「兒臣參見父皇，也見過臻妃娘娘以及三弟。」一回到京裡，姚常焰立即入宮面聖，意外的發現臻妃以及姚常天也已經在等著他。
這對母子又想做什麼？
「你總算回來了。」皇上一見他心裡安定不少。
「父皇，邊防吃緊兒臣已聽聞，不知父皇是否已有應對之策？」姚常焰直接問重點。
「有是有，不過朕還在考慮。」皇上面露為難。
「父皇，這還考慮什麼？事情緊急，你就聽從我與母把的建議，讓二哥親自領兵出征嘛。」三皇子姚常天連忙說。
姚常焰意外地挑眉。要他領兵出征？
「可是蒙古軍驍勇善戰，我方糧草與兵器都不足，要太子親征，萬—……」
「父皇，不會有萬一的，就是因為蒙古軍氣勢正旺，我軍心生膽怯，若由太子親征必定能激發我軍氣勢，一舉殲滅敵人。」姚常天滿懷心計地諫言，想藉由此次將太子拉下寶座，最好能戰死異鄉。
「可是……」皇上愛子心切，依然猶豫。
「皇上，太子智勇雙全，蒙古兵哪裡是他的對手，先前的剿寇不就是一例？若您擔心的是糧單及兵器不足的問題，臣妾可以幫忙，臣妾的舅舅即是軍火商，這糧草與兵器的支援都不是問題，重要的是為國家及百姓的安危著想啊，皇上，您就不要再猶豫不決了，再這樣下去，蒙古軍都要打到京城來了。」臻妃也力勸。
「這……」皇上百般不捨的看向太子。這是他最引以為傲的皇兒啊，萬一……
「皇上莫非擔心太子不肯領旨出征？」臻妃乾脆逼迫姚常焰，要他自己願意請旨出征。現下朝廷軍心散亂不說，後援也不濟，她非要他出兵去送死不可！
事已至此，他若不允便是怕死，便是棄國家安危於不顧，這種場面臻妃母子早已安排好，他能不答應嗎？
不過他們也小覷了他，他其實早有出兵抗蒙之意，這兩母子是枉做小人了。
姚常焰不屑的哼笑。「父皇，您不用擔心，兒臣願意領旨出征，為皇朝除去大患。」
「你真的願意去？」皇上說不出是喜還是憂，喜的是保衛皇朝有望，憂的是此去危險重重，愛兒雖才智過人，但深入險地始終是大憂啊！
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「什麼時候出發？」姚常焰一回東宮，柳如松便接過他褪下的宮袍問。
「七日後。」
「這麼快？」她皺眉。
「沒辦法，戰況緊急，要不是為了籌措軍糧與兵器，原在三天內就該整罩出發了。」他接過她遞來的茶啜了一口。
「那麼籌措軍糧與兵器之事，皇上怎麼說？」
他冷笑。「父皇沒說，臻妃倒說了，她向父皇打包票，會為我籌得足夠軍糧與兵器。」
「你信她？」
「能信嗎？」他冷嗤。
她哈哈一笑。「那麼軍糧與兵器你可有著落？」她難得體貼的為他捏背按摩，他眼眸輕斂，微微有所警惕。
「說實在的，沒有。」他頗為苦惱的搖首。
「沒有？上回你不是告訴我，你由這些貪宮中黑吃黑弄走了不少錢，就是未卜先知備著有朝一日打戰用不是嗎？」她小手細嫩，推捏得極為輕巧，讓他頓時放鬆不少。
「沒錯，銀子是有，不過所有軍火及糧食已經早一步教臻妃給收刮走，她趁我不在京城這段時間運作，存心不讓我有戰備可購買，想要我一無所有上戰場，最好戰死沙場，永不回京。」
「如果我說我有辦法弄到這些東西呢？」她嬌笑的問。
「你有辦法？」他眼神一亮。「可是，全京城，不，全國各地的軍火及糧食都教臻妃給囤積了，你怎麼可能還弄得到這些東西？」
她得意的笑，笑靨如花，「我認識有人可以買得到這些東西。」
「誰？」他轉喜。
「我爹。」聲音清脆。
「岳丈？他有辦法？」他吃驚。
掛在嘴角的笑愈發燦爛。「是我叫他這麼做的，早在邊關零星戰役增加時，我就交代他開始與軍火及糧草商接觸，打算大發國難財，在咱們離京出遊時，我已交代我爹開始購買囤積，這會既然自家夫君有急用，我這賢內助也只好忍痛要爹捐出讓你救急，你說我這娘子賢慧不？」
姚常焰大喜特喜，回身一把將她抱個滿懷。
「你可真有幫夫運，我眼光真不錯，沒選錯妃子。」他喜孜孜地自鳴得意。
柳如松橫他一眼。他居然得意自己的娶妻眼光，而不是她的先見之明？
「喂，七天後出發我也要去。」她說出最終意圖。
他驀地收起笑容，就知道她方纔的溫柔舉動有鬼。
「不成，你不能同行。」他斷然拒絕，不願意她同他一起入戰場冒險。
「為什麼我不能去？」她發起怒來。
「行軍交戰，哪有帶女眷同行的？況且行軍多艱難，你吃不了苦的。」他瞧不起的上下打量她柔柔弱弱、金枝玉葉的身段，再說以她驚人的容姿出現在軍營裡，定會引起騷動不可。
「我不管，我要去，我吃得了苦！」她堅持與他同行。
「不行！」他沉下臉，不容違逆。知道她其實擔心他蒙古之戰，所以才執意要同行，但他又怎麼能讓她涉險。
什麼都好說，關係到她的安全就沒得商量。
「你、你看輕我！」
「隨你怎麼說，你給我乖乖待在京城等我凱旋歸來，哪裡也不許去。」他難得對她極端嚴肅。
「你！」她美目冒火。好，他不讓她跟，難道她就去不了？
等著瞧好了，她與他怒目對峙。
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皇朝征伐蒙古的大軍出發了，這點果真如姚常天所說，太子親征激發了軍隊空前的士氣，再加上太子威望鼎盛，人心歸向，眾人皆對他有十足的信心，認為這場戰必能大獲全勝。
於是大軍一路北上朝蒙古邊境前進。
「中英，過幾日就進入戰區，對於行軍策略你可有什麼見解？」姚常焰與秦中英於軍帳內翻開地圖研討作戰方針。
「說實在的，蒙古軍皆為百戰之徒，兇猛無畏，這場仗真的不好打。」他苦惱地搔頭。
「嗯，我也知道，尤其邊境地勢多險峻，氣候又嚴寒，我軍並不習慣這樣的氣溫，這場戰只能速戰速決，拖不得，否則必敗無疑。」
「你說的沒錯，那你一定有好主意了？」他一向深不可測，機智過人，於是秦中英瞭解的問。
「嗯……我是有策略，不過尚有不足之處，還要多想想。」他一臉沉思。
「喔？那……」
「是誰，是誰偷了我的乾糧？」帳外突然傳來騷動，立時有些鬧烘烘。
「我的衣服也不見了！」
姚常焰蹙眉。
「我去瞧瞧怎麼回事？待會回報你。」秦中英主動說，起身出帳一探究竟，半晌後回帳，卻一臉無奈。
「怎麼回事？」姚常焰由一堆兵冊中抬首。
秦中英習慣地搔搔頭。「真是怪事，聽說近來兄弟的隨身乾糧經常失竊，伙夫煮的食物也有不翼而飛的狀況，甚至毛毯衣物有時也會消失……大伙懷疑有內賊，可又抓不著，也不明白哪來的小賊盡幹些見不得人的勾當，專偷不值錢的東西。」
「有這種事？」他不甚在意的繼續低下頭來研究戰策，這些雞毛蒜皮的小事自然有人會處理，不用勞動他這個大元帥。
「是啊，兄弟們還繪聲繪影的說見過這名小賊，聽說他身材矮小，滿臉油污，還偷偷摸摸想上河邊洗澡，兄弟上前要抓人卻沒抓到，可你說怎麼著，他們竟在河邊撿到—件娘們的肚兜，你說可笑不可笑？」秦中英自顧自的說，沒瞧見姚常焰臉色微變。
「這個小賊目前還沒消息？」他聲音明顯低沉了許多。
「方纔這小賊又偷了一名士兵的隨身饅頭，一群人正循線逮人去，這回應該逮住人了。」
他倏地起身。「他們朝哪個方向去？」表情冷然嚇人。
秦中英有些心驚，不敢遲疑地指著帳外一個方向。
驀地轉身，姚常焰人已消失，有如一陣急驚風。
這怎麼回事啊？秦中英一頭霧水的看著空空如也的帳篷發愣。
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「在那裡，那個髒小子在那裡！快，別讓他逃了，兄弟們快逮住他！」一群士兵追著一名瘦小骯髒的小子來到湖邊。
髒小子抱著頭拚命跑，可惜腿短跑不快，沒幾步就教一群人給壓倒在地。
真倒楣，這回居然逃不掉。被壓制在地的小人兒一臉油污看不清長相，但一雙晶透的圓眸露出惱怒的神采。
「臭小子，你敢偷我兄弟的東西，不想活了嗎？」一名留有大鬍子的士兵惡狠狠地揪著他。