「小哥，可不可以帶我去新學校？」
「叫二哥帶你去。」他刻意和她劃分關係。
「大哥二哥要去醫院實習，很忙的。」
「我很閒？」他推開她，推得不留情面。
「拜託嘛，我是路癡，去哪裡都會丟掉，你帶我幾次，我會慢慢記得怎麼走。」抓起叔秧的手，左甩右甩，她是蠻皮媳婦，不怕婆婆惡面孔。
「好啦，叔秧，你帶靈涓去學校，把學校的環境大致向她介紹，告訴她，你在哪裡上課，免得靈涓臨時需要幫忙。」媽媽跳出來替女兒說話。沒辦法，她的重女輕男，早在幾十年前，性格成長期就定形。
叔秧望靈涓一眼，不置可否。
他推開餐盤，靈涓動作比他更快，背起兩個人的書包，搶先到鞋櫃旁穿好鞋子，等候。
「靈涓，有任何事，隨時打電話回來。」媽媽追到門邊，拉住靈涓叮嚀，兒子剛念大學時，她都沒有這麼緊張。
「知道。」
「要是有人欺負你，就報上小哥的名字，知不知道？」
「好。」她一邊向媽媽應聲，一面盯著叔秧的舉動。
他起身，她忙揮揮手，跟媽媽道再見，追著他的腳步向前奔。
「小哥，台大很大對不對？」全台北，大概只有她不知道第一學府在哪裡。
他沒應聲。
「小哥，我們上課的地方很近嗎？中午休息，我可不可以找你一起吃飯？」
他不搭理她。
「小哥，學校裡面的學生很多嗎？聽說大學裡面最有趣的是社團活動，小哥，你參加哪一項，我也參加好不好？」
她說話，叔秧不理會。剛開始有點怪，但多講幾句也習慣了，她笑著臉說：「我啊……上大學第一件事，就是要找到男朋友。身高長相呢，像小哥這樣，但脾氣要和二哥一樣，也可以像大哥，有點小嚴肅，但是不能把人嚇哭。
大哥不笑時真的很恐怖，若我是他的病人啊，不用麻醉劑，就可以把我嚇暈在手術台裡。」
說這些話，純粹是表明，她要叔秧放心，不會逼他回收自己。
他瞪她一眼。
「小哥，你在生氣？放心，我不亂搞婚前性關係，媽媽告訴我，現代年輕人不懂事，貪圖一時快活，沒考慮到自己的健康問題，我知道那是不對……」
「楚靈涓，閉嘴！」他對她低吼。
「你不喜歡這個話題，好吧，換一個……」
他們上了公車，靈涓只是換話題，並沒有結束話題。「小哥，那個漂亮的才女叫什麼名字啊？聽說她的身材比模特兒還……啊……」
緊急煞車，靈涓整個人往前飛奔，幸而叔秧大手撈過，把她撈回安全定位。看看頭上的手把，再看看叔秧的身體，怎麼看都是抱住他比較安全。
「小哥，對不起羅。」
話說完，叔秧尚未弄懂她的意思，靈涓兩條手臂就圈向他腰間，扣住，很緊，她笑著抬頭對他說：「這下子，不會再摔了！」
「矮冬瓜！」他瞪她一眼，沒反對她的動作，任由她繼續抱住自己。
「小哥，我很幸運呢，要不是有你，我可能連方程式都不會解，也許考不上高中，也許到檳榔攤當檳榔西施，或者去當鋼管妹。」
「想太多。」
叔秧忍不住暗笑，她的韻律感出奇差，身體協調度只有幼稚園階段，她要能跳鋼管舞，他都能當變性人了。
「不能不想啊，要不是爸爸媽媽，我會流落到哪裡去？如果沒有大哥二哥和你，我可能和以前一樣孤僻、愚蠢而且安靜。」
「我倒寧願你安靜一點。」
多嘴麻雀，她被全家人寵壞了，二哥堅持創傷要講出來，才不會造成永久陰影，於是大家拚命找她說話，弄到今天，她的話停不下來。
這時候，公車停下，一群「女同學」上車，她們發現叔秧，連忙擠過來。
「學長，我是你的學妹，記得我嗎？上次我們一起出席國際醫學營，被分配在同一隊作實驗。」
叔秧沒看對方，滿臉酷。
「你們好，蕭叔秧是我小哥，我小哥很厲害嗎？」叔秧不愛說話，靈涓主動替他打好人際關係。
「你是叔秧學長的妹妹，難怪長得那麼漂亮，蕭伯父蕭伯母一定很注重優生學。」
關係套過，不到兩分鐘，靈涓的人際關係飆長紅。
優生學？呵！笑意飄過他唇角，他不明白爸媽的優生學和靈涓怎扯得上關係。
「謝謝。」靈涓不想多作解釋。「請問，我小哥在學校很有名嗎？」
「叔秧學長是大家心目中的白馬王子，情人節收到的巧克力都是全校最多的。」
「真的哦，好強！」靈涓終於知道，每年總有幾個月，她那一堆怎麼吃都吃不完的巧克力，是從哪裡來的。
「不曉得有多少人想得到學長的青睞呢！」
「聽說我小哥有女朋友，是醫學院的才女。」
「你是說鍾嘉茵？」
哦，她叫鍾嘉茵……點頭，她把這三個字刻進腦海裡。「她很漂亮嗎？」
話問出口，叔秧眼光射過，她的頭頂出現一片燒灼大洞。「媽媽叫你來監視我？」
「沒有。」
「那就不要過問我的事！」拉住靈涓的手，沒對「親愛的學妹們」打招呼，他拖著她下車。
新學校到了，她的新日子，而他們之間的……新關係，開啟。
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叔秧在樓梯問碰到二哥，他若有所思地望他一眼，末出口，仲淵先說話：「你有事想問我？」
「對。」
「說吧！」他一直在等小弟找上自己，從放榜到現在，他等得有些缺乏耐心。
「靈涓沒考上醫學院，你還願意和她結婚？」他要清楚二哥的真正想法。
「是。」草螟弄雞公，他決定在叔秧和靈涓中間攪和。
「你改變心意？」
「對。」
「為什麼？」
「幾年視察，我同意媽媽，靈涓是個不錯的女性，她聰明活潑，體貼善良，最重要的是，她愛我們這一家人，勝過愛自己。以結婚來說，她是個相當好的對象。」
眼睛往下瞄，他看著小弟的拳頭縮了縮，悶笑在腹中，很好，他要試試，在小弟心中，親情和愛情孰輕孰重，更要試試，他有沒有足夠的勇氣，表現真心。
叔秧是個表裡不一的人，往往做出來的事違心違意，這是個重大缺點，家人全知道，卻改變不了，也許藉著靈涓，他有機會轉變。
「二哥打算開始追求她？」
「我會持續對她好，持續在靈涓身邊支持她，藉以培養兩人的默契和感情。可是，她年紀還太小，想法不成熟，我不想太早提出結婚的事，給她壓力。沒有意外的話，我們會在她畢業後結婚。」
「你們之間並沒有愛情。」叔秧直指出重點。
「第一，我並不相信愛情，愛情不過是短暫情緒，我只相信足夠的條件氣氛，可以營造成功婚姻。
第二，想讓女人對我著迷很容易；靈涓也是女人，何況這些年我們處得不錯，要不是你一直對我們采隔離政策，我們會發展得更好。」
點頭，叔秧承認，靈涓喜歡二哥，初識時的一見鍾情，後來的溫柔相待，再加上考不上醫學院時的傷心，一次次實例，他證明出，靈涓愛二哥。
「小弟，是不是多年朝夕相處，讓你對靈涓感到興趣？如果是的話，可以，我們公平競爭。」
急吸氣，緩吐氣，沒錯，蕭叔秧最痛恨被人猜中心意，所以……板起臉孔，他再度違背心意。
「你別想把自己的責任推到我頭上，從現在起，靈涓是你的責任。」
仲淵莞爾，盯住叔秧，看得他渾身不自在。
「小弟，當口是心非的人很辛苦，對不對？」
「別問我，對於口是心非我沒經驗。」他硬ㄍみㄙ。
「很好，既然你沒有口是心非的問題，就請小心—點，千萬別讓靈涓愛上你，否則兄弟爭奪愛情，是不太好看的鬧劇。」幾句話，他堵死叔秧。
「我會離她夠遠。」丟下話，叔秧挺胸，走回自己房間。
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叔秧進房，發現靈涓窩在自己的椅子上，手拿修辭學，半趴在桌面。他瞄她一眼，屢罵不聽，教她別跑進來，卻次次偷渡。
「你在這裡做什麼？」口氣不善。
「唸書。」
眉毛彎彎、唇形彎彎，她笑得惑人心靈，叔秧不得不承認，她是個漂亮女生。
「回自己房間念。」拉過椅子，他從書架上取出原文書。
「不要。」嘟嘴，她對付鱷魚臉很有經驗。
「回去。」他加重語氣。
「我在自己的桌上不會念。」
什麼爛借口？叔秧瞪她。
她回視他，有害怕，但她堅持待在他身邊。
「唸書跟腦袋有關，跟書桌沒關係。」
「有適當的壓力才會進步，你不在我身邊，沒有壓力源，我連半個字都念不下去。知不知道，今天隨堂考試我考得多差，六十二分耶，我這輩子都沒考過的分數，考卷發下來，我根本不敢相信那是我的卷子。」