梅應朗在種滿芒果樹的屋後繞了一圈，沿途順便撿拾垃圾，東張西望的臉忽然從平台後方探出來，往上瞧。村長被他突然瞅上來的眼神看得芳心大亂，一時間竟忘了要呼吸。
「你需要幫忙嗎？」梅應朗問著站在平台上的村長，隨即看見靠牆的推車上放有三桶布。「這些是今天要處理的嗎？」
「對。你趕快吃飯，我吃飽了，我自己——」說著就要往下走。
「我來。」梅應朗揮揮手，阻止她下來。「這些對你太重了。」
說著，已將牆邊的木桶提起，一手一桶，身形穩健地踏上平台。
村長趕緊讓路。梅應朗高大強健的身軀經過村長面前，他身上那股木材的淡香隨之鑽入村長緊張到微汗的鼻端。
村長竭力冷靜怦怦亂跳的心，卻徒勞地發現，只是一個心神微閃，遇見梅應朗之前從來不識臉紅滋味的她，居然臉紅了！她手足無措地控制著心情，不讓自己太受他的影響，不讓臉上這股熱到可以烤蕃薯的熱氣蔓延。若讓對方察覺她的意緒，她就糗斃了。
可偏偏——
「今天清晨我聽到齊奶奶在咳嗽。」搬好布料後，梅應朗把午餐端上來吃，利用吃飯的空檔，他問起老人家。「張嬸這禮拜好像沒去做血液透析，她臉色很不好看。今天我找個時間載她去醫院一趟，麻煩你跟她說一聲。」
「鬍子和丁老師早上開著你的車，載老人家去過醫院了。」村長背向梅應朗而站，從水桶中拿出一條濕重的染布，動作熟稔地將布甩過長桿，並輕輕地鋪展著，盡量不去在意在她身後的那個男人。
聽到村長的回答，梅應朗稍微安心了。
他扒著咖哩飯站起來，環顧他的第二個故鄉。
中午時分，老人們都回房午睡了，長壽村只剩一兩隻家畜落單，在田梗邊或小路上閒晃，今天連白婆婆家那只超級神經質的博美狗的叫聲都聽不到。是個異常平靜的日子。
長壽村位於大屯山系的小角落，靜靜呼吸，靜靜地存在。這裡沒有人為污染，儼然是陶淵明筆下的桃花源，相較於都市裡人車嘈雜、庸庸碌碌，這兒的光陰悠閒到幾乎是不動的。
在這裡，他不用應付喜怒無常的老爺子，不必擔心會遇見王威，不用開兩個小時以上的車程，每天風塵僕僕的趕著去王家執勤，更不必擔心陪老爺子出席各種宴會的時候，會遇見以前的舊識。
停職之後，他可以專心鑽研一直想試做的歐式復古傢俱。少了台北的人事紛擾，他可以全心照顧村裡這些更需人注意的老人家，可以和他最關心的人住在山上，過著與世無爭的日子……定眼凝望在他最落魄、最彷徨無助的時候，無條件收容他的村落，梅應朗眼底突然蓄著一股情緒。
這裡的人情味數十年如一日的濃厚，生活依然單純。可是……長期操勞的身心突然掠過一陣疲憊，梅應朗被一股他已經不陌生的情緒攫住。
村子明明還是寧靜祥和，他今天卻只有煩悶的感覺。
總覺得……哪裡不對勁……
為了不讓自己被無聊的雜思影響而無心工作，梅應朗下巴一緊，很快就將煩躁他多日的心緒逐出心中，扒著飯，走回原位，沒發現村長一直在偷瞄他。他坐下來，並問著：
「陳媽復健的費用和李嫂開刀的錢，夠嗎？」
「村基金暫時可以支應，你不要再拿錢出來了。」兩隻手用力抖一下染成湖水綠的布料，村長訥訥說著：「你自己也需要用錢啊。」
無意談及個人的債務問題，梅應朗只叮囑她：「要是錢不夠，你不要自己攬下來。有困難就說出來，大家集思廣益會好一點，村子是大家的。這陣子我不必去台北上班，需要我幫忙，你就過來找我。」他表情平淡、語氣平和，好像被王家停職是稀鬆平常的事，一點都不會影響他的心情。
村長總算放心了。
半個月之前，他滿臉是傷的從王家搬回村裡。從那之後，阿朗就沒去王家上班了。她從鬍子口中得知他被王老爺停職的事；數年前，阿朗也曾經被行事怪異的王董事長停職。根據鬍子的說法，王老爺子這個人脾氣古古怪怪，極難伺候，動不動就罵人。
所以她覺得阿朗不去王家當奴隸也好，現在他光是靠做傢俱賺來的錢，就足以支付他按月攤還的債務；何況如果錢不夠，她會拿積蓄幫他。他實在沒必要因為王家是他的債主，就為王家人作牛作馬的。
像這樣在山上平平淡淡過日子，不是很好嗎？
像這樣，互相作伴，無風無雨，平平淡淡過日子不是很好嗎？
「楊小姐那批貨，你趕得如何了？」村長關心著，希望留住他急於回去工作的腳步。「交期在十二月底，你趕得出來嗎？」
「鬍子和老李過來幫我做了，趕一下應該沒問題。」趕著回去工作，梅應朗專心喝湯，一鍋海帶豆腐湯一眨眼已經見底。「如果太趕，最後有些修邊工作，可能要麻煩你了，你的手比鬍子他們靈巧。可以嗎？」
能夠跟他單獨相處，她當然願意的！
壓抑欣喜若狂的心情，村長拘謹地答著：「需要幫忙，你隨時過來找我。對了，我好久沒看到香潔，她想送朋友的布我幫她染好了。」
「是嗎？那謝謝你了，等會我過去拿。她跟屠先生去俄羅斯看市場，週末會過來幫我打掃。」收拾好碗盤，梅應朗走到村長身邊，看看還有雨桶布料待晾，立刻彎身拿起布並隨口提醒村長：「我的房子太久沒打掃，最近陸續會有傢俱運進來，走動的時候，你自己要當心。」
「我會注意的。」心中因為這份關懷而甜甜的，備感窩心。
梅應朗很快又拿起一塊布甩過長桿，手腳俐落地幫村長晾起來。
兩人各據長桿的一頭閒話家常，氣氛融洽，宛若一對老夫老妻。
村長滿心幸福，拚命延遲著離去的時間，好希望時光就此停住，希望這個冬天不要結束，或者，下一個冬天快點來。可惜屋主急著回去趕進度，是個徹底不解風情的男人；在男女感情上，他幾乎是完全被動的。
還好，來日方長，在這裡，他們有的是時間……
梅應朗以最快速度晾好布，立刻抓起所有水桶走下平台，村長心中暗自歎息他不懂女人心，連忙跟了過去。山風撩動他保持在耳上的短髮，藍色的布瀑，從梅應朗頭上飛瀉而下。村長一時看怔了，她覺得這些人工色彩，遠遠不及這個男人給人的感覺舒服。
遠遠不及。
看著梅應朗，等於看著夏日午後的蔚藍晴空。
不論如何，他與她，他們兩人會在山上一塊終老一生吧？
踏下平台時，梅應朗忽然發現木梯的最後一階有點鬆垮，下地後，他轉身想要警告跟著他下來的村長。心中漲滿喜悅與淡淡惆悵的村長，被他突然轉身的動作嚇了一跳，左腳不慎打滑，人突然踩空，向前跌入梅應朗急忙出手相救的懷抱之中——
但願時光……從此停住……
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
聽見說話聲，馮蜜循聲朝屋子的後方找過來，她邊走邊注意著腳下這雙美呆了的高跟鞋。一踏入屋後，她立刻被滿天飄舞的染布吸引，情不自禁地哇了一聲。
粉藍、水藍、天藍、淡土耳其藍，各式各樣顏色舒爽宜人的藍，在馮蜜眼中飄蕩起舞。這些深淺不一的藍，為長壽村近乎死掉的時光，添上一抹迷人的躍動。
馮蜜瞪大眼睛，走過了平台，沿路伸手摸著布。深深淺淺的藍在她面前交錯紛飛，她著迷她驚歎，但也沒忘記此行的目的。談話聲是從她頭上的木造平台飛下來的，看得目不轉睛的杏眸眨了眨，馮蜜的視線離不開壯觀的布海，穿著高跟鞋的美腿卻已朝平台入口的小木梯走去，邊問著：
「有人在家嗎？我——哎呀！」
一繞過來，立刻撞見一對情侶在擁吻。
一直覺得情侶親熱是人生十大美麗時刻之一。在巴黎學服裝設計的時候，不論她走在路上或者搭地鐵去學校上課，情侶接吻場面隨處可見，馮蜜司空見慣了。在這個偏遠的山村撞見這麼熱情的場面，她僅是有點意外，但不覺得尷尬。一點也不。
發出一聲訝呼之後，她的唇間灑落一串嬌嬌的笑，馮蜜笑著旋身想迴避，眼角突然瞅見那個男人回頭看她，而他，居然就是她要找的梅應朗！
馮蜜有些訝異，但也覺得梅應朗的舉動很甜蜜很浪漫，於是脫口稱讚他：「So sweet，梅應朗。So sweet。」
看見她出現在這裡，梅應朗已經很訝異，聽見她莫名其妙的話之後，他愣住的腦子更加錯亂了。
「梅應朗，我——」馮蜜猛地打住話，因她看見與梅應朗擁吻的那個女人從他懷裡移身出來了。