聖誕夜，全家人都不在，四年來，靈涓第一次落單。
看著腳上那包石膏，她歎氣。好討厭，不過是從樓梯上滾下樓，骨頭就裂開兩公分，平安夜她半點都不平安。
司機園丁、管家女傭統統回去了，偌大屋子只剩下她，這種寂寞感……好久不見了。
以前親生媽媽出門工作，留她獨自在家裡，她常窩在棉被裡幻想，想鬼、想妖魔，想得自己不敢上廁所，那段日子真的……真的好寂寞。
自從搬到蕭家，每天，不管要不要，總有滿屋子的聲音在耳邊繞來繞去，園丁叔叔爽朗的笑聲，媽媽和管家太太的婆婆媽媽式交談，大哥二哥的爭辯聲，爸爸慈藹的笑聲，至少小哥咆哮式的怒吼聲，是絕對少不了的。
這是個充滿笑聲的家庭，以前，她不曉得有人這樣過生活，現在她成了這種生活的一分子，原本安靜乖巧的性格，被感染出幾分活潑，她變得不像自己。不過，她喜歡現在的自己，真的。
真無聊，下午，小哥回家晚了，來不及給她新功課，而今夜，她不想主動唸書，抬頭看窗外，星辰離她好遠，沉寂的空間帶給她幾許空虛。
扯開喉嚨，唱幾聲，卻尋不出共鳴。知不知她的共鳴是什麼？是小哥的斥責聲！
她的歌聲和容貌成反比，每次開口唱歌，小哥就大喊：「不准對家人的聽覺做出毀滅性破壞。」
然而唱歌不在小哥的管教範圍內，她便笑著和他唱反調，他越說不行，她就越大聲唱歌曲。
偶爾，大哥二哥加進來，跟著她的曲調哼唱，儘管他們批評她的調子很難跟得上，但不能否認地，她的歌聲和這個家的歡樂相關聯。
拄起枴杖，她悶壞了，人被歡樂寵出習慣，自然適應不來孤單。
她決定下樓，下樓做什麼？不曉得，樓下一樣沒人陪她聊天，可她就是想下樓，不想坐在房間內。
初練習，她使用輔助工具的能力不熟練，挪了五分鐘，好不容易把自己挪出房外。
「你在做什麼？」
咦？她抬頭，看一眼樓梯問，沒人啊！肯定是她幻聽，聽見小哥吼人的聲音。
靈涓笑笑，把小哥的聲音當成耳邊風。「我才不怕你，你又不在家。哈！哈！哈！」她笑得很誇張，難得嘛！難得她敢對小哥的叫聲猖狂。
「不怕？很好。」
很好……這次的幻聽有點真實……不過，靈涓選擇繼續對抗幻聽。
「當然不怕，你以為所有人都怕短吻鱷，哈，搞清楚，我也不是好惹的人物，不乖點的話，我就把你的皮剝下來做皮鞋皮包，把你的肉拿來清燉鱷魚湯。」
翹鼻子、歪嘴，她沉浸在對小哥的叫囂中，爽到不行。
「真的嗎？要不要親手試試？」
思……這次的聲音很近，近到好像在……她微微彎身、微微轉頭到背後，微微地調高自己的視線，哦哦，現在不單是幻聽，連幻覺也出現，他的臉……正在她的頭頂上方。
「小……小哥……」
「我是小哥？不是短吻鱷？」
他吼叫，她不自覺地鬆開枴杖，不自覺地往外傾倒。
「啊……」她的嘴巴很大，大到能吞下一整包阿婆鐵蛋。
大手撈起，原本站在身後的叔秧，將她快速摔落的身子，撈回自己身前，橫眉豎目的兇惡表情出現，嚇得她的上齒下齒合跳街舞。
「那個短吻鱷是、是暱稱啊，表示我們的感情很好。」她硬ど，想把敵意解說成善意。
「誰跟你感情好？站好！」他大喊。
靈涓努力站好，問題是枴杖不在手上，只好、只好拉住他的衣服當枴杖。
「腿都不能動了，還想去哪裡？」他瞇起漂亮的眼。
「小哥，你怎麼回來？每年舞會都要弄到很晚。」
他沒回答，板起臉，把她攔腰抱起。
「小哥……」
「安靜。」他喊，她乖乖閉嘴。
叔秧為什麼回家，又是那些過度主動的女生，把他逼離會場？
前幾年，他說女人很煩，就抓起她到附近的咖啡廳，替她複習功課，慘吧！全世界只有她在平安夜為考試努力。
偷偷看他的眉，悄悄望他的眼，好奇怪，看他千百次，從不覺得他特殊，頂多是比一般男生來得漂亮，比一般男生乾淨聰明。
可最近，不曉得是身體中哪裡的酵素產生效用，總讓她在不經意間，一陣心臟跳動，跳出說不出口的悸動。
她不正常！也許是聯考接近，整個人的精神狀態處於不穩定期。
靈涓再偷看叔秧幾眼：心又是咚咚亂跳一通。
垂眉，她忖度著，該不該告訴小哥這種怪異現象，反正他連她月經正不正常，都要管了，這種不正常說出來沒關係吧？
可想起大哥老掛在嘴邊的話，靈涓遲疑。大哥說他很可能是Gay，倘使他真的只愛男人，那麼，她怎能和他討論自己的不對勁。
「小哥，你想不想去看斷臂山？」她影射問。
叔秧沒回答，專心搬運她。
「小哥，媽媽上次去義大利，在西班牙廣場看到很多面彩虹旗，你喜不喜歡，下次媽媽要去，叫她買幾面回來掛好不好？」這個暗示更明顯了。 （歐洲人會在自家門口或牆上掛綵虹旗，表示支持同性戀或自己本身是同性戀。）
下—秒，他把她拋進沙發裡。
「你是豬嗎？吃得那麼胖。」
顧左右而言他，哦，嫌疑好重。
「我又不胖。咦？那是什麼？蛋糕嗎？」驚呼一聲，她撲向前，捧起紙盒。
「蛋糕店賣不完，送人吃的。」她是只饞貓，尤其碰到蛋糕。
「哪有那麼好的蛋糕店？」靈涓打開盒子，半點不知客氣是何物。
「功課寫完了嗎？」他喜歡看她的饞相，喜歡她一看到蛋糕，兩眼中發出來的光芒。
「寫完了。」挑起一顆櫻桃，放人口中。贊！棒！了不起！小哥總能買到世界上口味最好的蛋糕。
「月考準備得怎麼樣？」
「沒問題。」四年內，他培養出她對學業的自信心，資劣生被他調教成資優生。
「有本事……」
「有本事你就給我掉到第二名，我一定把你從樓上丟下去。」靈涓接口他的話。
恐嚇聽多了，人會變得油條，有一句台灣俗語說得好，「有雜念婆婆，媳婦就蠻皮」，多年訓練，她的皮越來越厚，厚得子彈打不穿。
把奶油一層層刮下來，含進口裡，哦……人間美味……
她吃蛋糕很沒家軟，總是把好吃的裝飾水果吃光光，再把外層奶油吞掉，裡面的布丁、水果餡吃光，最後留下黃黃的蛋糕肉給大家分享。
「小哥，放心啦，我沒本事掉到第二名。」
搶過她手上的刀子，他替自己切一片干瘡百孔的蛋糕。
「知道就好。」
「小哥，我們班的女生都很喜歡你，大家都說要考上台大醫學院，當你的學妹。」
「有空管人家，何不花時間管管自己？」
「我……」依目前情況，她考上的機率蠻大，只是……只是，她不想當醫生、不想當二哥的童養媳，「小哥，當醫生有什麼好？」
「當醫生有什麼不好？」他反問。
「天天面對生離死別，很辛苦。」
「做人本來就辛苦，不想辛苦的話，很簡單，去台北橋下當遊民。」
「你怎麼知道當遊民輕鬆？你又不是他們，說不定他們也有不為人知的痛苦。」
「你那麼愛爭辯，去當律師好了。」叔秧把手中蛋糕解決掉。
「可以嗎？小哥，我可以當律師？」喜出望外，雙眼蹦出光芒，她緊盯叔秧。
「不可以！」別過頭，他不理她。
噢，喪氣，原來還是不可以，當然不可以，他多害怕回收這件事情……
擔心什麼呢，大不了她一輩子不嫁，癟癟嘴，難受，卡在胸口的苦澀，逐漸擴大中。「小哥。」
他沒應她。
「再問最後一個問題，行不？」靈涓拉拉他的衣角。
他還是沒理她。
靈涓放下蛋糕，拐到他面前。「小哥，你真的比較喜歡男生嗎？」
他的回答是飄她一眼，很冷，冷得會結冰珠的溫度。「你聽大哥說的？」
「嗯，大哥說你不喜歡女生。」
「他說我是德州電鋸殺人魔，你信不信？」
「不信，你又沒去過德州，如果他說你是台灣電鋸殺人魔的話……」
「你就信了？」
「大概會相信。」她點頭。
「楚靈涓！」他暴吼一聲。
她笑出滿面笑顏，拐著她的傷肢，跑離危險範圍。
她的笑，很甜，淺淺的兩個小梨窩銜在嘴邊，彎彎眉，大大的眼睛彎成半圓，清脆響亮的笑聲散播在偌大的客廳中間。
她是怪物，被他凶了四年，沒被凶成小媳婦性情，反而凶出滿滿—張笑臉。
不自覺地，笑侵染他嘴邊，不自主地，眉毛彎出弧線，鱷魚不張揚利牙，看起來有幾分可親。
靈涓走回他身邊，輕輕地，自他身後環住他的腰，輕輕地，歎氣。
「小哥，倘若哪天你想談戀愛了，一定要找個很棒的小嫂才行。」