「這個陸爾，還真是愈活愈回去了。」皇太后憤而握拳，「他可是皇上的心腹大患呀！都怪先帝的一枚掌兵金牌。」
緋影一聽她這麼說，趕緊道：「其實那金牌，已經在我－－」
「皇上駕到。」外頭小太監的嗓音打斷了她的話，緊接著便看見祁燁定進慈寧宮向皇太后請安。
「皇額娘，兒臣來向您請安。」祁燁笑意盎然地說著，當雙眸與緋影交會時，嘴角便隱約勾起一絲曖昧笑痕。
皇太后又是何等心細之人，這一幕自然納於心底了。
「回來就好，緋影，妳也累了，回去歇會兒吧！衣裳的事兒就別在意，不過是件舊衣。」
緋影點點頭，福身退下後，皇太后朝祁燁問道：「這次前往城東，可有收穫？」
祁燁歎口氣，跟著搖搖頭，「陸爾太難搞了，不過我倒是發現他的確有想稱帝之嫌，就連溘達前往戰前調查，結果也是如此。」
「該怎麼做，你心底可有數？」皇太后問道。
「皇額娘，雖然目前我還沒完整的想法，但我絕不會讓陸爾得逞。」祁燁瞇起眸，顯然已經有了初步計畫。
「你有打算就好，我信得過自己的兒子。」她眉眼一笑，「不過，我比較有興趣的是你和緋影之間的事。」
「我跟她會有什麼事？」他挑眉，狀似輕鬆。
「真沒事？」皇太后裝模作樣地歎口氣，「我就不信這一趟你沒把我的人給欺了，你該知道我喜歡緋影，說什麼你也該給她個名分。」
「皇額娘您眼尖，不過她要的可不光是名分這麼簡單。」
「哦？」這倒有意思，「那她要的是？」
「兒臣的心哪！」
「這丫頭挺可愛的。」皇太后想了想，並沒多說什麼，只問：「那你呢？願意允她的要求嗎？」
「這怎麼可能？」他撇撇嘴，輕笑地說：「如果我真允了她，不就得將後宮那些女人全遣送回去？那可是天大的笑話。」
「說的也是，只能怪那丫頭不經世事，對許多事都想得太如意，不過這也未必不好，至少她敢說。」
「皇額娘，聽您這麼說，好像還挺贊同她的想法？」祁燁的雙眉重重的攢了起來，「敢說有什麼好的？」
「敢說表示她不藏心事，不像後宮那些嬪妃們，只會勾心鬥角，還會裝清純、扮無辜。唉……一想到她們，我頭都疼了。」如今皇上尚未納後，後宮大小事都得來問過她，有的事比芝麻綠豆還小，真是……
「誰？菱妃？玉貴人？」
「我不嘴碎，你自個兒去察覺吧！」皇太后笑著站起，「我現在只想跟園子裡的花兒說話。」透過窗，她瞧了出去，就見緋影正在園內施肥灑水，「你瞧，這孩子就是閒不住，我才跟她說園子的花兒都黯淡失色，她就連歇息都省了，忙不迭地先去伺候它們，你說這樣的姑娘，給了她心又何妨？」
「皇額娘……」
「別誤會，我沒有任何意思，你看著辦吧！」她垂垂肩，「倒是我累了，想進去躺會兒。」
「兒臣扶您進去。」祁燁趕緊扶住皇太后緩步朝內室走去，可心底卻已擺著皇太后剛剛反問的問題。
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「來，喝點水，妳們又會變得嬌美如昨囉！」緋影一邊澆水，一邊對著花兒說話，好似它們真聽得懂呢！
細心地呵護著，直到每株花兒都淋上水，也與它們說過話後，她才打算離開。
她站起身退一步，卻不慎踩到了一樣東西，她赫然轉身，錯愕的望著眼前的男人，「皇上！」
原來她踩到皇上的腳了！
「怎麼回到宮裡，人就變得拘束了？」祁燁咧開抹笑影。
「這是在宮裡，合該喊您皇上。」初為女人，她的小臉蛋總是掛著一抹嫣紅，迷人得緊呀！
「那麼晚上來我寢宮嗎？如果覺得委屈，我可以封妳為貴妃。」這已是他最大的恩賜，如今他尚未納後，「貴妃」可是僅次於皇太后的地位。
她臉色驟變，急退一步，「不！」跟著又跪下，「只要皇上不要忘了奴婢，奴婢不要當什麼貴妃。」
「妳真不要，還是不屑？」每每見她這麼執著，祁燁便滿肚子的怨，又不知該找誰發洩。
「不是不要或不屑，而是不能。」
「不能？！」
「有了銜位，奴婢會變得貪心，會更想纏住皇上的心，所以我不能。倘若什麼都沒，我才會認命。」她垂首，哽咽地說。
「妳無任何銜位，在後宮可是永遠抬不起頭，如果我對妳好些，更是會遭人非議。那我現在問妳，如果我要臨幸妳，是不是也得暗著來？」他對著她微微笑說，這笑卻寒徹入骨，
「我……」她噎凝著話語，不知該怎麼說。
「或是，妳可以忍受永遠都得看著我，當著妳的面與其他嬪妃恩愛，妳卻什麼也得不到。」祁燁這麼說，只是想激她，激她接受他的封賜。
緋影雙手緊抓著裙襬，掙扎半晌終於說出這三個字，「無所謂。」
祁燁狠抽口氣，用力抬起她的臉，盯著她那雙半掩的眼，「好個無所謂，這就是妳所謂的愛嗎？」
「我可以把愛放心底，但它仍在。」望著霸氣、不留餘地的他，緋影已不知道該如何包紮心底那道深不見底的傷口。
「好，妳倒是挺會唱高調的嘛！那我就順妳的意、如妳的願，讓妳做個高尚到只需要愛情的女人。」他猛一揮袂就要離開。
「皇上……」望著他無情的背影，她竟按捺不住地喊了他。
祁燁停下腳步，回頭冷睇著她，「妳現在反悔還來得及。」
「我……我想要皇上。」斂下眼，她徹底投降了，為了要他，她不得不要那些讓她排斥的名分。
「那妳願意接受『貴妃』的封銜？」他沒有折返，只是遠遠的問著。
他冷漠的臉孔、剛毅的背影好陌生……但她還是點點頭。
祁燁的嘴角這才漾出微笑，徐步走近她，輕啄了下她的額，「對，這樣才乖，我喜歡的女人就得像這樣。」
她點點頭，明白他喜歡的是事事依順的女子。
「改明兒我會找時間正式冊封，即便妳肚裡有娃兒，他也有個身份。」他淡笑出聲。
「娃兒。」她的手輕撫著自己的小腹，嘴角緩緩綻放笑影，「我會有您跟我的娃兒？」
「對，有妳和我的娃兒。」他柔魅地握著她的小手，「無奈我是皇上，很多事都是勉強不來的，而我能對妳付出的一定會不吝給予，妳懂嗎？」
「奴婢懂。」
「不能再自稱奴婢，該稱『臣妾』了。」他揉揉她細白如羊脂般的雙腮，霸氣的語氣是這麼的令人撼動。
「臣妾明白。」她懵懂了，嘴裡說明白，但實際上她明白嗎？
「今晚我請了人來唱昆曲兒，妳就陪著我，我會命人送幾套新衣給妳，別忘了換上。改天再請裁縫為妳縫製妳喜歡的旗服，妳也可以挑自己順眼的布料。」
「謝皇上。」
她斂眉苦笑著……
左一聲皇右一聲皇，君可知卿只願喊你一聲「郎」。
第七章
時光荏苒，轉眼間大半年過去了。
由於西方葉爾羌侵犯不斷，而討伐之事又不得不仰賴陸爾，讓祁燁是憂焚於心。為化解他的兵力，他派出正都統驥風貝勒為輔助將軍，此事又讓陸爾極度不滿，幾番挑釁，冊封貴妃之事也就這麼延宕下來。
好不容易戰事暫得平息，祁燁這才決定於明天春初時分行「冊封」大禮。
「皇上，這幾個月您也累了，喝杯茶吧！」溘達來到殿外，正好見到小歷子公公端來熱茶，於是接過手由他進殿呈上。
「話雖暫時得以平靜，可是陸爾的企圖卻愈來愈明顯，顯然不把朕看在眼底。」祁燁緊握雙拳，憤而怒斥，「也不看看是誰提拔他，真是個忘恩負義的老傢伙！」
「您就別生氣了，一定會有辦法的。」溘達瞇起眸，還真擔心萬歲爺會因此急壞了身子。
「說的也是，乾焦急也不是辦法。」祁燁接過熱茶，掀開杯蓋，讓那爹茶的香氣溢滿週遭。
就在此時，小歷子的嗓音驀然在殿外揚起，「皇上，陸爾將軍晉見。」
「陸爾！」祁燁眉一蹙，「他居然登門踏戶找上門來了。」
「皇上，您見嗎？」小歷子輕聲又問。
「宣。」他倒要看看陸爾這回進宮有何企圖。
「是。」小歷子轉向外頭，將陸爾給請了進來。
「老臣拜見皇上。」陸爾進殿後，立刻跪拜叩見。
「起喀。不知陸爾將軍千里迢迢由營地來到北京城，有何要事。」祁燁嘴角掛著笑意，仔細端詳著他臉上細微的動作表情，
「老臣……」陸爾捻撚鬚，微微一笑，「老臣這幾個月來領兵擊退不少敵軍，今日進殿是想向皇上討個賞罷了。」
「大膽！」溘達跨前一步。
祁燁伸手阻止，瞇起眸問：「什麼樣的賞賜？如果不是太過分，朕或許會允你。」