第一章 鐵簫韻蕩孤寒月
中原大陸以西的塞外高原上，冬總是早至，鵝毛般的飛雪輕盈飛墜、層層積累，皓色盡覆大地。
天際蒼寒，風霜淒苦，如此惡劣的天候一旦越過大雪山，由西康入四川境內，循著青衣江往東匯進長江水脈，氣候便一轉溫和，有眾山作為屏障的蜀地，寒流不易侵進。
循水路再往東行三日，過雲陽，出巫山、宜昌，當舟船回到兩湖一帶時，正是中原的深秋時分。
中秋已過，她較預定時候晚了半個多月返回。
她未守離去前對義兄所作的承諾，遲了這些日子，義兄必定十分為她憂心……淡淡沉吟著，殷落霞右手探進左袖，輕拍了拍縫在寬袖底袋裡、一包微鼓的玩意兒。便是為了採擷這難得的奇材，她才在大雪山上拖延了許久時候。
船隻進入兩湖地帶，天色已沉，她讓船老大在近洞庭湖的一處江畔泊下篷船，打算等天亮再啟程。此處離目的地武漢已然不遠，估量著，明日黃昏便能抵達。
小睡過後，精神好上許多，她將及肩的發俐落地扎作一髻，幾縷較短的軟絲輕蕩在頸後和兩鬢，她也不理，只拂了拂男子款式的素衫，彎著身步出船篷。
篷外夜風淒清，涼意陣陣。
她不畏寒似地靜佇片刻，瞅了眼縮在船頭打盹兒的船老大，一對鳳眸跟著緩移，瞥向岸上隨風搖曳的蘆花。連綿整片坡地的白蘆兒在夜月下溫柔起伏，蕩著美好的皎光。
那書生相公般的清秀臉容掉轉過來，藉著月光和映在江上的瀲灩打量起週遭，暗暗一數，今晚夜泊於兩岸的篷船竟也有十來艘。
她秀眉微蹙，側耳捕捉，不太確定那幽清的韻調從何而來。
靜夜中，除蛙鳴外，尚有不知名的蟲兒唧唧叫著，在一切自然聲音裡，盪開樸沉卻也清朗的曲音。
該是簫聲。
音色卻比尋常的洞簫更為清峻。
她雖對樂器瞭解不多，非為行家，也聽得出吹奏這簫曲之人技巧極為純熟婉轉，有信手拈來便成美調的瀟灑。
教她困惑的不單單如此，而是自蜀地雲陽換船入兩湖，連著幾日夜裡，全是讓這莫名的簫聲給喚醒過來。
江上聞吹簫，原也是風雅的事兒，只可惜當中透著古怪。雖知兩湖一帶有不少幫會專幹沒本錢的下流勾當，可她來去就只一個包袱，身上的書生長衫也已洗得泛白，從不覺得自個兒這窮酸樣兒，會成為河寇垂涎的對象。
除非……有誰知曉了藏在她袖裡的救命寶貝。
明日便回武漢了，這當口，多一事不如少一事。
她壓下心中那股子好奇，深吸了幾口氣，正欲回身窩進篷中，卻發現不遠的江面上有一艘中型篷船徐行而來。
簫聲隨篷船的接近漸漸清明，那沉中帶揚的曲調彷彿慰藉著誰、思憶著誰，留連著什麼，卻又不得不捨棄什麼似的，蕩漾在寒月下更引幽情。
她微微怔然，下意識抬首望去，朦朧中，便見對方那船老大立在尾端緩搖大櫓，船首則立著一抹修長的男子身影。
後者面容淡垂，隱在幽暗裡，手中長簫輕抵著唇，隨著長指按捺，流逸出近乎孤傷的音色。
殷落霞左胸一凜，似被觸動了某種心緒，一時之間，竟突生出欲瞧清那男子面容的想望。
可隨即，她又教自個兒這突如其來的渴望嚇了一跳。
她是個醫者，卻自覺談不上什麼仁心仁術，一對冷眼看世人，生老病死本屬常情，即便有滿腔熱忱，也全用在醫術的鑽研上，越是頑強的難題，越能激出她的興味。
除對一些奇難雜症的深究外，在尋常週遭的人事物上頭，從來，她就不是個好奇心旺盛的姑娘，然而接連幾夜，她卻是難以抗阻地沉浸在這簫音裡，不由自主地揣測起對方，想像著究竟是何人物。
有時，她在舟中睡去，清悠簫曲卻點點鑽進她睡夢中，將一向淺眠的她喚醒。
又有時，那簫聲徹夜催韻，如欲訴情衷、似排遣幽懷，她徹夜不寐，細細傾聽，與那吹簫人在淒清夜裡同賞娟娟素月。
短短幾夜，她的心湖受到前所未有的撩撥，那神秘人物猶似要吊足她胃口般，她竟有些惱怒起自個兒了。
兀自怔忡間，那艘中型篷船已徐徐移近，簫音以沉邈作結，猶在夜風中揉卷，男子終是抬起面容。
此際，兩艘篷船相距不到一尺，她的眸與他相接
那是張清氷且英俊的男性臉龐，年歲約莫二十七、八，眉宇朗朗，目若寒星，挺直鼻樑略有峻傲之色，薄唇在月輝下淡泛紫氣。
他亦是一身素衣，卻不同於她的書生長衫，而是套著粗獷的綁手，前頭的半截衫襬塞在黑色的腰綁中，露出淺色的功夫褲以及一雙樸素的筒靴。
是在江湖上走踏的人物嗎？
這念頭剛從她腦中晃過，便見男子啟唇。
「殷姑娘，請上船一聚可好？」那嗓音便如簫韻，耐人尋味。
殷落霞心口又是凜然，不動聲色地自持著，故意壓沉語調道：「閣下是否有所誤認？」
她長年作男裝打扮，連發也學男兒般削短至肩、束作一髻，加上身形較姑娘家修長，雖未練武，四肢倒顯得精瘦，而屬於女子的曲線全然隱在寬鬆的素衫底下，乍然一見，活脫脫便是個斯文的少年書生，哪裡還見女兒家的嬌媚？
五官深邃的男子，不知思索著什麼，徐緩又道：「殷姑娘家學淵源，醫術精絕，是『西塞一派』的唯一嫡傳，此趟正是由蜀地以西的大雪山下來，舟行數日，預計明日返抵武漢。」略頓，他目光深幽。「裴某應未錯認才是。」
姓裴嗎？
好傢伙！這人知曉得未免太多！
殷落霞定定與他對視，秀臉淡罩寒霜。
「你跟蹤我？」
「可以這麼說。」他坦承，面無表情。
殷落霞鳳目一瞇。「閣下意欲為何？」
男子並未立即答話，手握長簫，峻顎微側，似在觀察其他夜泊於兩岸的十來艘舟船，跟著道：「多問無益，殷姑娘還是盡快上船要緊。」
「我與閣下素昧平生，你走你的陽關道，我過我的獨木橋，咱們井水不犯河水，閣下欲月夜遊江，儘管行去便是，我可無此雅興。」幸得岸邊尚有其他船隻停泊，她故意揚聲朗道，試著引起旁人注意。
她鳳眸微蕩，隨即瞥見十來艘篷船上皆起了動靜，好幾道黑影從各個船篷裡鑽探出來，全往這兒張望。
此一時間，她左胸怦怦重擊了兩下，唇陡抿，突地意識到自個兒陷入如何的境地。
雖隔著些許距離，仍是看得出那些從船篷中現身的高矮黑影，有的擎刀、有的掄棍，除漢子外，更有兩艘篷船上全是勁裝打扮的女子，亦是個個手持兵器。若真為尋常百姓，哪裡擺弄得出如此陣仗？
原來，她早教人盯梢
這些人馬全是衝著她而來的嗎？
想來，這男子亦是同他們一夥的。殷落霞迅速環顧，收回視線瞪了那男子一眼，後者面色未變，目中卻見精輝一爍，快得無法捕捉。
此處不宜久留！她暗自深吸了口氣，衣袖一拂，旋身喚著那船老大。
「船家大叔，能否現下就走？我——」瞪大眼兒，話陡然梗在喉頭。
待她車轉回身才發現，適才窩在前頭的船老大這會兒不打盹兒了，蹲在船板上，正以一種不懷好意的目光笑咪咪地回望她。
殷落霞背脊泛涼，下一瞬，倔傲的脾氣便被激湧而出。
她不懂虛與委蛇，向來是吃軟不吃硬，旁人愈要支使她、操弄她，她愈不教對方稱心如意。這些人若想以強逼的手段，從她身上討得那好不容易才采獲的稀物，她便縱身往江裡一跳，衡量著，也不過是玉石俱焚、一拍兩散。
說穿了，她並非捨不得那玩意兒，卻是恨極遭人脅迫。
見她秀臉微凝，那船家大叔兩眼一溜，瞄向立在另一艘船上的持簫男子，挑了挑粗眉，又摳摳下巴，神色有些兒古怪。
夜風陡大，蛙鳴蟲聲不知隱向何處，只蘆花兒發出沙沙聲響。
殷落霞靜佇不語，以不變應萬變，卻覺手心微濕，耳中彷彿聽見自個兒咚咚、咚咚的心音。
僵持了不知多久，那船家大叔終於出聲：「九爺，您一路從四川雲陽跟到這兒，咱們盯住這娃兒，您倒盯著咱們，想來這事兒，您『南嶽天龍堂』是非管不可了？」
殷落霞先是一怔，一會兒才領悟到，那喬裝成船家的中年漢子是在對立在她身後的持簫男子說話。
中年漢子的目光越過她的肩頭，一瞬也不瞬地打量著，渾沒將她放在眼底，卻對那持簫男子頗為忌憚的模樣。
更有，她倘若沒有錯聽，那人方才似乎提到……「南嶽……天龍堂」？
她曾聽聞義兄年宗騰提及，「天龍堂」實位於洞庭湖以南的衡陽一帶，近南嶽衡山，堂主杜天龍早年是京城大鏢局裡拔尖兒的趟子手，除功夫了得外，為人豪爽、極重江湖道義，幾十年的走鏢生涯未曾出過丁點兒差錯，頗得黑白兩道的朋友所敬重。