她此言一出，屋裡三個男人頃刻默不作聲。
「怎麼都不說話？是不是從來沒有保護過大活人？」
穆柯道：「姑娘武功卓越，保護令姐綽綽有餘！」
「我說需要就需要！現在江湖上許多人都在追殺我，我再好的武功也抵不住，姐姐從小就體弱多病，跟著我只會受累！放心，我不會賴債的，本姑娘什麼東西沒有，錢最多！」
寒月笑道：「為什麼江湖上許多人要追殺你？你身上帶有什麼秘密嗎？」
「這不該是你問的話吧？聽說恩澤山莊是出了名的重信譽，絕對的守口如瓶，而且從不多問一句，這個好名聲不要在你身上毀了！」
「你……」
「好！恩澤山莊不推上門生意，袁姑娘，我們同意保護令姐一個月，酬金按天計算，一天一千兩白銀！」穆柯沉穩地說。
「也不算獅子大開口！」袁芷菁從懷裡拿出一疊銀票遞上去，「這兒有一萬兩，我有些事要出門，十天後再來補剩下的。」
穆柯並沒有接，只是徑直走到轎前，朗聲道：「可以掀開轎簾嗎？東西送到恩澤山莊，一定要當面清點，否則以後有什麼閃失，誰都說不清楚了！」
「喂，你真的把我姐姐當貨物啊？」袁芷菁氣白了臉。
穆柯不動聲色：「對我們而言，東西和人都一樣！我們尊重姑娘，姑娘也要順應我們的規矩，否則，生意就很難作了！」
「看不出你比我大不了多少，竟然這麼市儈！」袁芷菁恨恨地說著，不情不願地走上前，微微掀起轎簾的一角，穆柯飛快地看了一眼，轎內軟座上半躺著一名女子，她身上蓋著一床氈毯，雙眼緊閉，似己沉睡。雲鬢斜倚，臉色蒼白，即使是閉著眼睛，她的五官仍然美得讓人不敢逼視，袁芷菁比起她來，只能算是秀氣了。
「看夠了嗎？」袁芷青放下簾子，「這下可以放心了吧？」
穆柯眼中有一絲驚訝之色，既而皺眉：「令姐似乎病得不輕。」
「廢話，如果她是健康人，我要你們保護嗎？你不是想反悔吧？剛才你答應了哦！」
「還是個病人！」寒月這可不依了，「病得有多嚴重？萬一死在這裡，恩澤山莊的英名不是讓你毀了嗎？」
「刷」的一聲上柄長劍已柢住了他的喉嚨：「請你說話小心一點！不許說我姐姐的壞話！」
「我一向都是這樣說話的！」寒月用食指與中指夾住劍身，輕輕地移開，「姑娘家舞刀弄劍的，真不夠優雅！」
「我是不懂什麼叫優雅！難道像你這樣長一副女人臉孔才值得炫耀嗎？」
寒月一挑眉：「當然啦，如果有一天你能長一副男人面孔，我就甘敗下風，不過我看你也差不多了！」
「月！不要胡扯！」穆柯及時地擋在了他們中間，「袁姑娘，你把銀票給我吧，這椿生意我接了！但我有個條件，令姐這一個月內只能住在山莊不踏出門一步，否則我概不負責！」
「沒有問題！我把姐姐交到這裡來，本來就不想讓她出去！」袁芷菁把銀票給他，又恨恨地看了寒月一眼，「我先說好，找誰保護也不要找這個人，否則我要你們加倍奉還！」
穆柯氣定神閒地說：「我接了你的錢，當然是我保護！」
袁芷菁看了他很久：「可你不會武功！」
「你會武功，你不是照樣保護不了她？你放心，除非我死了，否則我不會讓她有一絲一毫的傷害。」穆柯微笑，「七嘯龍從來不做沒把握的生意！」
袁芷菁無話可駁：「好吧，我把姐姐交給你，十天後再來拜訪！」
她揮了揮手，帶著四名轎夫走了。
庭院裡，又恢復了剛才的平靜，除了原有的三個男人，又多了一頂深紅的軟轎。
※ ※ ※
「二哥！」有外人在的時候，君昕一向少插嘴，此刻才開口，「這件事好像有點古怪。」
「我們的生意哪一次不古怪呢？」穆柯雙眼一直沒有離開轎門，雖然剛才只是驚鴻一瞥，轎中女子已給他留下了深刻的印象。
寒月叫來兩個丫鬟：「你們把轎裡的姑娘扶到後院的廂房裡。」
丫簧答應著去掀開轎簾，寒月和君昕這才看清了轎中的女子，兩人的眼睛都亮了亮。
寒月打了個哈哈：「姐姐比妹妹順眼多了，至少沒有那麼凶！就是病怏怏的樣子，等一下讓三哥看看，真死在這裡就不好玩了。」
「二哥！」君昕輕輕地拉了一下穆柯的衣角，「你有沒有發現轎簾的旁邊……」
穆柯打斷了他的話：「我知道，你們自己做事去吧，這兒我會處理。」他走上前，對兩個丫環說，「你們也下去吧，我會扶她進去的。」
恩澤山莊的七兄弟雖然情同手足，但因為個人的辦事方式不同，如果誰擔下了一椿買賣，其餘六個除非有非管不可的理由一般都不會干涉，因此寒月只是打了個哈欠：「沒想到家裡這一個月會多個嬌滴滴的姑娘，二哥，看來這兩姐妹不好惹，你小心一點。」
他說完就走開了，穆柯扶住轎沿，走人轎中毫不費力地把女子連帶著毯子抱起來，她漆黑的睫毛眨了一下，被驚擾似地微微睜開眼，眼眸晶亮柔美，帶著一絲自然的怯意，連帶著白玉般幾乎透明的臉色也泛紅了。
這個女子，不但美，而且弱，似乎已經把女人天生讓人保護的特質發揮得淋漓盡致。躺在穆柯的懷裡，她幾乎如春水般的羞怯柔順，讓人自然而然心生憐惜。
但穆柯還是很平靜，仍然帶著那一絲自若的神情，對君昕說：「雨回來，讓他到廂房看看這位姑娘。」
「我知道了，二哥。」
君昕等他們進去，才走到轎邊，把手放在轎沿的頂上，那兒有一個小小的凸起，他輕輕地撫著，按了下去。
一絲輕微的嗖的聲音，發自轎簾上方橫樑上一個肉眼幾乎看不見的小孔，當然，此刻射出來的，不過是一縷勁急的空氣而已。
如果剛才穆柯在抱那名女子時沒有把這個機關破壞掉，此刻射出來的東西，說不定會讓他當場封喉致命。
※ ※ ※
廂房已升起了暖爐，熊熊的火焰很快驅走了寒意。穆柯把女子放到床上，她身上的毯子掉落下來，窈窕嬌小的身子一如他想像。她穿著細白紋的短襖，同色長裙，外面還罩了一件淺綠色的毛襟背心，但看上去還是不勝寒意。穆柯拿起毯子幫她蓋上，看她烏溜溜的眼睛已經很清醒地望著他，火焰的溫度讓她疲倦的病容也添了無數的嬌艷。
「多謝穆公子！妹妹不懂事，把我這個病人交付給公子，給您添了許多麻煩。」輕啟朱唇，語音如潺潺流水。
「不必，我收了錢了。」他撥了一下爐火，「我叫穆柯，你直接叫名字就可以。」
「七嘯龍名揚四海，排行第二的青龍更是智冠天下，卓越不凡，芷筠今得穆公子的保護，真是三生有幸。」
這種場面奉承之話由她講出來，更是讓人無比舒服，但穆柯沒有理會，站在床邊，正色道：「袁姑娘，雖然我收了錢，也同意今妹保護你一個月，但有些話我先說在前頭。首先，我不會武功，所以請你不要離開恩澤山莊一步，我也和令妹說過了，你一出門，是生是死，我概不負責！」
她嫣然一笑：「你認為我現在這個樣子能出門嗎？」
他不理會，顧自說下去：「第二，我不管你們兩姐妹為何會找上恩澤山莊，對你們的目的也沒有任何興趣。不過我既然接下這樁生意，我會盡力去做到，也請姑娘你能夠安份守己，在莊中靜養一個月。七嘯龍並不只我一個，莊裡還有其他的兄弟，七個龍的名聲也不靠仁慈得來的，你最好能夠好自為之，否則，有任何意外，我也概不負責！」
她收斂了笑容，柔美的眼波泛起一層羞愧的光：「穆公子說得是，我們姐妹這次來的確是有目的。其實我也無意瞞著公子，芷菁一向好武成癡，於一個月前她竟獨闖崆峒派的暗室，盜走了好幾本武功秘籍，引來崆峒弟子大批追殺。在逃跑途中，我誤被崆峒掌門靈智子道長擊中，差一點當場斃命！」
她一邊說一邊艱難地坐起身，被子下的手已解開了衣襟，被子滑落的時候，穆柯頓時看到她上身露出一大片的雪白肌膚，鎖骨下心臟邊上有一塊大而深的黑色掌印，泛著隱隱的紅色，映襯著她如花的嬌顏，讓人心生寒意。
他暗暗吸了一口冷氣，這掌印正是崆峒派靈智子道長的獨門絕技——血玉掌，巨毒無比，七日之內必死無疑。
袁芷筠滿臉通紅，迅速地緊好衣衫：「江湖上能解血玉掌之毒的除了靈智子道長，只有七嘯龍的『水龍』瀟雨！可是我們知道，『水龍』從來不出診，就算花再多的錢，也絕不會輕易給別人看病，何況，我們又是這樣一個偷盜的理由，相信就算向他求救，他也不會應允的。無奈之下，只好想出如此下策！七嘯龍的信譽在江湖上上有口皆碑，只要你們答應的事，絕不會反悔。如果你們任何一個人答應保證我一個月的安全，就有機會讓水龍為我治傷。」