「這……裘、裘……暖。」裘暖緊張結巴。
她第一次這麼近距離看著戚衛然的臉，眼珠子一時間還真不知該往哪兒擺。
他的肌膚黝黑亮實，五官俊挺分明，輪廓都像是被精細手工雕刻著磨出來似的，真是好看極了！
「裘姑娘，請問，妳這是在做什麼？」
戚衛然面無表情，指了指她手中的扇子。
裘暖心頭一震，沒料到戚衛然會因為她做的扇子，而特地走過來跟她說話。
既然戚衛然注意到她的「心血結晶」，她當然就該把握機會，親口向他表達她內心最深的敬意，這可是千載難逢的好機會呀。
「這是要給你們打氣鼓勵用的──」
她有些靦腆地揚揚扇子，誠實說出內心感受。
「因為你們如此盡心盡力為百姓們付出，我打心底佩服，也想真心誠意表達我最深的感激與敬意，再加上因為我爹爹常常鼓勵我，每次我一受到鼓勵，就會覺得精神百倍，日子充滿了希望，所以，我也想鼓勵你們，好讓你們明白，你們的付出是受到老百姓肯定的──」
她一股腦兒地傾訴所有想對他說的話，整個人發亮似的，閃動興奮的光采。
甚至，期待著他的反應。
戚衛然見她說得如此神采飛揚，雙頰泛著潤紅，瞳眸清純無瑕，正直認真的神態，瞧不出一絲玩笑與戲謔。有那麼一剎那，他幾乎就要被她說服了。
深吸口氣，他拿出慣有的理智，公事公辦。
「其實沒這必要，妳這麼做反而會帶來困擾。」
困擾？
裘暖聞言大驚。她為他帶來麻煩了嗎？
「對不起，我不知道……」她覺得好抱歉，連聲賠不是。「非常抱歉，若造成大家不便，我可以再退遠一點，退到兩條街外都行，絕不會妨礙你們救火的。」
她真的收了扇子，拉了驢子，準備退至兩條街外。
戚衛然攔住她。
「我不是這意思。」他知道她誤解了。
「啊？」裘暖不解，圓睜著無辜的大眼，瞅著他。
看她毫無防備、充滿信賴的目光，戚衛然忽然覺得自己像個正在謀殺小羊的惡虎。
勉強克制住內心一絲微弱的內疚，他強迫自己正視她的雙眼。
「為民做事是咱們分內之事，妳如此行為非但不能帶來鼓勵，相反地，妳讓大家分心了，這可是會干擾救火的大事。」
他不想日後見到他手下的人在救火時，還分心去注意她又有什麼新鮮的字牌亮相。他必須杜絕這種事！
「總之，以後別再做這種事了！」
他嚴肅指正完畢，裘暖仰望著他，一臉無辜與驚惶。
好長一段時間，兩人就這樣對望著，圍觀眾人開始竊竊私語。
就在戚衛然以為她可能會當眾哭出來時，她突然開了口。
「我……真的、真的……好抱歉……」悶悶地，她垂下眼，不敢再看他。
她的心緊揪著，好難受呵……
不是因為他的訓斥，亦不是因為他拒人於千里之外，而是她從來都沒想過，原來自己單純想表達崇敬之意的舉動，竟會帶來如此不良的後果……
莫非她真的做錯了？
「我以後……不會再這樣做了……」她鼓起勇氣，抬起頭，視線迎向他。「但我只想告訴您，我的敬愛之心永遠不變──」
說著，眼眶開始不爭氣地發熱，聲音也微顫起來。
「希望戚二爺您日後也自己保重身體，要健健康康、平平安安、快快樂樂的，不但要為民著想，也要為您自己著想，我會在背後默默支持您的──」
忍著淚，她以最真誠的笑靨面對他。
戚衛然頓時胸口一窒，被她的表情震懾住。她明明就快哭了，卻還極力想忍住淚水，含笑祝福他……
這讓他第一次感到有些……不知所措，不知該如何面對這樣的境況。
只能皺眉。
見狀，圍觀眾人紛紛倒抽口氣，這丫頭大膽的言行終於要激怒戚二爺了嗎？
裘暖也噤聲，深怕自己真的惱火了他。
她低垂螓首，福了福身，沒敢再踰矩多瞧他一眼，便急急拉著驢子穿過人群離去。
她哭了？
戚衛然望著她的背影，莫名升起一股自惡的情緒。
隱約中，群眾裡有人低聲批評著裘暖不知分寸、不守禮節的舉動。
「不過就是個字牌而已嘛，有這麼嚴重嗎？」
一旁，趙老伯咕咕噥噥，想為裘暖說句話，又礙於戚衛然的官爺身份，以及四周對裘暖的道德責難，最後只能橫掃眾人一記大白眼，生悶氣走人。
眾人亦開始鳥獸散。
戚衛然勉強自己調回視線，轉身回到冠子鋪前，面色沈凝。
士兵們沒人敢再多看一眼、多吭半句，紛紛轉身埋首做事，識時務者為俊傑。
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「你把事情搞砸了！」
戚衛雪細細品著上好龍井茶，慢條斯理嗅戀鼻間芬芳。
晴朗午後，戚府後園的花間涼亭，難得三兄弟齊聚一堂，貪閒品茗，戚衛然卻仍帶上大批公文批閱，而戚家老大戚衛城則捧著書，自在坐於亭側安靜閱讀，真正悠哉賞花品茗的，只戚衛雪一人。
靜默半晌，沒人搭腔。
戚衛然這才抬起眼，後知後覺問：「你在跟我說話？」
「不然呢？」戚衛雪睇著他。
大哥戚衛城掃了兩人一眼，又回頭看他的書，沒打算加入跟自身無關的談話。
「我搞砸了什麼事？」戚衛然淡淡問道，繼續批閱公文。
「你罵哭人家姑娘的事，我都聽說了。」
戚衛然頓了一下，眉頭蹙緊。
「我沒有罵她。」只是說他該說的話，做他該做的事。
戚衛雪輕搖頭，有點抱不平地說道：「難得人家姑娘這麼有勇氣，敢當街向你示愛，而你竟如此殘忍傷她的心──」
「所以，你覺得我像是欺負弱女子的惡棍？」戚衛然沈聲問。裘暖離去前悵然若失的神情，猛然躍回腦中。
「對，沒錯。」
「好吧，我也這麼覺得。」他大方承認。
「啊？」戚衛雪怔住，訝異他的誠實。「二哥你如此『坦誠』，害小弟我一時之間很難接話耶！」
「我只是說出自己的感受罷了。」當日勸離裘暖之後，他莫名煩躁多時，心裡頭是有點懊惱，但究竟在懊惱些什麼，他也很難厘得清，只知她那泫然欲泣的模樣確實讓他耿耿於懷。
「爽快，不愧是我二哥！」戚衛雪讚賞道，誠實是美德呀。「不過話說回來，我說二哥你呀，這事兒確實就做得不對了。平日，你沒興趣多看女子一眼也就罷了，但也沒必要如此踐踏人家姑娘的心意嘛，這樣下去，你怎麼討得到老婆呀？」
就算戚衛然目前是城裡眾家閏女們心目中最炙手可熱的成親對象，可無奈妹有情郎卻無意，戚衛然向來盡心公務，老不放心思在自己的終身大事上，只能徒然辜負眾多千金姑娘的心呀。
「成親的事，隨緣。」戚衛然淡然道，順手批完最後一份公文。
「再這樣下去，緣分早就被你給嚇跑了。你可別忘了，咱們戚家的香火擔子目前可全都落在你身上哪！」
「你今兒個是被黑石伯鬼上身嗎？怎麼淨說一樣的話？」
平日有老管事黑石伯在耳邊對他叨念婚姻大事就算了，現在連當弟弟的都來插一腳，怎麼？是嫌他還不夠忙嗎？
戚衛然放下毛筆，眼光瞟向一旁事不關己的戚衛城。「況且這些話，你應該去對大哥說才對吧。」
戰火燒上身，戚衛城面不改色翻過書頁，終於搭了句話。
「這事別扯上我。」
戚衛然飲了口茶，道：「長子尚未成親，我自然也就沒什麼好急的。」
「你倒是說說，現下有哪家姑娘敢嫁我？逃命都來不及了。」戚衛城含笑的嘴角似乎帶著些許無奈。
戚家是當朝權貴，城裡頭大大小小的媒人們，向來都是自動自發，使出渾身解數，為的就是希望能促成戚家三位公子的親事，好擦亮自家的媒人招牌。
但，據戚衛城過往豐富的「悲慘經歷」看來，只要和他「沾上邊」的親事，最後都會變成家破人亡的憾事。多年下來，屢試不爽，別說現在沒有任何一家姑娘有膽嫁他了，就連城內最資深的媒人婆，只要提及戚家老大的婚事，也只有搖頭歎氣的分兒。
坊間甚至傳言，戚家大少的姻緣注定是要受到詛咒的。
既然在戚衛城身上沒指望，眾媒人和待嫁閨女們，自然是將標的轉往戚衛然。
「戚家的香火終究是要延續下去的，你們兩人就多擔待點，還是早早把婚給結了吧，這樣爹娘也就能含笑九泉了──」戚衛城語重心長，發動親情攻勢。
戚衛然和三弟交換一記有默契的眼神，突然同時站起身。
「都坐下！」
啪！戚衛城忽然合上書本，沈聲命令。
完了，不妙！
戚衛然頭皮發麻，戚衛雪猛翻白眼，兩人心不甘情不願坐回原位。