「佟老闆，您這話我就不懂了。」李天祿搔搔頭。
全京城都知道凌霄擅長畫女人，他為女人畫的畫像用色飽滿、筆觸細膩，連最難掌握的神韻都繪製得維妙維肖，這可是經年累月所累積下的功夫，怎地他偏偏喜歡以前的舊畫呢？
「李公子不需要懂。」佟老闆微笑。「我就想買這幅畫，不知——」
「不賣。」突兀的拒絕聲，打斷了佟老闆說到一半的話，後者聞聲抬頭，見到了沉著臉走進的凌霄。
「呦！凌霄，你可來了！」李天祿堆起笑臉歡迎，卻忍不住拚命探頭看向凌霄的後面。那個驚艷京城的夢姬呢？不知道凌霄把人藏到哪去了？
「李天祿，別把一些莫名其妙的人往我宅子裡帶。」凌霄以不耐煩的語氣開口，他不管這個年輕的佟老闆是誰、後台有多硬，他直覺就是不喜歡。這人挑剔了半天居然選了一張過去的舊作，表面上說什麼以前的圖才看得出畫者的才情和個性，實際上的意思很明顯，就是說他現在的畫比不上過去的畫、越畫越糟糕的意思，既然如此瞧不起人，他也無須客套了。
「這位就是名滿京城的畫師凌霄？幸會。」佟老闆不在乎凌霄無意掩飾的敵意，依舊笑著拱手示意。
「哎！凌霄你怎麼這麼說話？」李天祿急急忙忙地開口打圓場。這傢伙怎麼搞的？明明和夢姬銷魂了三天，怎麼火氣還是這麼大？「這位佟老闆可是慕名而來，想買你的畫，將來他可是會推薦——」
「不賣，你們可以走了。」凌霄直接揮手趕人。
「凌霄，你——」李天祿又氣又急，在兩方都不能得罪的情況下，急得都快發瘋了。
「凌畫師，在下姓佟，在京城裡做點小生意，擅自來此拜訪確實失了禮數，若有得罪之處，我先在這裡向你賠罪。」佟老闆並不著惱，依舊噙著笑意說話。「凌畫師這張舊作在下十分喜歡，不知凌畫師能否割愛？」
「既然凌某現有的畫都不合佟老闆的意，又怎麼好意思用舊作玷污您的眼呢！」凌霄咧開笑、笑得十分譏諷。
「凌畫師誤會在下的意思了。」佟老闆一愣，沒想到凌霄居然聽到了剛才的談話，試著解釋道：「凌畫師是京城第一畫師，畫工巧妙自是無人能及，不過每個人的喜好不同，或許全京城的人喜歡畫師你的新作，但佟某確實特別欣賞凌畫師這張舊作，希望凌畫師成全。」
凌霄不感興趣地瞥了一眼被佟老闆拿在手上的舊畫作。確實，這是一張連他自己也記不得的舊作，真賣給這個姓佟的男子也不會怎麼樣，但不知為什麼，他就是不喜歡這個人。
雖然他俊臉含笑、語氣溫和，但渾身上下就是有種讓自己不自在、不舒服的氣息，他說不上來那是一種什麼樣的感覺，但就是直覺的不喜歡。
「凌霄，你在幹什麼？」李天祿急了。若是鬧得不歡而散，以後說不定會惹上麻煩。「不過就是張舊作，沒什麼了不起的，不如你送給我，我再轉贈給佟老闆，大家就當交個朋友。」
「不，這只是一張難登大雅之堂的舊作，我不可能出售、也不可能給人。」凌霄絲毫不肯退讓。「文修，把這張畫拿去處理掉。」
「凌霄，你——」李天祿氣得一口血都快噴出來了。寧願丟掉都不願給人，擺明了就是要佟老闆和自己難看啊！
「無妨。」佟老闆以指尖敲了敲自己的眉心，咧出無所謂的笑。「李公子，是我們貿然來訪，失禮在先，既然凌畫師不打算割愛，那就不勉強了。」
「我累了，先失陪了。」凌霄亦無心再和他們繼續周旋，只簡單交代幾句就轉身離開了。「文修，代我送客。」
「是，師傅。」
等到凌霄離開後，常文修一臉尷尬無奈地看著李天祿和佟老闆，更不知道要怎麼開口向對方取畫。這位佟老闆明明這麼喜歡這幅畫，但師傅卻偏偏要自己拿去處理掉，真是難為人啊！
「常文修！」確定凌霄離開後，李天祿立刻對常文修板起了面孔。「你師傅說的處理掉，是燒掉還是扔掉？」
「……師傅不要的畫稿，都會要我們拿去燒掉。」常文修老實回答。
李天祿聽到這裡，鬆了一口氣，心中同時有了計畫，他踏前一步拉住常文修說道：「那麼，這幅畫你就當作已經燒掉了，聽懂了嗎？」
「這……這不妥，師傅要是知道了會……」常文修立刻嚇白了臉。
「會、會、會怎麼樣？啊！我告訴你，要是你不按照我說的話去做，你那個不知變通、脾氣又臭又硬的師傅會更慘！我告訴過你，佟老闆絕對不能得罪，現在好了，他寧願把畫燒掉也不肯賣人，他當真想毀了自己的前途不成？」李天祿加重威脅的語氣。「再說，凌霄只會當你把畫燒掉了，不可能真叫你拿灰燼回去確認對吧！你讓佟老闆把畫帶走，圓了這筆交易，明白嗎？」
「這……可是……」常文修抖得更厲害了。
「常文修，你知道佟老闆的後台有多少嗎？隨便說出個名字都可以嚇死你這個蠢蛋！」李天祿更加誇大地威脅。「你腦袋放靈光點！照我說的話去做，凌霄不但不會知道，連這個大人物咱們也不得罪，這是兩全的辦法。」
常文修不知所措，不敢多看李天祿凶神惡煞的臉，只好轉而看向俊美的佟老闆，好半晌後，才吞吞吐吐地問道：「佟老闆，您……您真的這麼喜歡我師傅這幅舊作嗎？您是一位愛畫、珍惜畫作的人嗎？」
李天祿惡狠狠地瞪了常文修一眼。蠢蛋！要他給畫，哪來這麼多廢話。
「小兄弟，我確實很喜歡這幅畫，如果凌畫師願意割愛，佟某一定會小心珍藏的。」佟老闆微笑回答。
雖然不懂師傅為何堅持不願賣畫，但這個佟老闆左看右看都是個斯文俊美的風雅人士，雖是一幅舊作，但他一定會好好珍藏吧！
「那……那這幅畫您就拿去吧！」常文修思索片刻後，做出生平第一個忤逆凌霄的決定。
「真的？」佟老闆雙眼一亮，十分開心。
「既然佟老闆也是愛畫之人，我也不忍心將這幅畫燒掉。」常文修很努力地想修補之前凌霄的無理。「還有……我師傅平常不是這樣子的，他可能是累了，所以心情不太好，佟老闆您千萬別介意。」
「小事，我不會介意的。」佟老闆微笑，心滿意足地將畫捲起、收入衣袖裡。「多謝小兄弟，佟某不多打擾、這就告辭了。」
「常文修，做得好！今天的事只有天知、地知，你知我知，放心，絕對不會有事的。」李天祿見佟老闆露出了笑臉，心中也鬆了一口氣，他伸手拍拍常文修，不忘問道：「那我先送送佟老闆，對了，迎春閣那個夢姬……」
「畫作完成，夢姬姑娘已經乘轎回去了。」
「什麼？已經回去了？」李天祿瞬間垮下了臉。「怎麼這樣？太可惜了！至少讓我見她一面，不然聽聽聲音也好啊！那可是迎春閣的夢姬、全京城最……」
「咳咳，李公子。」常文修輕咳兩聲提醒。「那位佟老闆已經先走了。」
「啥？」李天祿立刻驚醒過來。夢姬雖然走了，但佟老闆這個大貴人可千萬不能再跑掉啊！「佟老闆，您慢點！我還有事想和您商量商量呢！等等我啊！」
兩人一個心滿意足、一個若有所失，一前一後離開了凌府……
第二章
數日後，當日落西山，晚風輕輕拂過後院池塘蓮花的時候，李天祿再次主動登門拜訪。
碰巧他今天運氣不差、凌霄願意見客，所以他順利地被凌府的奴僕領到了後院。隔著一段距離，他就看到一身黑袍的凌霄坐在涼亭裡獨自喝酒，石桌上只有一壺清酒幾碟小菜，搭襯著像是被火染紅的天空，別有一番風情。
「凌兄，好久不見。」李天祿漾著笑臉上前，自行在凌霄面前坐下、也很自動地伸手為自己斟了一杯酒。
認識凌霄許多年，但兩人相處的模式就是如此，談不上知心好友，卻也比淡如水的君子之交多了那麼一點點。這幾年之間，倘若他登門拜訪的時機對了，就可以和凌霄把酒言歡、說說笑笑，若是時機一不小心錯了，嗯，不過就是被人轟出去罷了。
李天祿雖是世家子弟、但天性喜歡結交朋友，各式各樣的人物、三教九流的都有。在這群他認定的朋友裡，詩人、文人、畫師確實比一般人難相處，或者該說，有才氣的人，脾氣個性上多少有些傲、有些刁，但只要習慣了就好，不過也因為他隨性的個性，意外成為凌霄舉指可數的朋友之一。
「咱們三天前不是才見過面嗎？」凌霄挑高一道眉，似笑非笑。
「哈！那件事我還沒找你算帳呢！你是怎麼回事？過去我不也常介紹朋友給你認識？這回的佟老闆也是這麼回事，再說認識他絕對不會有壞處的，但你偏偏將機會搞砸了，真是的！」李天祿有些不是滋味地開口。