——罷了，像他們那種人，誰稀罕！她的寶雀值得更好的夫君。
「寶雀，這些年來你常往市集跑，也認識了不少朋友，你老實告訴嬤嬤，你心裡可曾有意中人——」
「噗！」黃寶雀才喝了一口湯，聞言立刻被嗆到。「咳咳！什麼？」
「哎呀！你這是怎麼搞的？！」何嬤嬤抓著布連忙替她擦拭。「有沒有燙著呀？」
「沒、沒！」寶雀猛搖頭，一臉的錯愕還沒散去。「你剛說什麼……什麼意中人？」
「問你有沒有意中人呀！你今年也二十了，老爺夫人若還在，你早就出嫁了。」
「嬤嬤，是不是王媒婆又來找你說親了？」黃寶雀緊張道。「你去跟她說，不用再多費唇舌了，那個什麼李員外、莊掌櫃的兒子，說什麼我也不嫁他們。」
「你瞧你，一聽到王媒婆你就如臨大敵似的。人家王媒婆可是城裡出了名最會撮合良緣的，只要她金口一開，沒有說不成的親事，偏就你這孩子砸了她的金宇招牌，不管她怎麼說你都不答應，央她來提親的那些人我看也不差啊。」
「不差嗎……」一想到那些腹中無墨水，財大氣更粗，甚至早就三妻四妾的求親者，黃寶雀乾笑兩聲，額冒冷汗。
「就是因為每次王媒婆來說親你都不肯答應，所以我在想，會不會是小姐你心裡早有意中人，所以才不肯嫁？」何嬤嬤見黃寶雀聽得臉上一陣白，笑著拉住她的手，道：「你別怕羞。你若真有意中人，告訴嬤嬤，嬤嬤看了若是覺得配得上小姐，一定會成全你們的。」
「嬤嬤，我——」
「款，你放心，嬤嬤不是不通情理的人，你若有兩情相悅的對象，嬤嬤沒道理棒打鴛鴦，硬是要你嫁給別人哪。來，告訴嬤嬤，是誰家的公子呀？」
「嬤嬤，」黃寶雀虛弱笑道：「可是我沒有什麼意中人，真的沒有。」
「當真沒有嗎？」何嬤嬤失望了。「你既沒有心上人，來提親的你又看不入眼……我的小姐呀，你娘當年可是十五歲就嫁給你爹了，你如今都二十了還沒人家，不能再拖啦，再拖可就——」
「沒人要？那也好，能陪嬤嬤染一輩子的布我也甘願。若要我勉強嫁給那些什麼李員外、莊掌櫃的兒子，我寧可沒人要。」黃寶雀賴在何嬤嬤身上，無所謂的說著，垂著的桃子臉上卻是柳眉微蹙，彷彿有萬千心事。
「那怎麼行！你這孩子真是的。嬤嬤年紀大了，怕不能陪你一輩子，總要為你的終身著想，才會急著給你找夫君哪。」
寶雀抬頭看見何嬤嬤臉上那抹擔憂的神情，更加深了她臉上的歲月痕跡。她無奈一歎，笑道：「嬤嬤，你別擔心，也別為我的婚事多費心思了。我不嫁他們，是因為我在等，等一個跟我心中所期盼的夫君一模一樣的男子。人海茫茫，但我相信總有一天我會遇到他的……」
「哦？你心目中期盼遇到什麼樣的男子？」
「一個……」寶雀單手托腮，思量著，眼睛瞄見方纔那幾隻小狗正在門口玩要，她走過去抱起其中一隻，高舉到何嬤嬤面前。「一個像狗一樣的男子。」
「什麼？！」何嬤嬤聽了大驚！「像狗一樣的？那、那有什麼好呀？」
「像狗兒一樣對主人忠心不二，很好的呢。」小狗興奮的舔了一口寶雀的面頰，癢癢的感覺惹得她發笑。「嬤嬤，你看它的眼睛，水汪汪亮晶晶的，狗兒看著主人的眼神是最誠懇、最真心的了。我希望我的夫君是一個對妻子就像狗兒對主人一樣忠誠的男人，一諾千金、一心一意、一生相守——這就是我心中期待的。」
「哎，你怎能把丈夫拿來跟狗相比？天底下也沒有男人會把妻子當作主人一樣來侍奉的，真是異想天開。」何嬤嬤緊張的揮著手，不讓寶雀手裡那只好動的小狗撲到自己身上，嘴裡抱怨：「況且對妻子忠不忠誠這種事豈能在一時半刻就看得出來？你怎麼知道托王媒婆來提親的那些人裡就沒有像你說的那種人呢？」
「我打聽過了。那李員外還沒娶妻，就已有五個妾室；那莊掌櫃的兒子更別提了。我前兩天進城裡，好巧不巧讓我看見他從花樓酒館裡出來，左擁右抱好不逍遙。雖說是日久見人心，但像他們這樣的男人，難道我還能期盼在我嫁過去後他們就會有所轉變？」黃寶雀漫不經心的撫摸著小狗身上的毛，淡淡說道。
「唉，你若真這樣想，要嫁就難了。要知道，自古以來，男人三妻四妾——」
「爹就只有娘一個妻子，只有我一個女兒。爹能做到的，那些男人怎麼不行？」寶雀抬起臉，滿盈的笑意裡有著甜甜回憶。「小時候娘跟我說過，她嫁給爹好幸福，因為爹很珍惜她，就算她身子不好、長年臥床，爹還是費盡心力照顧她，從不曾埋怨過什麼。爹自始至終都只有娘一個人，直到娘病終前，都不離不棄……」陷入舊時記憶，胸中波動的情感令她有片刻恍惚。
爹對娘真的很好；娘走了，爹過沒多久也離開了，留下她在那個濕濕冷冷的山洞裡……爹一定是牽掛著娘，怕她在天上寂寞，所以才會追隨她而去的吧。爹信守對娘永不離棄的承諾，卻忘了還有她在等著他回來嗎？她在那個山洞裡等了好久、好久，甚至到現在她都還是會猜想，也許爹會回來找她……
何嬤嬤見小姐想得失神，眼眶濕潤，便過來摟著她，輕聲安慰。
「好孩子，別傷心了，嬤嬤都明白，就等你遇見你心目中的那個人再嫁吧。」
寶雀懷裡的小狗一見何嬤嬤靠了過來，立刻湊上前去舔了一下她的面頰，嚇得何嬤嬤驚叫一聲。「唉呀！髒死了！這野狗竟然連我的老臉都愛！」
小狗開心的叫起來，惹得寶雀也笑了，把有些濕的臉頰貼在小狗柔軟的毛上，她心生期盼——
她也要像娘那樣，嫁給一個能對妻子信守承諾、忠實誠懇的男人，就像狗兒對主人那樣忠誠不二、那樣滿心愛護。不論貧富貴賤，只要是這樣的男子，她便願意與他共度人生。這樣的幸福即使短暫，也值得了。
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「孔子說得好：『人而無信，不知其可也。』常公公，我這個人沒什麼堅持，但最重的就是『誠信』二字。」白雲布莊裡，一名身穿月白芙蓉錦袍的高挑男子將一紙合同交到一個老太監手上，白皙清朗的俊容上揚起了暖若東風的笑。「一千匹錦緞如期交貨，公公請點收。」