沒錯啊！那是一郎哥跟懷寧的鳳寧豆腐鋪嘛。
要吃豆腐，走幾步路就到了，為什麼老是站在這裡偷窺？
她想了想，直接輕拍那人的肩，開口問道：
「這位兄台，你站在……」話還沒問完，那名男子受到驚嚇，直覺揮拳過來。
她趕緊彎身避開，老母雞振翅自她手裡逃生去，一陣手忙腳亂，她才抓回今晚的大菜色。
「這位兄台，我是豆腐鋪的人，我瞧你站在這裡好幾天了，如果想喝豆腐湯，請進來啊。」她笑。
「不，我沒要喝豆腐湯……」那名年輕男子掂掂袋裡的銅錢，改口：「好啊，我想、我想來一碗好了。」
她面不改色地微笑，領著他走進巷內的豆腐鋪，對著鋪內的懷寧叫道：
「懷寧，一碗豆腐湯！」她衝進鋪裡，東張西望，找個籠子蓋住老母雞。
「妳買的？」懷寧頭也不回地問。
「不，不是。」她走到他身邊擠眉弄眼，暗示地說：「這是賣雞的小姑娘送的，她說你幫樂知縣一個好大的忙，剷除常年滋事的強盜，所以，這老母雞是老了點，但聊表她小小的心意。」
「我負責動手而已。」他面無表情地說。
「你是負責動手，一郎哥負責設下陷阱，偏偏人家對你比較有意思，懷寧，你在樂知縣裡滿能吃得開……我來我來！」她接過豆腐湯，主動招待顧客。
懷寧瞪著她的背影一會兒，才瞇眼注視那有些侷促不安的男子。
阮冬故爽朗地笑道：
「這位兄台，咱們豆腐鋪剛開張，但我保證幾年內絕對會是鄰近幾個縣裡最出名的豆腐湯，你嘗嘗看吧。」
「好好，謝謝，我、我姓路……」舉起湯匙，卻不就口。
阮冬故連眼皮也不眨一下，拉過凳子坐下，笑道：「原來是路兄，我叫懷真。路兄是外地人？」
「是是。」他連忙應道，很高興她願意閒聊。「我聽過你的大名，你跟你義兄三人曾幫樂知縣緝捕一批強盜，現在你在縣太爺那裡當親隨……對了，前一陣我路過這裡，看見一名白頭髮的男人在顧鋪子，怎麼這兩天不見他的人影？」
阮冬故恍然大悟。原來他的目標是一郎哥啊……這倒是出乎她意料之外，一般百姓總是注意到懷寧的俊美跟功夫高強，很少人會發現一郎哥內有滿腹智計。
她還來不及開口，姓路的男子又主動問：
「我瞧他，白髮藍瞳，膚色白皙如雪……皇朝中土裡，很少有這種異樣長相的人呢。」
「是啊，這樣的長相是少有，不過這也是沒有辦法的事，我一郎哥年紀輕輕，已擁有老人家累積數十年的智慧，他的白髮、很美。也救了許多人。」她驕傲道。
那姓路的年輕男子聞言，深深看她一眼，輕聲道：
「原來如此。請問……他有才智，怎麼不去做一番大事業？偏屈就在這間小鋪子呢？」
她抿笑道：「每個人都有屬於自己的理想。」她初時也覺得很浪費一郎哥的才智，但一路走來，她開始懂得他那小小心願——兄妹三人平安順遂，相伴到老。
「那……最近沒見到他……」
「一郎哥沒在鋪子，是因為他身體微恙。」
他訝異而後點頭。「是，依他那種體質，三天兩頭都得躺在床上的。」
阮冬故聞言，極力掩飾臉色，笑道：
「路兄，你跟我一郎哥相識嗎？不如這樣吧，我正要回家，你一塊去？」
「不不不，我不認識不認識！」他匆忙起身，有抹狼狽。「我先走了……對了，這是豆腐湯的錢。」銅板擺在桌上，才離開幾步，又遲疑道：「懷真你……跟他在一起久了，是否會被感染？」
「什麼？」阮冬故不明所以。
「你臉色蒼白，看起來有病在身，是不是……」
「路兄切莫誤會！」她正色道：「雖然我有傷在身，但如果不是鳳一郎，今天的我，只怕早過奈河橋。他是小弟一生的兄長，也是一生的恩人！」
那姓路的男子滿面通紅，點頭道：「我明白了……告、告辭了……」
「請慢走。」她目不轉睛，直到送他出巷口，她才若有所思起來。
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她回到鳳宅後，先安置老母雞，再來到鳳一郎的房前。
她從窗外往內看去，一郎哥正半躺在床上讀書。他看書的神態老是令她百看不厭，小時候每次看見一郎哥，他不是在讀書就是教她功課，他讀書時總是一臉如獲王寶，害她曾有一陣子很擔心，如果這麼聰明的一郎哥，讀完了全天下的書，那時，他找不到寶了該如何是好？
如果世上沒有她，他應該會是天下最快樂的讀書人，會是阮府最好的總管。
屋內的輕咳，讓她回神。她連忙推門而入，說道：
「一郎哥，書別看了，先合個眼吧。」
鳳一郎一見是她，輕笑道：
「冬故，平常不到日落妳是不回來，今天才下午妳就回家了，看來，我偶爾有點不適，就能見到妳了。」
她滿面愧疚，搬來凳子坐著，低聲道：
「我並不是有意……」
「妳當然不是有意。」他柔聲道：「我見過縣太爺，明白妳的處境。樂知縣縣太爺膽小怕事，妳要暗中干預的事將會不少，不過，冬故，妳傷勢未癒……」
「我好得差不多啦！」
「是誰半夜咳個不停？」
她摸摸鼻子，認罪了。「是，我會努力照顧好自己，所以，一郎哥你也不必太擔心我，以免病情加重，到時家中兩個病人，懷寧可辛苦了。」
他笑出聲。「我哪來的病？只是春夏交接，氣候不定，我一時無法適應。往年不都如此嗎？」
阮冬故看他心情愉快，心想正是提問的好時機，遂親熱地改坐在床緣上。
「那個……一郎哥……」
「嗯？」打她一進門，他就發現她有心事，鳳一郎面不改色地等著下文。
「你……可有一個朋友姓路？」
他臉皮微些抽動，幾乎看不出任何異樣來。
「路啊……」鳳一郎故作沉吟：「這種姓少見，妳說說他的長相。」
「他年紀跟我差不多，方頭大耳，衣著老舊但十分乾淨，是外地人……」她遲疑一會兒，笑著：「說起來，他的眼形跟一郎哥挺像的。」
「五官要相似，在這世上隨處可找。」鳳一郎自然地接話。
她眨了眨眼，配合地笑道：
「這倒是。對了，一郎哥，懷寧收鋪子順道送豆腐，至少要半刻鐘以上才會回家，你想瞇個眼嗎？」
「不，我不睏，我再看看書吧……」他有點心不在焉，嘴裡應著：「冬故，妳去忙妳的，用不著陪我。」
「……好。一郎哥，你慢慢看。」她走到門口，回頭看他一眼。
鳳一郎正看著書，神色雖然專注，但始終沒有翻到下一頁。
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她好煩惱啊！
從小到大，讓她苦惱的事很多，但多半是為他人煩惱，為擋在前頭的巨石煩惱，而這一次……
是為了她的自私自利！
這天，天色過午，她本想回鋪吃飯再回縣府，沒想到會遇見令她掛心的某人。
她出於本能，直接跳進樹後。
「等等，我躲什麼？」她自問，強迫自己走向某人，滿面假笑道：「路兄！」
「懷真，是你啊……」那年輕男子有點發窘。
「是我啊。今兒個你怎麼不上豆腐鋪呢？」她繼續假笑，笑得肌肉有點僵。
「不不，不用了……」
「我一郎哥已經好多了，今天他在鋪子做事，昨天你不是問起他，要不要過去看看？」
他面色大驚，連忙擺手。「不用不用……」
阮冬故皺皺眉，沒有再說什麼。順著他之前的視線瞧去，一戶富宅的外牆上貼著徵人紅紙。
「路兄，你會畫圖？」她好奇問。
他搖頭。「我怎會畫圖？你怎麼突然問我這個？」
她指向紅紙上的字。「這戶人家在征百子圖啊。」
他頓時臉紅，紅到連耳根都發燙了。「我……不識字。」
她看了他一眼，和氣地微笑：
「正巧，路兄不識宇，我也不會畫圖，咱們都缺點那麼文人氣息。」
他聞言，終於抬起眼，沒有之前那麼羞愧了。「我是聽人說，這裡有外快可撈，所以過來瞧瞧。」
「原來如此。」她細讀公告一陣，對他笑道：「這戶人家以二十兩銀征百子圖，但不是每幅百子圖都收的，必須要這家老爺中意了，才有賞銀拿。」難怪最近她常看見有人拿著畫軸到處跑，想來這戶老爺至今都不滿意送進去的百子圖了。
他歎了口氣。「我還以為能帶點錢回家呢。」
「路兄，你……」她深吸口氣，該問的還是要問。「為何來樂知縣，小弟可有幫上忙的地方嗎？」