「懷寧，當年你是怎麼上山學藝的？」
懷寧看他一眼，隨他入座，冷聲道：
「被撿上山的。」
「原來是撿上山的啊……你沒有想過離開嗎？」
「有飯吃，為何要走？」
「……這倒也是。」懷寧跟他同是窮人家出身，他能明白有飯吃就是一切的心理。他輕聲再問：「將來你學成之後，打算往哪兒發展？」
懷寧慢吞吞地答道：「不知道。」
「你也十四了，難道對未來沒有期望嗎？」
「你呢？」懷寧很少主動反問人，但今晚，他問了。
鳳一郎一怔，緩緩垂下眼，掩去眼色。
懷寧也沒執意等到答案，只是掃過阮府荒蕪的花園。突然，他又主動開口道：
「我被撿上山時，才知道我被冠上師弟的稱號。我的師姐，年紀小、個頭小，童言童語令人討厭到想踹她一腳，可惜她力氣過大，我不敢偷襲。」
「……那時冬故幾歲？」
「四歲。我一看就知她是千金小姐學武控制力道，難搞定的是老頭子，討好他就夠了，只是，我偶有奇怪，一個千金小姐跟我搶什麼飯吃。」
鳳一郎聞言，笑出聲：「冬故的胃口很好。」
懷寧沒理會他的話，逕自說道：
「那時，我很久沒有吃過新鮮的白米飯了。我才狼吞虎嚥塞了兩碗，回頭一看飯桶空了，她還意猶未盡地吃著最後一口飯，我火大，罵她只懂搶飯吃，我長那麼大沒見過那滿桶子的飯，就算飯發霉也夠我吃上兩個月了。」
鳳一郎並未打岔，想像著小小冬故明明肚子餓，卻一臉迷惑委屈的樣子。
「後來，她每天吃了兩口飯就跑了，我以為她鬧意氣，懶得理她，直到有一天，她餓到爬不起床來，我才發現原來她是一個喜歡公平的千金小姐。她在數我自出生後吃了幾頓飯，她也得少吃幾頓，就因為我跟她是師姐弟。」嫌棄歸嫌棄，但他語氣倒有些懷念。
鳳一郎抿著嘴，不再吭聲。四歲就懂是非公平，這令他感到憂心。尤其……
第一個，是懷寧。
第二個，就是他鳳一郎了。
與她出身截然不同的兩個人，讓她自幼體會到盛世下的假象。這彷彿是冥冥中注定……如果沒有他倆，也許，冬故就真是一個力氣大點的千金小姐。
倘若他在她接下來的日子，左右她的思想，會不會讓她避開為官之路？
明知自己也開始在多想了，但他總是害怕有一天她真會……
腳步聲由遠而近，鳳一郎抬眼看去——
十二歲的冬故，還是個小孩子。雖然懂事多了，但外表上仍是一個充滿稚氣，根本沒有發育的小姑娘。
她穿上女裝，嬌俏可愛，但眼神正派直率，眉宇神似阮臥秋的英氣，乍看之下，確實有點像鳳春，只是，鳳春沒有她這麼積極，這麼清徹。
「一郎哥！」她開心地走進亭裡。「我在廚房找到幾個包子，一塊吃吧……一郎哥，我沒穿好嗎？你這樣看我。」
鳳一郎面帶微笑。「我在看，妳何時才會長大？」
「快了快了，我已經追過當初一郎哥來府裡的年紀了，接著就要再追過一郎哥現在的年紀了。」她笑道。
「等妳追到我現在的年紀，也該是出嫁的時候了。」他低喃。嫁給懷寧是最好，懷寧明白他跟冬故間的情誼，自然不會狠心斬斷，但如果嫁給其他男子，那他倆之間的緣份怕是盡了。
她抓抓頭，小聲地問：
「一郎哥捨不得我嗎？」
「是有點兒。」他含笑。
「那……」她一擊掌，笑道：「我也捨不得一郎哥，如果一郎哥不嫌棄的話，等我十五、六歲，一郎哥隨便把我娶娶就好了。」
鳳一郎本想岔開話題，但正好懷寧在場，遂道：
「我年紀比妳大了點，身子又不好，太委屈妳了。這樣吧，懷寧身強體壯，跟妳長年相處，一定十分喜愛妳。不如——」他信心滿滿引導她的視線，一塊轉向懷寧。
一身黑衣的懷寧已支手托腮，裝睡中。
鳳一郎一怔。懷寧這擺明了是避她如蛇蠍嘛！他趕緊解釋：
「冬故，妳才十二歲，還不明白兄妹之情跟男女之愛的差別。瞧，妳對我，是不是跟對妳大哥一樣的感情？妳能想像跟妳大哥成親嗎？」
她搖搖頭，似懂非懂，想了半天，歎道：
「冬故難以想像。可是，師父說，我這性子萬分不討喜，如果不是看著我長大的人，可能無法接受我。我想，反正人都是要成親的，那一郎哥或懷寧，隨便將就我一下好了。」她的想法很簡單，三人都是要在一起的，就不用費心另謀什麼心愛的男子了。
「真是胡來！」鳳一郎臉色微沉：「這種事哪來的將就？如果妳對妳的夫婿只有兄妹之情，那才真正糟蹋了妳。現在妳還小，不懂這種事兒，等將來妳明白，就會瞭解我不適合妳，倒是懷寧他外在條件極好，妳一定很容易喜歡上——」
「我喜歡安靜、乖巧、溫柔、力氣小、笑起來不會露齒，十二歲已經發育完成的姑娘。」平板的聲音忽地響起，阻止鳳一郎的鼓吹。
「懷寧……」她懷疑地轉向忽然清醒的師弟。「你是不是在暗示我什麼？」
懷寧自行倒茶，道：
「補充，我只想要一個我一輩子不說話她也懂我，不會專問我廢話的老婆。」
「……」她可以確定懷寧在某句話裡諷刺地了。
「算了，你們都還小，現在談……都太早了。」鳳一郎拉著冬故坐在石凳上，輕笑問道：「冬故，我正想知道這次妳回來，路上可有趣事？」
「沒有什麼趣事，不過，冬故想請教一郎哥一事。」
「妳直問無妨。」
「我跟懷寧回家的路上，正好遇見衙門審案，於是停下半天看看，我不明白為何縣太爺要如此判案，請一郎哥指點……」開始說起整個案情的經過。
鳳一郎暗自一怔，瞪著她訴說案子的嚴肅神色。
他渾身有些發寒，到底是二官一商的命理在她身上驗證，還是她本身性格所致？是鳳春的潛移默化逼她走上官路，還是他影響了她？
他該怎麼做？
「一郎哥？」她有點擔心：「你是不是受風寒了？」
小手關切地撫上他的額面，他輕輕拉下，注視她良久，終於開口：
「冬故，妳先告訴我，妳在山上練武時，可有做我交代的功課？」
「有！我答允過一郎哥做的事，一定會做到的！」語畢，她又有點心虛地答道：「只是……冬故太笨了，有很多地方，都不懂。」
「那好。妳何時回山上？」
「年中才回去。」
他盤算時間，沉吟道：
「雖然阮府已無往日榮景，但也開始步上正常的生活，府裡有我沒我都一樣了。冬故，我去跟鳳春說，等妳回山上時，我跟妳一塊走。」
她錯愕得瞪大眼。
鳳一郎心意已決。「回山上後，妳照樣練武，剩餘時間我再教妳功課，如此一來妳有疑惑，我當下也能為妳解說。再者，回府路上，妳所見所聞如有不解，我亦能在旁說明，弄到妳清楚為止。」
她有點嚇到，很含蓄地問：
「一郎哥，你身子挨得住嗎？」明明一郎哥不喜歡外出，不喜歡有人盯著他瞧啊。
鳳一郎笑了聲，輕揉她的頭髮。「我還沒有妳想得這麼不濟。」
他十七年的歲月裡，從未下過如此重大的決定，但他不怕不慌，反而鎮定平靜，開始計畫起他該做的事。
她的未來，將會有許多條可能性，不管她選哪一條，他都不會主動插手，但他必須先將碎石自其中最艱難的一條路上除去。
到時，她才不會毫無準備的上路。
在今天之前，他始終無法理解，為何老天爺要罰他以異樣的外貌在世間苟延殘喘，又賜他奇高才智來睥睨眾人，但現在，他明白了。
如果他這一身才智，是為了保住冬故的未來，那麼……
他心甘情願，願傾盡所能去輔助她走上正確的道路。
「一郎哥……半年不見，你好像又變深奧了點。」阮冬故坦白道。
鳳一郎笑了聲，睇向始終不發一語的懷寧。
懷寧功夫比他倆都好，若冬故真走上艱險官路，懷寧絕對是冬故的保命符之一，他該如何示好，才能留下這孩子的未來呢？
他沉思。
懷寧則悶不吭聲喝著他的茶，吃著他的包子。
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阮冬故十六歲那年，偕同鳳春義子鳳一郎、師弟懷寧，自山上回府途中失蹤。
隔年，阮府收到遠方捎來短信——
均安，勿憂。但盼國泰民安。
並未署名，但醜醜的字很容易就被認出下筆者的身份。
感情篇——鳳一郎的冬天 6
金碧皇朝·聖康二年·春
樂知縣——
遠遠地，阮冬故就看見那名年輕的男子站在巷口。
她拎著活蹦亂跳的母雞，走到這男子的身後，偏頭順著他視線往巷內看去——