「你在電梯裡困了多久？」
「大概四個半鐘頭吧。」
譚子擎凝視著她的側影，試著想像當時的情景，卻發現胸腔也跟著緊縮、跟著難受，甚至異想天開地希望自己當時能在場，這樣，她就不會是獨自一人，或許也就不會害怕處在黑暗中……
「換你了。」麗莎突然冒出一句。
「換我什麼？」他迷糊了。
「我把我的一個秘密告訴你了，你當然也得回報一個秘密。」
他幾乎失笑，也只有這位大小姐才能蠻橫得如此理所當然、天經地義。
「我沒什麼秘密可以說給你聽。」很遺憾，他只是個平凡過日子的國小美術老師，沒有什麼算得上秘密的事可以回報。
「是嗎？」她質疑地挑眉。「那你告訴我為什麼你的畫室是禁地，小燕說自從你從法國回到好米村，還是時時作畫，但是沒人看過你的作品。」
譚子擎一震。沒想到她會留意到這些瑣事，他沉默了好一段時間。
「那不算是秘密。」他終於說道。那只是他個人的一個失敗、一份遺憾、一種無法填滿的空虛。
「小燕覺得都是因為她，所以你今天沒變成一個國際知名的畫家。」麗莎自顧自地接著說：「我不懂畫，不過我知道許多畫家就算隱居在鄉野林間，要有所成就也不是不可能，顯然一個十幾歲的敏感小女生把責任都攬在自己身上了。」
「她真的這麼想？」他訝然，從來沒想過自己的所作所為會帶給妹妹這種印象，看來他該跟小燕好好地溝通一下了。
「騙你幹麼？」
譚子擎深吸了口氣，幾番掙扎之後才吐露道：「小燕是我的親妹妹，回來照顧她是一定的，不過她不是我放棄進攻畫壇的主因，其實……其實我並不是那麼有天分。在法國的時候，一個大師級的教授就告訴我了，他認為我充其量只能當個畫匠，因為我天分不足、技巧不足。」
當年他拿過台灣大大小小不少的獎項，意氣風發地赴法發展，深信自己能闖出一片天，但他敬若神明的畫家的一席話，讓他從雲端跌落地面，也讓他認清了現實。
「就那麼一個人的評論你也看得那麼認真！」麗莎哼了一聲，不過她多少能體會他的心理。她接觸過不少創作者，過度的執迷、傲氣和敏感是其中許多人的通病，一個打擊，便可能使他們就此心灰意冷、一蹶不振。
「不過你並沒有放棄畫畫，不是嗎？」
「我想過放棄，但是沒辦法，熱情所在，由不得我，幾乎像身不由己，就是無法——」他突兀地打住，忽然發現這種感覺很類似他對她的心境，情難自己。
黑亮的眸子直直地注視她，即使光線昏暗，麗莎也能感受到那道灼熱的視線，皮膚頓時熱燙了起來，胸中小鹿亂撞……
見鬼了！出社會那麼久了，怎麼人家一個眼神，就讓她像個沒見過世面的純情少女一樣手忙腳亂？！
「要我的話，我絕對會證明那位大師的見解錯了。」她連忙說，努力壓抑胸口的反應。真可恥！
他一怔，然後真心地笑了。他的笑容很好看，麗莎很不爭氣地又神魂顛倒。
「我想也是。」他不無欣羨地說。她或許嬌蠻任性又難討好，卻獨獨不缺乏那股不服輸的衝勁。
手電筒的燈光這時閃爍了下，接著以極為迅速的速度減弱，然後漆黑一片。
媽媽咪呀——
「譚子擎！」她大叫，一手神經質地狂甩手電筒。「手電筒沒電——」
話尾消失，她嚇了一跳，因為她的另一手被只熱熱的大掌抓住，源源不斷的溫度從掌心傳來，及時壓住了她的驚慌。
譚子擎自己也錯愕萬分。一聽到她恐懼的喊叫，他不假思索地握住她的手，唯一的念頭只是要讓她安心。現在意識到自己的舉動，他想抽手，可是手掌彷彿自有主張，一碰到那因害怕而發冷、發汗的冰涼皮膚反而收得更緊，根本由不得他。
「不要慌，你現在不是一個人。」
「誰……誰說我慌了……」麗莎嘴硬，但聲音很小，手更是牢牢地回握住他。他的掌心粗粗的，皮膚有點硬，可是很溫暖、很堅定，給人一種可以信賴、可以倚靠的感覺……
她一向很獨立自主，從不依靠別人，也從不認為自己會需要依靠任何人，然而此時，在她最害怕的時刻，她發現，有個人分擔她所懼怕的黑暗，有個人在一旁作伴，有個人讓她依靠，感覺很好，真的很好。
掌心相連，譚子擎發現自己很難忽視這個事實，他強迫自己忘掉掌中的纖軟柔荑，強迫自己將注意力放在別的事上——
「不介意我抽煙吧？」乾脆來殘害自己的肺部好了。
「請便。」麗莎的呼吸逐漸平穩，聲音也顯得鎮定許多。
空出的一手從上衣口袋摸索出香煙和打火機，微小的火焰亮了又滅，譚子擎點燃煙，吸了一口。黑暗之中，唯一的亮光來自火紅的煙頭。
「還有沒有？我也要。」
他愣了下，隨即猜想她是屬於會抽煙但不抽的那種人，至少他沒看過她抽煙，也沒在她身上聞過煙味。
「沒了，正好最後一根。」他坦白道。
「噢……那我抽幾口就好了。」
「你是說……」指間的煙差點掉在地上，他這回真的傻眼了。她要抽他抽過的煙？！
「你有傳染病嗎？我沒有，如果你擔心的是這個。」
「我不是。」沒來由的一陣微惱，他想也沒想地脫口問：「你常常這樣跟別人同抽一根煙嗎？」
「哪有，你以為我那麼愛吃人口水啊，換作是別人，就算是求我，本小姐還不屑！」猛地意識到自己剛剛說了什麼，麗莎瞠大眼睛，恨不得把每一個字都吞回去。她其實是有點小潔癖的，只是見他抽煙，她忽然也想抽，完全沒顧慮其它。噢，讓她死了吧，她是不是聽起來像是很想吃他的口水？
「不給抽就算了，小氣鬼！」
出乎意料地，紅亮的煙頭移近她。「小心別燙著了。」
「知道啦。」她接下煙，原本沒多想，卻因他的反應而遲疑了一下，心中有股奇特的激盪，但還是吸了一口，把煙還給他。
雷聲漸去，聽著外頭的風雨聲，她又問：「村裡大部分是農民，經過這麼一個颱風，他們的農作物不是完蛋了？」
聽出真誠的關切，譚子擎登時心頭一暖。原來這位千金小姐不是他以為的那樣唯我獨尊、只顧自己……
他吸了口煙，又遞給她。「大多數的水稻田都已經收割了，一些菜園和果樹的損失是難免的，不過風災幾乎年年有，村民都有些心理和實質上的準備……」
煙，不久就抽完了，但是他們就這樣你一言我一語地持續聊了很久很久，自始至終，交纏的十指未鬆開過。
有種奇特、曖昧的轉變在兩人之間發生，強烈得教人難以忽視，他們彼此都感覺到了，卻無人願意承認。
屋裡的燈再度亮起時，狂風暴雨不再，天也已然破曉。麗莎靠在譚子擎的肩頭上睡著了，他輕輕地將她抱了起來，放在臥室的床鋪上。
酣睡的美麗臉龐揪住他的視線，也勾起了他的渴望，他在床邊佇立了許久之後，俯身在櫻唇上輕柔地印下一吻。
「這跟你我共享一根湮沒有兩樣啊……麗莎。」
他低語，又看了她好一會兒才決定轉身離去。不料，走出房間前，他瞥見了角落的幾隻行李箱，黑眸驀地一黯。
只是短期停留……他該記住這點的。
第六章
情況，怎麼會發展成這樣？
麗莎坐在一群婆婆媽媽之間，努力回想自己為什麼會陷入這種境地。
好像是她在前往市場的途中，遇到開雜貨店的葉婆婆。熱情的葉婆婆打過招呼後，便拉著她到財嫂家加入其它三位婦人，說什麼中元普渡、殺豬祭天、請客時想順便煮客家鹹湯圓等等等，然後她就坐在這裡了。
沒錯，她現在正跟葉婆婆、麵店財嫂，和其它兩位不知名婦人圍坐在陰涼的走廊上，搓湯圓。
搓湯圓……若是紐約的同事、朋友瞧見她這副模樣，肯定立刻送她到精神病院掛號。其實她自己也覺得不可思議，只好將一切歸因於無事可幹，太閒了。
「麗莎，湯圓不能太大，會煮不熟，比拇指頭大一點點就好。」葉婆婆好心指導。
「喔。」麗莎看了眼面前一大盤已完成的白色圓珠子，努力將手中的糯米團搓成同等大小。
「你在國外長大，一定沒吃過客家湯圓喔？」不知名婦人A問。
「沒有。」聽都沒聽過。
「我們客家鹹湯圓可是有名的美食呢，明天請客的時候你就知道有多受歡迎了。」不知名婦人B也說。
接下來，幾個婦人從湯圓食譜、流水席的菜色，聊到誰家的神豬最肥。麗莎搓著湯圓，有一句沒一句地聽著，居然不覺得無聊，她自己也很意外。