杜天龍在十年前金盆洗手，帶著九名追隨多年的弟子回到故里衡陽，開設了武道館「天龍堂」，著重鏢師和護院的養成，因此平時除學習武藝外，江湖規矩、各幫派門會的勢力分佈，以及五花八門的暗語、手勢等等，亦是非學不可的東西。
道上就流傳這麼一句——欲作混江龍，先過「天龍堂」。
意思說得十分明白，那些想入江湖闖蕩的生手，若要混得長久、混得有聲有色，非得先進「天龍堂」過過水、長些江湖知識不可。
倘若按著「南嶽天龍堂」正道的行事作風推測，這位跟蹤她多日、不時以簫聲擾她思懷的男人，便該是朋友，而非敵人了？
殷落霞倏地回眸，深究地瞅著那人稱「九爺」的男子，憶起適才他要她盡快上船時的景況，心裡突然有些兒明白了。
這些人在兩岸打下埋伏，欲要逮她，他應已在暗地裡瞧出端倪。
他要她上船，其實是出於好意吧？她剛開始卻還以為他與那十來艘篷船上的傢伙蛇鼠一窩，沒安好心眼。
暗暗苦笑，她臉容清冷依舊，被激起的拗性子不知怎地竟鬆緩不少，或許是覺得自個兒並非孤軍一人，彷彿吞了顆定心丸吧？且不管結果如何，總得先將現下勢態弄個清楚仔細。
那喬裝成船家的中年漢子問話間，泊於兩岸的十來艘篷船已在此刻紛紛接近，將裴九的舟船團團包圍。
殷落霞呼吸陡促，下一刻，卻見裴九左手為掌，亮直四指，屈拇指，而右手則緊握長簫作為拳狀，左掌心與右拳面虛接，雙臂曲出圈環，朝中年漢子從容地行過抱拳禮，道：「今夜匯聚於此的『三幫四會』的朋友們，皆以趙爺馬首是瞻，您且說上一句，高抬貴手放過這位殷家姑娘吧！」
亮左掌四指表四海武林皆同道，屈拇指是自謙，右手為拳說得是以武會友，兩臂成圈則表示天下武林一家。
姓趙的中年漢子見裴九擺出江湖禮數，銳目一瞇，亦隨即立起身來回禮，卻道：「九爺都已出面，按理，咱趙東不能不買這個帳，可您也清楚，『洞庭湖三幫四會』自結盟後，就全聽咱們敖老大一人號令，他要大夥兒來相請這位俊秀公子上『三幫四會』的總堂坐坐，咱們也是聽話辦事，無可奈何，還望九爺海涵。」
裴九放下抱拳，兩道目光亦是越過殷落霞肩頭，沉穩直視，嗓音持平，道：「趙爺且瞧仔細了，這位殷姑娘雖外貌俊秀，如斯文公子，卻非真正的男兒身，敖老前輩硬要將殷姑娘請去，難不成真要殷姑娘對自個兒的獨孫女兒負責，迎娶敖家小姑娘作妻子不成？」
趙東微怔，撇撇嘴。
「原來這事的前因後果九爺已然查清，這倒不錯，咱也無需再費唇舌了。反正是男也好、女也行，誰教她生得這模樣，敖老大的孫女兒就獨愛她一個，咱們也沒轍啊！」
話聽至此處，殷落霞簡直一頭霧水。這……到底是哪樁跟哪樁呀？
這些什麼「三幫四會」的男男女女既是跟蹤、又是打埋伏，最終目的不就是想奪她袖裡的奇物嗎？與她的裝扮和長相又怎地扯上干係了？
還有那位敖老大的獨孫女，她見過人家嗎？何以獨愛她一個？她又為何得對那小姑娘負責？
再者，她外貌俊不俊秀、斯不斯文、是男兒身抑或女兒家，又哪裡需要旁人拿出來說嘴、爭論？
未免可笑！
愈思，神色愈凝。她不理趙東，也沒將包圍的眾位瞧在眼裡，獨將鳳目瞥向裴九，菱唇一掀，出聲便問：「你適才要我上船隨你走，現下，這邀請還算不算數？」
月兒半隱入雲裡，裴九的輪廓此時籠進幽暗中，一時間教人瞧不清楚，但殷落霞卻能感受到他專注的凝視。
那清簫般的音色緩洩：「殷姑娘若肯賞臉，自是裴某的榮幸。」
「月夜遊江嗎？」她再問。
裴九俊容淡抬，從容瞅了眼天際的烏雲掩月，唇角似有若無地興起一絲玩味兒。「有何不可？」
「好！」殷落霞迅速一答。
下一瞬，她竟小跑了兩、三步，在眾人皆不及意識之下，輕喝了聲，陡地縱身飛跳。
裴九動作全憑即時反應，見姑娘素身當面撲躍而來，他驚愕還不及興生，兩臂已然大開，穩穩抱住了她。
「噢……」撞進男人結實的懷裡，殷落霞不小心弄疼了額頭。
這人瞧起來雖是斯文氣質，頎長身軀倒也練得如義兄年宗騰一般精壯，深秋冷夜裡只著薄衫不說，隔著衣料，她明顯感覺得出他隆起的塊肌，正分明排列著。
「還好嗎？」裴九低語。
殷落霞隨即抬起臉容，極近地、毫無預警地接觸到他兩道深淵般的黝目，裡邊浮蕩著訝然、關懷，然後……那似笑非笑的神氣更濃了。
她心湖輕悸，有些沒來由，像是無端端掉落了一葉，靜謐謐地泛開漣漪。
她不習慣如此的女兒家心態，那全然不像自己。
忍住臊意，她腳步顛了顛，往後一退，欲要拉開距離，裴九右臂陡出，探向後頭撐住她的腰身。
「小心落水，站穩了。」他沉靜提點。
「嗯。」殷落霞胸口又是一熱，卻覺腰後微涼，待手指輕觸、垂眸瞧去，才發覺他是以簫代手支撐著她，並未無禮地碰觸她的身體。
長簫質地堅硬，暗泛薄寒，似玄鐵打造，莫怪催徹之聲不若尋常竹製的洞簫，更為鏗然留韻。
此際，「三幫四會」的眾人終於回過神來，好些個瞪大牛眼、張著大嘴欲要叫囂、鼓噪，見帶頭的趙東揮了揮手制止，只得乖乖隱忍下來。
趙東大腳往前一踏。「九爺，您要摸黑游江，咱們不阻您興致，可若要帶著這位公子姑娘，那可大大不妥。」見女扮男裝的殷落霞比書生公子還要斯文俊氣，乾脆就稱作「公子姑娘」。
當真視她為無物！要她跟誰走，她便得乖乖應承嗎？這些「三幫四會」的傢伙，著實無禮到了極處！殷落霞側過凝容正要啟唇相稽，一道高大黑影倏地擋到她面前。
她心中一突，怔怔地盯住裴九寬闊的肩背，竟興起荒謬錯覺，彷彿自己又嬌又小，也是個需要靠男人護衛的文弱姑娘。
不！她腦子出毛病嗎？怎會生出這般詭怪的想法？
即便她是女兒身，意志與耐性卻較許多男子來得強韌。
不懂武藝又如何？她亦憑自個兒的能耐大江南北地走踏。便如此次前往西塞大雪山，她堅決獨行，義兄年宗騰也拿她沒奈何，可她不也將自個兒照料過來了？
她絕非手不能提、肩不能擔，兼之弱不禁風的小姑娘。
再有……她也不是什麼「小姑娘」，那是指十六七、八的妙齡女孩兒，她卻已二十有三，早排入「老姑娘」的行列裡了。
思緒正亂，她眉心淡蹙，將她護在身後的裴九自是未覺，已出聲言語。
「無論如何，殷姑娘今夜非隨我去不可，趙爺與眾位朋友是聽話辦事，裴某則是受人之托、忠人之事，倘若眾位定要阻攔，除傷了『洞庭湖三幫四會』與『南嶽天龍堂』的和氣，真追究起來，怕是連開封的『年家太極』也得多所顧慮。」
「開封……年家太極」趙東神情一僵。
裴九平心靜氣又道：「正是。年氏家族以『年家太極』獨步江湖，亦在各地成立行會，而今負責主持武漢行會的主爺年宗騰，恰是殷姑娘的結拜義兄，裴某此次便是受對方所托，前來護送殷姑娘回武漢。」
此話一出，「三幫四會」的眾人再也按捺不住，你一言、我一語的，亂轟轟地吵作一氣。
須知，單是得罪「南嶽天龍堂」已大大不得了，都不曉得今夜若硬要扣下那位姑娘，會種下如何的禍根，現下再添一個名動武林的「年家太極」，稍沒留神斟酌，「洞庭湖三幫四會」往後在江湖上恐怕要寸步難行了。
聽得裴九這話，殷落霞亦微微震撼。
以義兄年宗騰的行事作風，見她遲遲未返回武漢，極有可能遣人前來尋她，但教她迷惑的是，怎會大費周章地委託「南嶽天龍堂」出面呢？她直覺得其中似有因由，不如表面所瞧的簡單。
另一方面，這位「九爺」也是個古怪人物。
倘若今夜遭人包圍的是義兄年宗騰，騰哥豪邁粗獷，性格開闊，面對這等棘手之事，定求速戰速決，說不準來個先發制人，出手擒下對方的帶頭人物，待籌碼到了手再來談判。
反觀這位「九爺」，打開始便給足對方臉面，以江湖禮數相待，可他用字遣詞儘管周到、語氣持平不變，卻在無形間給足人壓迫感。
若欲與他硬碰，見他神態清峻，舉止斯文、不溫不火，一時間竟還尋不到一個好借口乘機翻臉，結果只是把自個兒弄得裹足不前、騎虎難下。
瞪住男人牆般的寬背，殷落霞抿著唇，有些兒微惱夜風中混入他獨有的男性氣味，隨著每一下呼吸吐納，避無可避地鑽進她鼻腔裡。