暗璐一說完，默芸就趕緊開口：「是啊，在我很小的時候，就記得父親曾買了一條水晶手煉送給娘，雖然鏈子上只有一顆白水晶，但在我們村子裡就已經算非常了不起的了，那條手煉就是金水貨。」然而她沒說的是，幾個月後，家中經濟不如當初，娘親忍痛將手煉拿去典當，沒想到當鋪的朝奉卻以質地低劣為由，只拿了十五枚銅錢給娘親。
「默芸的娘真幸福。」她微笑地看著默芸，輕輕拍著默芸挽著她的手。明知殿下不可能知道她沒說出口的話，卻還是感到內心有被撫慰的溫暖。永晝接著說：「但明明是知名的採礦地，卻一個人也沒有，又是怎麼回事？」
暗璐回答道：「採礦，是從污泥中找尋璀璨的工作，看上去平凡無奇的石頭，要怎麼辨別其中包覆著的是不是能夠煉成寶石的晶礦？就是這份工作迷人的地方。我們望過去，好似貧瘠的景象，殊不知地面下正有多少礦工在揮汗勞動。殿下，千萬不可被眼前所見的東西蒙蔽。」
莫名地被他暗暗的訓了一記，她也不甘示弱。「這我懂。就像第一次見到你，本以為是個仗勢欺人的權臣，但實際上，是個面惡心善又不率真的孩子將軍。」永晝朝他淺淺一笑，笑中帶威，這下暗璐嘴一歪，什麼話也說不出來了。
默芸強忍著笑意。永晝表面上是在感謝教誨，卻也順道教訓了暗璐。年紀輕輕就被拔擢為左相的他是有史以來最能幹的將軍，功勞不小，氣焰當然也就比別入高那麼一截，在朝中走路從不低頭，除了面對戰君，現在還多了一個王后。也該是有人治治他了。
「上路吧。」永晝轉身朝馬車走去，還沒跟上的默芸拍了拍暗璐的肩膀。
「左相大人，不不不，還是稱您為孩子將軍吧，別愁眉苦臉的，待會姐姐拿個窩窩頭給你吃，啊？」她一副幸災樂禍的模樣氣煞了暗璐，但在王后面前和默芸作對絕對佔不到便宜，君子報仇三年不晚，這筆帳，他記下了。
「妳最好緊緊的跟著殿下，要是讓我逮到妳落單，看我怎麼修理妳，臭丫頭……」只差沒撩袖子，還真像是要去和人打架似的。
馬車一路往北行，路況顛簸之下終於進入了遼州。永晝不時掀開窗簾，看看外頭的景色。果然，到了遼州就繁榮多了，街上也都是做買賣的小販，兩旁有客棧、有布行，跟一般的城市沒什麼兩樣。
「真熱鬧。」她笑著說。
默芸將懷爐放到永晝手上。「殿下，別著涼了。」見永晝將爐子褫到懷裡她才笑著說：「這兒可繁榮了，是北部第一大城呢。人說南邊有臥城，中部有京城，北邊呢，就是這兒，遼城。」
放下布簾的永晝，一隻手按著襟口。「這兒什麼最有名啊？」
默芸想了想。「聽御廚說，遼城有三樣東西非吃不可，一是馬袋，二是紅油辣面，三是風延糖。」
「二和三我可以理解，但……馬袋是什麼東西啊？」她一臉狐疑。
「據說是用四方型的面皮包著菜餡兒，有紅色和白色兩種。」
永晝似懂非懂，又問：「那為什麼要叫馬袋呢？」
一直都侃侃而談的默芸忽然像被塞住了似的，左想右想就是說不出個所以然來。「這個嘛……殿下，奴婢自十三歲入宮，也沒機會來過遼州，這些事情都是聽宮裡從遼州來的人講的……所以……您考倒奴婢了。」她邊說邊苦笑著。
「傻瓜，不知道也無所謂，等咱們打道回宮時下去吃吃看，順便問問老闆就得了，不打緊的。」永晝扯了個勉強的微笑，臉色顯得有些蒼白。
看她壓著胸口，默芸擔心地問道：「殿下，又不舒服了嗎？」
「沒事，暈車罷了，以前也有過，這趟特別嚴重。」她從衣領中掏出水晶靈擺，握在掌中，接著長歎了口氣。「眼下，褚縣更讓我擔心。」
默芸的臉色也沉了下來。「是啊，不曉得現在當地的情形如何……這遼城倒是一點也看不出來低迷的氣氛。」
「當然，百姓都過自個兒的日子，能吃飽睡飽，就足夠了，隔壁縣那是另一回事。默芸，我腿麻了，幫我槌槌。」坐了一個多時辰，腰酸背疼的。
跪坐在地，邊幫殿下捏腿的默芸，忽然問道：「殿下，這次來巡視北境，不讓遼州州司知道好嗎？」
「若讓州司知道，他會不通知底下的縣令嗎？若讓縣令知道了王后要去探視，難保他們不會事先做準備，我這次來就是要看看真正的情況，而不是來看戲的。」
聽到她這麼說，默芸低頭笑了，這笑讓永晝不明白。
「笑什麼？」她問。
「笑……就是開心啊，心裡開心就會笑嘍！」沒有正面回應永晝的問題，默芸只是更專心地替她揉腿。
永晝則用食指戳了下那腦袋。「鬼靈精。」
主僕倆都笑了。
「我說默芸啊……」她一雙水眸看著她。「妳有心上人沒有？」
心跳漏了一拍。「殿……殿下，您說什麼呢！」曾經有，但現在已經沒有了。
「別害臊，咱倆都是女人，有什麼不能說的。」她推了推她的肩，卻不知在布幔的另一邊有個人正豎起耳朵，聚精會神的聽著下文。
「殿下，奴婢心裡只有殿下，哪容得下其他人。」
一聽就知道是推托之詞，永晝趕緊接著說：
「這可不行，我可不想誤了妳的一生，要不……妳覺得暗璐怎麼樣？」也不知是哪來的怪點子，可嚇著默芸了，也嚇著了隔牆的那只耳朵……的主人。
「別……別開玩笑了，就算世界上只剩下他一個男人，奴婢也不願意嫁給他。他脾氣壞，個性又倔強，更要不得的是那張吐不出象牙的嘴。」她嚴厲的批評句句都刺進暗璐心裡，差點連椅子都坐不穩了。
永晝卻不這麼悲觀。「我只是說他怎麼樣，可沒說要妳嫁他呀！況且人家是一人之下萬人之上的左相，又是戰君授封的護國大將軍、名門之後，最重要的是他還未娶啊。」
不等默芸的回復，外頭就傳來「咳、咳」的聲音。
默芸馬上凶狠地看著外頭。「偷聽人家說話是小狗！」
「我什麼都沒聽到！」一說完，才發現這是在自打嘴巴，但後悔已來不及了。
永晝忍不住笑了出來，連一旁的馬伕也哈哈大笑了起來，不過暗璐和默芸倒是挺悶的。
馬車終於駛進褚縣。一到縣界，暗璐命馬車停下，轉身掀起布幔。
「殿下……」本想報告事情，卻發現永晝正睡著，他趕緊噤口。
「噓，你要做什麼？」默芸將身子往前傾，要他在她耳邊說話。
於是暗璐低聲地說：「褚縣到了，我去辦點事，一會就回來，妳在車上陪王后。」
「快去快回。」她也盡量壓低了音量。
暗璐放下布幔，便下車離去了。他安排了些事情，得去確認一下。
默芸坐回原位，靜靜地看著永晝。閉上雙眼仍舊是令人驚艷的面容，眉心卻鑲嵌著憂鬱，不知是否作了惡夢。還記得在永晝進宮之前，她髻經以為自己會恨她，就和其他凌霄殿的人一樣；但在接觸過永晝之後，才發現那些揣想都是白費的，她已經深深喜歡上這位主母，再也沒有人會比她更適合當黑沃的王后，若說戰君是神賜給黑沃的第一個奇跡，那麼無庸置疑的，永晝就是第二個。
緊閉的長睫微微地掘動，她醒了過來，藍眸巡視了一回。「怎麼停下來了？」
「殿下，褚縣到了，左相去辦些事情，馬上就回來。」她回復道。
一聽到已經到了褚縣，永晝掀起蓋在腿上的錦被，起身。「我要下去看看。」
「殿下，等暗璐回來吧，這樣似乎不妥……」默芸也知道自己勸不了她，只好將錦被折好，然後跟了下去。
天色昏暗，雲層低沉，地上是泥濘的土壤，街上所能看到的面容都寫滿了憂愁，一股令人喘不過氣的低迷氣氛。
「這就是褚縣嗎……」永晝凝重地望著，情況看來比她預估的還要惡劣。
站在她身邊的默芸一時也不知該說些什麼。這景象只能用死氣沉沉來形容，就連她小時候住的村子都比這兒好得多，至少還有笑聲。
陣陣的水流聲傳入耳裡，永晝循聲走去，原來不遠處就是沸江。面對眼前湍急的江水，永晝想到暗璐說過，沸江害北之大，等同助北之深。每年從高雪山上溶化的雪水奔流而下，彙集至沸江，流過遼州、青州、漢州而入海，北方三大州皆因沸江之水得以生存；但一到冬暮春初，無法負荷融雪量的沸江必氾濫，其波濤洶湧之勢有如煮沸的滾水，因此得名，其中褚縣受害最深。位於高雪山山腳下的褚縣有六個鎮，今年就被淹沒了一半，縣政不堪重挫，在各方面都陷入了危機。