先摸馬再摸她？這男人真是……
「沒的事，我有吃。」
「你都吃到哪裡去了？！」
「吃到肚裡。」她笑著撥開他的手。「我才剛將臉擦乾淨，你一碰又給弄髒了。聽話，快去洗手。」
「是是。」伏鋼到屋外水井打些水將雙手洗淨，再回屋裡，李淮安已經將兩人的粥分別盛好。
「不用等我，快吃。」
她卻還是等到伏鋼拉開長椅坐定，拿筷捧碗後才跟著他一塊開動。
「將軍，這裡還有一些醃瓜，自己做的，嘗看看。姑娘，你也多吃一點。」親切的大嬸端來好些盤配菜，熱烈招呼著伏鋼。她不知道李淮安的身份，只以為是伏鋼的朋友。
「大嬸，別忙了，有粥吃就太夠了。」伏鋼知道村子裡的生活勉強餬口，若不是顧及李淮安承受不住奔波之苦，他沒打算叨擾百姓。
「別客氣別客氣。是說……妤蘭還好嗎？有沒有太麻煩將軍？本來如果她不嫌棄的話，我們大伙都很樂意幫忙照顧她，誰知道她只纏著將軍……好久不見她，她現在怎麼樣了？」
聽聞妤蘭這兩字時，李淮安抬眸，正巧對上伏鋼一臉失措。
「我、我跟妤蘭沒有關係！」他是對著李淮安回答的。
「呀？」大嬸不解。
「我是說……她現在很好，留在將軍府裡幫忙，傷口也恢復得極好，如果沒有意外，她可能一輩子都會留在將軍府不走了，但我會讓她常回來看看你們大家——」伏鋼見到李淮安正要擱下筷，只吃了半碗粥就沒打算再進食，他飛快按住她的柔荑，不讓她離席，繼續道：「她與我府裡一名馬伕相戀，我打算讓他們兩人成親，成親之後她自然是跟著住在我府裡。你們儘管放心，他待妤蘭極好。」明明回的是大嬸，他的雙眼卻是看向李淮安。
「原來是這樣，那真是太好了，明兒個一早我就去跟所有人說這件好事。」大嬸聽見這個好消息，眉開眼笑的，現下當然得趕快去跟老伴說去，畢竟老伴與妤蘭她爹情同兄弟，也算是妤蘭半個爹親。
大嬸走後，伏鋼仍沒鬆開按在李淮安手背上的姿勢。
「你有沒有聽清楚？我和好蘭沒有關係，有的只是兄妹之情。」
「聽清楚了。」
「你要相信我。」之前就向她解釋過一回，但沒得到她的釋懷，這一回，他要聽見她親口應允。
「好，我相信你，也很抱歉誤解了你。」
「你以後有什麼懷疑的事情，直接問我。你也知道我不擅長說謊，是不是騙你的，你一看就清楚了，不要自己一個人躲著哭……有沒有聽見？！」最後一句還不忘補上凶狠的惡聲惡氣，但前頭幾句連貫的氣勢已經一路破到底，導致最後那句也端不出太強的效果。
李淮安凝眸看他，水亮的眼兒微欽在長睫之下，聲音幽幽的。
「我那時以為……一切都完了。我總是一直在等，從你走後，我仍是天天讓人溫著一壺茶，希望你心血來潮往我這兒來時，都能喝到熱茶。我聽見你帶了個美姑娘回來，我想，等待已然成空，我責怪自己，恨自己放不開，然後，在街上看見你與妤蘭，我又變得好恨你，恨你這般折磨我，恨你讓我苦苦相思，恨你總是呆頭呆腦，恨你從不曾待我溫柔，恨你在看見我時總又躲著我，恨你自欺欺人，恨你不解風情，恨你劃出你我之間的鴻溝，你是我這輩子恨得最深的人……」
伏鋼只單純就字面上的涵義在聽，她說她恨他，而且還是恨得最深的人……
這絕對是打擊，重重的打擊。
他喉頭乾啞，好半晌無法擠出半句話來。
「原來你這麼恨我……」他、他真的太遲鈍，竟然不知道她對他存在的情感是恨而不是愛。
也、也該是如此，他又沒有待她好過，他總是故意想忽視她，之前更躲了她兩年，憑什麼要她不恨他？連他都恨起自己來了……
在伏鋼要收回按在她手背上的溫掌時，換她又壓上了另一隻柔荑。
「我所謂的恨，和你所認知的恨，不一樣。」她就知道他誤會了。
伏鋼不懂，但懂她此時的笑意是無限包容，嘴裡說著恨，臉上卻柔美得驚人。
「恨就是恨，有什麼不一樣？」他撇開頭不再看她，是狼狽，也是歉疚。
「我的恨，如同你恨我是皇親國戚一般。這樣比喻，你可有更明白些？」
恨她是皇親國戚，真的恨的，不是她，而是皇親國戚這身份。她口中的恨是這樣的恨，那代表著——她恨他讓她苦苦相思，恨的不是他，而是相思之苦。她恨他呆頭呆腦不解風情，恨的依舊不是他，而是呆頭呆腦不解風情——
她恨的，並不是他，就像他恨的，始終也不曾是她。
「我想……我有些明白了。」伏鋼訥訥道，黝黑的臉龐閃過一抹淺紅。
李准安滿意於此時她覆在掌心底下的大手由緊繃逐漸變為柔軟，她握住他，一直到他旋轉手腕，原先朝下的掌心轉了一圈，將她的纖手納入寬廣的掌裡，反握住她。
至於她為什麼要拐這麼一大圈，而不直言說愛？
還有什麼理由？當然是怕又被大受驚嚇的伏鋼給丟了出去。
一朝被蛇咬，十年怕草繩。
「這樣握著，好像沒法子喝粥……」
「那……我放開好了……」伏鋼這才發覺自己把她握得好牢，她的手又軟又小，真有些戀戀不捨。
兩人默默喝著粥，這期間內，誰也沒說話，李淮安有些羞怯，伏鋼卻比她更靦腆，整顆腦袋壓得好低好低。
伏鋼臉上灼熱的紅暈，足足一整夜都沒有淡去。
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回到皇城，就是不太輕易過關的硬仗在等待他們。
一個和親失敗甚至被退回來的公主，雖然律法上並未明訂此為何罪，然而不能盡力促進兩國和諧，甚至可能導致另一波更大的危機，陷百姓於戰爭水火，又耗費國本，這些罪名一條一條都不比貪污來得輕。
前車之監有個十公主，當時先皇的處置方式是送十公主到寺院裡去禮佛誦經長達半年之久，即使算不上是實質責罰，但讓一名倍寵嬌貴的公主去寺裡嘗著與皇城裡珍饈不同的粗茶淡飯，也沒能打扮光鮮亮麗，又得日日早起，跟著師父們灑掃清潔，沒有任何身份之別，亦算是給足了教訓。半年後十公主回到皇城，指婚給了小官，這同樣是處罰。
十公主都如此處置了，李淮安的下場只能更差不能更好，才能服眾，因此，穆無疾仍得公事公辦，在御書房裡傷透腦筋。
「若這回不罰你，日後每一名公主都有樣學樣，我們又該如何向百姓交代？此次若能無事度過就罷，若東鄰國不肯善罷甘休，嚴重性如何不用我再次說明。十八公主，你認錯不？」此時的穆無疾是宰相，更是代理君王，有權下達任何懲處，而正牌的皇上因為抄書抄累了，已經趴在桌上睡熟了，御書房裡還有幾名相商的文官，同樣在聽著穆無疾如何樹立典範——而伏鋼，被驅趕到御花園去捉耗子。
「認。」李淮安沒第二句辯解。
「東鄰國君王還挨了一拳。」
「是淮安的錯。」
「這項罪名你也要攬？」穆無疾挑高眉。他當然知道出拳的人是誰，由她頂罪太過牽強。
「是，本該由淮安來攬，淮安是始作俑者。」
「那麼，罰什麼好呢？十公主罰得不輕呀。」要是比照辦理，李淮安可就糟糕了。
「不妨就按照十公主的處罰吧，先讓十八公主去佛寺半年，回來再替她指婚。」一名文官如此提建。
「別忘了十八公主還擔了一項毆打東鄰國君王的罪名！得罰更重！」另一名文官補充這點，又一名文官也加入，三人就這樣你一句我一句討論起來。
穆無疾來到李淮安身旁，傾身一歎，壓低了嗓，「你說，弄成這樣怎麼收拾？」
「沒關係，三名大人很快就會商討出處罰我的好方法。」李淮安也回得低低的，眉眼間淨是笑意。
「你……我有沒有跟你說過，你下棋太狠。」走的棋路都讓人心驚膽戰。
「是沒說過，但我知道你心裡有這麼想過。」
「東鄰國那邊……你也鬧得翻天覆地？」
「穆宰相此言差矣，淮安是去東鄰國和親，何來翻天覆地的指控。」她一臉無害，不改溫雅恬靜。
「這種話，騙騙伏鋼還行。」想騙他，還差得遠。
「你只要知道；我此番和親，絕對不會替百姓帶來任何危險，相反的，東鄰國這個盟友是跑不掉了，你大可放心。」
「你現在還是多擔心擔心你自己吧。」穆無疾語畢，三名文官似乎也商量出結論，由其中官階最高的那位代表發言——
「宰相，我們想到該做何處置了！」
「說來聽聽。」反正也不會有啥好主意。