山腳下，出發的軍隊早就歸來了，初次交兵，我方沒有傷一兵一卒，對方也只是傷亡了幾名兵士，無謂誰勝誰負。
穆村仍然站在小山坡上，看著對面山脈，默然不語。
身後傳來了響動，他一轉眼，看到了脖子上纏著銀環蛇的戛登喇嘛。
「姓穆的小子，你耍人！」戛登一見他青湛湛的臉就發出凶光，銀環蛇也飛速地吐著信予，「整一天，進進退退，聲勢弄得挺大，仗卻不打，連個俘虜都沒有抓住，白弄了一天！這算哪門子打仗？如果來混飯吃趁早滾，別在這裡礙事！」
穆柯冷冷地看了他一眼，一言不發，轉身就走。
戛登氣得一甩袖子，就想放毒，但終於還是強忍住了，他倒要看看這個風吹吹就倒的小子接下來如何出醜！二皇子怎會請這種人與他共事？
第二天，穆村沒有派兵出陣，只讓軍士們在附近操練。晌午的時候，山上的戰旗飄揚，敵方警惕地注意著他們的一舉一動，但眾將領卻很悠閒地在兵士中四處晃蕩，表面看起來非常的鬆散，但只有他們自己清楚，每一個人站的方位，走的線路都是穆柯嚴密謹慎佈署的。一旦有人偷襲，都會在短時間凝聚起來，形成強大的戰鬥力。
這天，敵方只是派出了一支小分隊，偷偷地潛下山在附近觀察他們，看了半天也看不出所以然，只好帶著滿腹的疑團回去。
第三天，穆柯安排二個將領領著幾百名兵士往東邊的山頭挺進，其餘的在山腳嚴裝待發。這幾百名兵士在半山腰故意引起對方的注意，引導他們前來進攻，且戰且退，敵軍追到一半，看到山腳下嚴整龐大的軍隊，不敢造次，只好半路折回。
第四天，蠻夷軍隊開始正面出兵，殺下山來，穆柯把防禦戰術排得滴水不漏，雙方都派出了驍勇善戰的大將，終過輪番苦鬥，誰也沒有討得半絲便宜，一直戰到傍晚，各自嗚金收兵。
第五天，繼續派將苦鬥，仍然不分勝負，雙方勢均力敵。
接下來連戰五天，無論是單打還是軍攻，敵方都無法進攻一步。穆柯一直以防禦為主，沒有展開強有力的進攻，卻已讓敵方人馬盡疲，無半絲戰果。
第十一天，敵方不再派軍出戰，穆柯開始重施故伎，似攻似守，似引似誘，忽東忽西，忽虛忽實，弄得敵方暈頭轉向，左收右絀，疲累異常，而且明知道自己被耍，卻不敢放鬆警惕。
又過了五六天，敵方已經完全地放鬆下來。他們也知道穆柯這種戰術只是唬唬人，不會真打實鬥，如果要打持久戰，倒可以安心，他們是當地的人，佔據有利地形，打持久戰不是問題。
而山腳下，慕容天啟的營帳內，戛登卻在向慕容天啟大發脾氣。
「二皇子，你怎麼請這樣的人！你看看他這一個月都做了些甚麼？沒有占蠻子的一點便宜，白白地浪費糧草軍餉。這種人會打仗嗎？倒不如讓本座去放一山的毒，把他們統統殺光爽快！省得用這種沒用的小子！」
「大師先不要急！」慕容天啟慢條斯理地說，「小王自有用著大師的地方！只是這領軍作戰，」這中間有許多的玄機，看穆柯怎麼做，到時再另做打算也不遲！」
「還要等啊？等到要喝西北風了！哼！」戛登怒氣沖沖地扔下一句話，掀簾走出營帳。
慕容天啟不悅地皺緊了眉，戛登有勇無謀，只是一身的毒氣駭人，看來也難委以重用。
他拿起桌前的茶杯，吹了一口，悠悠開口。
「芷筠！」
「是！」隨著一聲清脆的聲音，帳幔掀開，進來在著樸素卻仍然明媚動人的袁芷筠。
「二殿下有何吩咐？」她恭敬地垂下頭，等待施令。
慕容天啟微笑地看了看她，把杯子遞上去：「茶涼了！去換一杯。」
袁芷筠雙手接過，低頭出去。
「等一下！」慕容天啟又喊住她，從懷裡拿出一個小瓶子：「這是你的解藥！」
她放下茶杯，雙手接過，這細小的瓶子放在掌心中猶如千鈞之重。
「只要你好好給我辦事，我答應過的話絕不食言！」
「謝二殿下。」她端茶退出去。
營帳外己是黃昏，狂風大作，吹得她的頭髮和裙角飛舞，她四下打量了一下，發現將士們似乎和平時不同，好像都在緊張地準備什麼。穆柯的帳中將領們進進出出，每個人都神色肅穆，看來今晚有不尋常的事發生。
入夜後，陣陣西南風呼嘯，帳篷被吹得撲撲直響。芷筠躺在帳內怎麼也睡不看，當下翻身坐起，點起臘燭，但馬上又披風吹滅了。芷菁也醒了過來，揉著眼睛：「好大的風啊！看來這幾天又不能打仗了！姐，你出去啊？」
「嗯，我睡不著，出去走走，你睡吧。」
芷筠應著，披上衣服，走出營帳，赫然發現外面黑壓壓的一片人影，全軍人馬不知何時已整齊嚴謹地排列著，卻一片寂靜。沒有點火，但她還是朦朧地看到穆柯站在將士們中間，他的聲音在風中顯得清冽有力。
「今天晚上，是關鍵性的一戰！也是決定勝負的一戰！這大半個月來，大家與蠻子兜轉糾纏，全為了今夜這一戰。這場仗至今打了三年，相信許多人都不願在這裹多呆片刻。能不能回去與妻兒團聚，就看今晚了！我和眾位將軍己把戰略全部部署好，你們只要照著做就行！」
穆柯說完這一句話，立即擺了擺手，示意他們不要應聲，以防敵人發現。然後，他又說：「邵將軍，你先帶一支隊伍往左邊抵達蠻子馬廄。陳將軍，你也帶五十人往東去蠻子後倉，秦將軍，你則帶一隊人去蠻子的糧草庫！事成以後，馬上放焰火信號彈，我們會立即趕來應援！」
「領命！」三個將軍同時答應，領上隊伍先行而去。
穆柯目送他們蜿蜒上山，四週一片寂靜，芷筠心裡已隱隱猜到了一些甚麼，望著他修長的背影，她微微笑了起來。
這自然而然的笑中，帶著如許的驕傲與崇拜，還有她自己也無法控制的心折。
大約半個時辰後，忽見西邊、南邊和東邊的山覃同時升起一股明亮的焰火，穆柯立即一揮手：「出發！」
軍隊立即分成三批迅速往山上包抄上去，這次行動不似以往虛浮，而是果斷而衝勁十足。頃刻閒，四周真正安靜下來。穆柯仍然站在原地，極目往漆黑的山上眺望，芷筠站在營帳前，也順著他的視線緊張地注視著。
不一會兒，她竟然看到山上升起了三簇火光，隨著疾風，如游龍一般的迅速蔓延開來，夾著敵人驚恐雜亂的喝叫，還有隱隱的兵刃聲傳來。
她吃驚地用手蒙住了嘴，這才明白之膠二位將軍上去分別焚燒了蠻子的倉庫、馬匹和糧草！這個狂風大作、天氣惡劣的晚上，蠻子已對他們完全放鬆了戒心。而穆柯正是利用今晚的氣候，以火攻打前陣，一舉奪營。
三處火光已連成一片，山上形成一條耀眼的火龍，敵人慘叫聲不斷傳來，穆柯的臉上終於現出了多日來第一次釋然的微笑。
芷筠情不自禁地走上前，來到他的身邊，他聽到聲音轉頭看到她，她的星眸泛著明亮的光。
「你好棒！」她由衷地說，伸手悄然地握住了他的手。
他緊緊地反握住她，重新看向山頭，這場戰鬥已取得了勝利，接下來，卻有更殘酷的惡戰等著他。
在他們身後，慕容天啟營帳中，一雙鷹一般的眼睛盯著他們的背影，唇際的那一抹笑卻是殘酷而得意的。
※ ※ ※
這一晚，慕容軍隊用火攻之勢，成功攻陷了蠻夷的主營，蠻夷軍隊潰不成罕，四處逃竄。穆柯已下令包圍了山頭，接下來，只要把網緊縮，乘勝追擊，就可以讓其全軍覆滅了。
南平鎮從來沒有這樣的歡暢熱鬧過，簡直喜慶得像過節一樣。家家張燈結綵，歡天喜地。慕容天啟當晚決定讓上下都狂歡一番，以慰勞數日來的作戰之苦。入夜後，四處簧火跳躍，南平鎮的地方官與慕容天啟設了美酒佳餚，分發到每一個將士手中，軍心振奮，氣勢高漲。
慕容天啟拿著一杯酒，首先祭了天地：「各位，我已把勝利的消息火速向皇上稟報，相信只要大家再加把勁清除蠻子的殘餘部隊，我們馬上就可以回京了！」
他的話引起了一陣歡呼，在軍營中，沒有比回家更加讓人興奮了。
慕容天啟再拿了一杯灑，來到穆柯面前：「這一杯，我敬穆公子！這次的勝利，穆公子功勞最大！小王真的沒有看走眼，穆公子運疇幃幄，決勝千里，一仗打得太漂亮了！請！」
穆柯也不客氣，拿起灑杯一飲而盡。
旁邊的邵將軍發話了：「沒想到穆公子年紀輕輕，有如此謀略！我們現在全軍都很服他，之前還不相信他呢！」