「罷了!」江婆婆甩開軟鞭，既無力又不忍地；她是恨鐵不成鋼。「『師父引進門，修行在個人』，這個道理我相信你比我還清楚……」
染紅愣愣地望著她，心中想著：怎麼回事？師父從來就沒這麼沮喪過!
「為師的能教你的也只有這些了，從明天開始，你不必再上我那兒去了……」
染紅大驚，連忙追問道：「師父，為什麼？是因為弟子無能，您便要放棄弟子了麼？」
江婆婆緩緩地搖了搖頭，閉上了眼睛。「倒也不是。為師的有一件恩怨未了，過幾天得去把它了結了……唉!這一去生死未卜……阿紅，接下來的事，就得靠你……靠你自己了……」
她轉過身去，施起輕功便躍離開染紅的身邊，直竄到北渡寺旁的林子裡。
「師父!」染紅大吼一聲，又追之不及，只能在夜色下，癡癡地望著她離去的背影。
染紅心中著實悵惘。原本以為他們「師徒」的緣分便就此消失不見；卻沒想到，事情並非他倆想像的這麼簡單……
＊＊＊
「你確定他只是去看病？」
白貓兒「喵」的一聲掙脫了他的懷抱，躡手躡腳地躍到了牆角邊。
「屬下曾跟過去數次，確定他只在做一些雜事，而且，屬下也跟附近的百姓打探過，那老婆婆的確只是一位大夫。」
西門莫敵萬分謙恭地，向秦公公報告他數月來跟蹤染紅的結果。
「嗯，那就好。」秦公公滿意地點點頭。「要是那老太婆能陰錯陽差地把他的失憶症給治好的話，對孤家來講也未必是件壞事……」
「公公，轉眼數月已過，公公是否要試探染紅一下？」西門莫敵建議道。
「呵呵……莫敵啊!人有時候太精明也不是件好事唷!這一點孤家都沒想到的話，孤家的位子豈不就得讓你來坐了？」
西門莫敵聞言之後大驚失色，連忙拜倒在地。「屬下不敢，屬下知錯……」
秦公公斜著眼睛瞅著他，暗暗冷笑道：「再過兩天便是臘月初一了，正是孤家每年都必須上廟裡為社稷祈福的日子。你幫孤家傳話給那小子，要他那天陪孤家上北渡寺去。」
「是!」
北風呼號，放眼望去一片淒清蒼茫。
染紅坐在馬背上，被週遭的景致感染得難過萬分。想到與「師父」相處的種種，和其臨行前的交代，他就有種想落淚的慾望。
誰說「男兒有淚不輕彈」？只是未到傷心處罷了!
他雖然生長於深宮內苑，吃住一切從不憂心；然而，唯一的「親人」義父對他總是愛理不理、喜怒無常的。除了在探問他幼時種種的話題時，勉強會關心一下之外，幾乎是放他在內苑裡任他自生自滅。阿標當他是主子、凝香當他是大哥、西門莫敵視他如不見；唯一真正關心他、教導他的人，就只剩下江婆婆了!而今面臨「師徒」兩人無法再見的遺憾，怎教他能不心生感傷呢？
「染紅，你在想什麼啊？跟義父聊聊好麼？」
轎子內傳來秦公公虛偽的關切話語。
「呃……義父，孩兒……孩兒沒想什麼，只是被這一幅好風景給感動罷了!」
「是啊!天寒地闊，又快到下雪的時候了。染紅哪!你還記得你小時候下雪的情景麼？」
又來了!他不禁氣悶地想：每年到了這個時候，最讓他感到頭疼的，除了自己「真的」頭疼的毛病之外，就是義父這種不斷重複的問話了。他實在是搞不懂，為什麼義父對他小時候下雪的情形特別感興趣呢？
「義父，孩兒……」
他話都還沒開頭，卻聽見半天中爆出一道破風聲，朝他們一行人火速竄來……
緊接著「砰」的一下，把一隊人馬惡狠狠地炸毀了大半片!
「有刺客哪!」
「保護公公!」
在侍衛們緊張兮兮地放聲大喊的混亂局面中，一條人影猛地撲上前來，「刷刷刷」幾劍，便結果了數條人命。
「姓秦的閹賊!你的死期到了!」那人影大聲喝道。
染紅定睛細看，竟是一位身著袈裟的女尼!
「放肆!」西門莫敵提劍擁上，和那女尼對招過後，打個不分上下，漸漸遠離了他和秦公公的所在之地。
轎子內靜悄悄地，也不知道義父怎麼了？
正當染紅想上前一步瞭解狀況的同時，突然間，另一條人影又猛地竄至，夾雜著一聲悲憤萬分的呼吼：「閹賊，納命來!」
呃？這聲音好熟悉哪……
一條軟鞭夾著無窮的力道，隨即襲上前來……
軟鞭？
染紅怔了一下，忙不迭地擋在轎子面前，朝著那飛來之人大吼：「不可傷我義父……」
這一切都在電光石火的剎那間發生：那蒙面刺客眼見染紅擋在轎子前，萬分詫異錯愕之下連忙收了攻勢；而就在這一瞬間，秦公公從轎子裡發出的三枚「血魄銀針」，也結結實實地打在她的肩膀上……
「啊!」
那刺客中針之後斜斜地倒下，面罩也跟著脫離了臉頰，染紅心中的懷疑終於獲得了證實：那來人果然就是——江婆婆!
他原本想伸手接住她的身子，卻又想到義父在轎子裡虎視眈眈的眼神，心念倏地百轉千回，不知道怎麼搞地，染紅竟抓起江婆婆的手，擱置在自己的死穴上。
「挾持我，快!」
江婆婆中針之後身如飄絮，想來也只有聽命於他才能逃離此地。遂硬撐起身子，拖著染紅一步步地往後退。
「哼!今日殺你不成，抓了這小子替你抵命!」
奇怪的是，秦公公果真沒有追來，難道……阿紅對他而言真的這麼重要？
江婆婆卻不知道，只要她手下一使重勁兒，秦公公十多年來的努力不就白廢了麼？
他當然不敢輕舉妄動。
於是，他們倆便乘勢順利地逃離了現場。
「師父、師父!你為什麼……」
「少廢話!」江婆婆咬牙恨道。「我計劃了半年的計謀，全都毀在你的手上了！」
染紅一陣心痛，他是最無辜的啊!他眼中噙著淚，既慚愧又不忍地道：「阿紅千該萬死!若師父真要怪罪，就怪在阿紅身上好了!」
「我是饒不了你……」
江婆婆舉起手來，正想往他頭頂擊落，無奈力不從心，外加實在是百般不忍、心念催動之下，猛然泛起一陣心悸，隨後便悠悠地昏死過去。
「師父!師父!」
染紅大驚失色，連忙背起她來。不管他心底有再多的疑問，都得先找一處幽靜之所，趕緊幫師父療傷才是。
他將師父放置在一塊溪邊的大石上，撕下一塊衣裳，用乾淨清爽的溪水將它打濕，連忙敷在師父的臉頰上……
就在這個時候，奇怪的事發生了——
師父的臉皮是又硬又厚的，這……這根本就不像一張人的臉皮嘛……
怎麼會這樣咧？
他緩緩地擦拭著，愈擦就愈心驚，因為……
師父的臉皮掉了!
哇——
第四章
媽呀!怎麼辦？怎麼辦？臉皮都掉下來了，要怎麼樣才能粘回去啊？
染紅拿著那張「臉皮」，萬分不知所措地杵在當場!
耳邊卻聽見「江婆婆」「嚶」的一聲，悠悠地醒轉了過來。
「師父……」
耶？奇怪？師父不見了!
倒在他眼前的，卻是一個年屆十七、如花似玉的美麗大姑娘!
那*-按呢？
「你……」
「江婆婆」一眼也望見了那張「臉皮」，馬上便曉得自己的「身份」已經曝光了；一下子情緒翻攪在心，不知道是該喜還是該憂，不一會兒又昏了過去。
「姑娘……師父……」
到底應該叫哪一個才好咧？
管不了那麼多了，先救人比較重要，只要把這「姑娘師父」給救醒了，一切不就真相大白了麼？
他托起「姑娘師父」的身子，運起「現學現賣」、還不太靈光的內力，朝著她身上源源不絕地傳送過去……
人在緊急的時候，腦袋往往都會有點給他「秀逗」。聰明機靈一如他雪染紅，竟然也會有分不清「臉皮」跟「人皮面具」的時候，唉!
＊＊＊
天色愈來愈暗，也愈來愈冷了。
這位「姑娘師父」卻仍然沒有醒過來。
雪染紅依照這位「姑娘師父」曾經教過的醫藥知識，試過了各式各樣的方法，用在她的身上，看看能不能獲得一點點「臨時抱佛腳」的效果。
可是，他失望了。
除了她的呼吸聲愈來愈急促，清秀可人的臉蛋時而發紅、時而轉白之外，這位「姑娘師父」的病情依舊是沒有任何起色，好像對他的努力都視而不見似的。
染紅這才深「*'」「書到用時方恨少」的真切涵義。
他既然救了她，就沒有理由扔下她不管；這是他雪染紅為人處事的一大原則。
即便在這濃密的森林裡，潛伏著各種虎視眈眈、伺機而動的危機；即便，他是如此渴望好好地泡個熱水澡、好好地享用一頓豐盛至極的晚餐、好好地躺在宮裡舒適的軟床上，睡他個三天三夜、不知死活的覺——