望著鋪滿落葉的庭院，芙亞·戴維斯不由得歎了一口氣。
這是個最美麗的季節，卻也是最令她擔憂的季節。她提起放在桌上的籐制餐籃，打開通向後院的門，踏著一地落葉，朝位於後院的小屋走去。
捲曲的長髮在秋陽照射下散發出栗紅的光澤，與眾不同的臉龐上嵌著一雙水汪汪的藍眸，凡是見過芙亞的人，無不驚歎她的美麗。
芙亞的外形確確實實是上帝的傑作！
她的美完全結合了東西兩方的優點，再挑剔的人都很難在她身上找到缺點。
一名長髮披肩、神色憔悴的東方女人開了門，她只略略看了芙亞幾眼，便走回壁爐旁，坐回繪著玫瑰圖案的沙發，怔怔瞪著跳躍的火光，一句話都不說。
「媽咪。」芙亞隨手關上木門，不讓秋風侵入室內。 「今天的午餐很特別哦，是爹地托學生從漢普夏的中國城買來的，到現在還熱騰騰的，媽咪要不要猜猜看是什麼？」芙亞想讓沉悶的氣氛活潑些，不禁提高聲音，像小女孩般嚷道。
「炒麵和炸豆腐。」關秋水頭也不抬地答。
不是她吝於給女兒一個溫暖的笑容，而是力不從心。
「媽媽好棒，一猜就中。」芙亞強忍著失望，開心地笑說。
她走到母親身旁，掀開綠格子方布，拿出籃內的食物，擺到沙發旁的圓桌。
每到秋天，溫柔美麗的母親就完全變了個樣，不但終日眉頭深鎖、沉默不語，還借口天氣太冷，從主屋搬到後院這間僻靜的小木屋，獨自鎖在小木屋中足不出戶，整天披頭散髮待在屋內什麼事都不做，只是看著壁爐內的火光發呆，來自東方的母親怕冷，芙亞可以理解；然而其他種種奇異的行為就不是常理可以解釋的了。
「媽咪，吃午餐了。」芙亞從後方抱住母親的腰，心疼地呼喚。
她還記得母親第一次搬到小木屋獨住是她十二歲那年。如今她已經二十二歲了，母親的秋天症候群不但沒有減輕，反而愈來愈嚴重……這個秋天，母親甚至不讓父親來看她，父親提了食物來，母親不應聲也不開門，性情益發古怪。
媽咪，你到底在想些什麼？芙亞不禁在心底問道。
「芙亞……」關秋水忽然握住芙亞環在她腰際上的手，細弱的聲音自顫抖的唇瓣逸出。
「媽瞇，什麼事？」芙亞見母親喚她，喜出望外地答，水藍藍的眸子瑩瑩發亮。
自從進入秋季後，母親就不曾再喚過她的名字。
「芙亞，你今年幾歲了？」關秋水偏過頭看著女兒，縱使面容憔悴，標緻的臉蛋和勻稱合度的身材依然看得出她年輕時是個美人。
「二十二……」芙亞的臉當場垮下來，母親竟然連她幾歲都記不得了，再過幾天，恐怕連她是誰都不知道了……
「二十二？二十二？」關秋水輕輕念了兩次，濃淡有致的雙眉忽地攏起，豆大的淚像斷了線的珍珠，滑過蒼白的面頰。
「媽咪！你怎麼哭了？」芙亞連忙取出面紙為母親拭淚，上帝，媽咪究竟怎麼了？
「二十二年了，二十二年了……」關秋水傷心地喊。
「媽咪，乖，不哭，不哭。」芙亞見母親哭成淚人兒，心疼地摟住她安慰。
具有西方血統的芙亞長得相當高挑，身材嬌小的母親在她懷中頓時變得像個小女孩。
「二十二年了，不……」關秋水把臉埋在女兒肩上，哭得益發傷心。「不只二十二年，不只……」她抽抽噎噎地喊。
「媽咪，告訴我，發生了什麼事？」芙亞心急如焚地問。
「你知道，我和爹地都很關心你、很愛你，快告訴我發生了什麼事？」
「勞勃？」聽女兒提起丈夫，關秋水驀然震了一下，盛滿淚水的瞳眸逐漸轉為犀利，一抹怨懟閃爍在漆黑的眸底。
莢亞適時抓住母親眼底那抹幽怨，不禁打了個冷顫。「媽咪……」
關秋水用力推開了她。
「快走！」她恢復先前的淡漠，冷冷下了逐客令。
「媽咪……」
「走。」關秋水又轉過臉去看堅爐中跳躍的火花，金黃的火光染紅她小巧精緻的鵝蛋臉，也染紅她身上那套繡著牡丹花的白色睡袍。
她專注地望著火光，無視女兒的存在，隔除了外界所有一切，沉溺於自己的虛幻世界。
芙亞又站了好一會兒，直到確定母親不肯理她，才傷心地離去。
芙亞失魂落魄地回到古老的維多利亞式主室時，父親勞勃·戴維斯已經坐在餐桌旁喝咖啡，他的手裡還握著一份紙張。
勞勃今年五十出頭，是個相貌平凡、身材短小結實的海上救難專家，他的「戴維斯海事學校」相當有名，許多世界頂尖的海事專家都出自他的門下。
「唉！」勞勃看完傳真，掩卷歎了一記。
剛進門的芙亞頓感不妙。「爹地，怎麼了？」
她慌張跑到桌旁，緊張地問。父親是個堅強的人，除了對母親的秋天症候群束手無策外，她鮮少看見父親露出無奈的表情。
「喔，你什麼時候進來的？我怎麼沒聽見？」勞勃驚訝地抬頭，因為長年受日曬而變紅的臉孔閃過一絲懊惱，如果他知道芙亞回來了，方纔那記歎息無論如何都會吞下去。
「爹地，發生了什麼事？這封傳真上寫些什麼？」芙亞伸手就要拿傳真。
「沒什麼。」勞勃若無其事地壓牢傳真。「不過是一些咨詢文件而已。」他勉強擠出一抹苦笑，企圖掩藏臉上的憂色。
「爹地，我親眼看到、親耳聽到，你還想騙我？」芙亞雙手一起使力，凶巴巴地掰開父親壓在傳真上的大手，一把搶過桌上那幾張傳真紙。
一向堅強精悍的勞勃像洩了氣的皮球，垂頭喪氣地癱在椅子上。
芙亞迅速地瀏覽傳真，腦海響起聲聲轟隆，她放下傳真，不敢置信地跌坐在椅子上。「爹地，這是真的嗎？」她茫茫然地問：「我們的房子快被銀行沒收了？怎麼會這樣呢？」
「孩子，對不起……」勞勃用手摀住疲累的臉孔，低沉的聲音完全失去平日的剛毅果決。 「都怪我當初太心急，貸了太多錢買回河谷一帶的土地，我原以為那一帶的土地會為我們帶來一筆額外的收入，想不到洪水一淹，百萬英鎊全泡湯了……」他懊悔地說不下去。
勞勃·戴維斯是個享譽國際的海事專家，他不但接受私人委託的海事搜尋及研究工作，也義務參與過不少海難救援行動，幫助過成千上萬名受難者。然而，這位素有「海人」之稱的英國紳士，在理財投資方面卻一竅不通，購買河谷土地是他畢生唯一一次投資，想不到竟然賠得如此淒慘。
投資失敗的後果，就是失去充當貸款抵押的維多利亞古屋。
「喔，爹地，你千萬別自責。」芙亞從沒見過父親如此沮喪，不禁心疼萬分，連忙摟住父親的頸子， 「我知道你投資那塊地是為了讓我和媽咪不愁吃穿。別擔心，我們一定會想出辦法來。」她當然知道自己此刻說的話根本於事無補，如果還有辦法可想，爸爸也不會坐在這兒歎氣。
真是屋漏偏逢連夜雨，媽咪的事已經夠令人頭痛，偏偏在這節骨眼又發生這種事，真糟！
「如果我平常多結交一些有權有勢的朋友，現在也不會坐困愁城，連累你一起擔心……」勞勃抬臉看芙亞，滿臉歉疚與哀傷，金錢所引發出來的現實問題，把一個只知奉獻犧牲的鐵漢逼到死角，徹底擊垮了。
「喔，不，你是全世界最好的爹地。」芙亞摀住父親的嘴，不讓再講出任何有損尊嚴的話。
「爹地，相信我，我一定會想出辦法來。」她把責任攬到自己肩上。
「你會有什麼辦法？」勞勃黯然地搖頭，芙亞雖曾跟他一起到海外從事救援行動，畢竟還只是個人孩子，她的生活圈僅止於海事學校和家裡，人脈比他還少，想籌錢根本就是天方夜譚。
芙亞低頭研究手上的傳真。她是個好強的孩子，從不輕易屈服認輸。
從小到大，她憑借堅強的天性解決過不少問題，雖說往昔那些芝麻小事無法和這件大事相提並論，但是，她相信每個問題一定有個解決之道，她—定要把方法找出來。
「銀行的寬貸期只剩一個月，也就是說我們必須在一個月內籌到一百萬英鎊，否則，我們這座祖傳的古屋就保不住了！」
芙亞凝眉，喃喃念道。果然是個不可能的任務！
勞勃搔搔褐色平頭，愁得答不出話來。
「爹地，你還記得去年夏天來學校上潛水課的石油界小開叫什麼名字嗎？」
「石油？嗯……好像是梅萊吧……」勞勃想了一下，轉頭望向女兒，「難道你想向他借錢了？」
「他也曾經向我表示過愛意，也許願意伸出援手也說不定。」
既然沒有幫得上忙的親友，芙亞和天下所有女人一樣，本能地想起男性仰慕者來。