最先，男孩露出了驚慌的神情往後退了幾步。然而，才剛抬起了頭看去，就只是淘氣地吐了吐舌，從樹林裡大搖大擺地走了回來，負著雙手、一副悠悠然的樣子、一步步晃到了男子身旁。
「靈兒?你怎麼在這裡?」男子本還算是鎮定的臉色此時才變了變。
「你適小鬼也太囂張了！」 一名蒙面客怒吼，一刀就是斬向男孩。
男孩連忙一個側跳，閃過了兵器。在己方眾人的驚呼之外，還不忘給了他一個鬼臉。
「我就是囂張，怎樣?」男孩逃到男子身旁，抱住了男子，有恃無恐地叫囂著。
「氣死我也!」一名蒙面客提刀向前，幾名莊師連忙擋了下來。
「氣死了最好!」男孩做了個鬼臉。
「靈兒，怎麼這麼胡鬧?」男子揉了揉男孩的頭髮，小聲地說著。
「爹爹，您看靈兒的暗器用得好不好?」男孩撒嬌著。
「很好。才幾天沒見，又有進步了。」男子的聲音十分溫柔。
「哪裡好了?」 一個美婦人騎著一匹棕馬，出現在林邊。身後還有十幾匹騎士，馬上載著一些護院莊師。「力道不足、巧勁不夠、準頭也偏了、時機也不對，我倒看不出有什麼好的。」
眼看橫生變數，兩方人馬都停下了手。
婦人輕輕一縱下了馬，香袖微張、幾縷髮絲迎風揚起，饒是風情萬種、嬌媚動人。
用一條純白的絲質手絹輕輕拭去了臉上的塵土。
「真是的，蕭泰說得也太誇張了，害我急得跟什麼似的。」慵慵懶懶的聲音。
「夫人，你怎麼特地來了。」男子微微笑著。
「妾身不放心相公。」美婦人的聲音嬌柔得彷彿滴得出水似的。
「娘，您終於來了！」伸出了雙臂，男孩蹦蹦跳跳地奔向美婦人。
一名蒙面客眼見情勢不妙，不禁動了挾脅人質的念頭。目光一閃，一柄亮晃晃的刀竟然就往著男孩身上招呼。來勢太快、而且出乎意料，男孩見了那刀鋒，嘴上才剛驚呼著，想向後閃開卻絆了一跤、坐倒在地。眼見利刀加身，就是抬雙臂臂擋著頭，失聲驚叫著。
「無恥！」美婦人低喝一聲。只見女子的身影閃過、兩指一彈，蒙面客一聲驚呼，兵器就脫了手。美婦人伸了手接過，一把鋼刀就架在蒙面客的頸子旁。快得有如疾電流星。
蒙面客一身冷汗。
「對個小孩兒動刀動槍的，你要不要臉。有什麼不順眼的，直接找我就是了。」婦人美眸中滿足憤怒之色，手上那把亮晃晃的刀更是顯得危險萬分。
蒙面客幾乎就要昏去。
「娘。」男孩低聲叫著。
男子連忙快步走近，把男孩抱了起來，就是輕輕拍著背。
「靈兒，哪裡受傷了?跟爹爹說。」男子心疼地問著。男孩抱著男子的脖子，嚇得發抖，哪裡還說得出話。
美婦人擔心地看了一眼。
「夫人，我看靈兒沒有受傷，只是嚇壞了。」男子說著。
「相公，您帶靈兒先回莊。」美婦人淡淡說著。 「等會兒的場面有些血腥，給靈兒看見了不好。」
「夫……夫人饒命……」蒙面客眼見小命不保，哀哀求著。
「我一出手就未曾留過活口，今日是你們斷了自己的生路。」嬌柔的語音裡是修羅般的冰冷。
男子微微搖了搖頭，抱著男孩，往呆立一旁的玄武緩緩走去。
「兄台若是不見棄，可願與小弟回莊。」
玄武雙眼一紅。
「今日的大恩大德，在下沒齒難忘。」
男子仔細端詳了玄武一會，只見一個十八歲左右的少年，黯淡的目光卻彷彿經歷了許多風霜。
才小小年紀……男子低聲輕歎。
「請隨我來。」
「小弟還好嗎?」
回莊的路上，玄武看那男孩還掛在男子胸前，不禁擔心地問。
原先的六名莊師跟隨在側，眼光裡也心是擔心之意。
「他很好，現在還在偷笑呢。」男子輕歎了一聲。
七個人瞪大了雙眼。
「啊……爹爹……您怎麼可以拆靈兒的台呢?」男孩從男子的頭髮裡抬起了頭來，露出了古靈精怪的大眼睛。
「還敢說，你可知道爹爹先前是多麼地擔心。」男子輕斥著，不過還是能溺地親了親愛子的臉頰。「你可真是嚇壞爹爹了。」
「不怕不怕。」男孩親密地又抱住了父親的脖子。
「誰叫他們在福叔的腿上劃了一刀，又害孩兒跌了個四腳朝天。我要他們通通都去找閻羅王下棋。」
「少爺……」受傷的莊師感動地幾乎要五體投地了。
「唉，你這性子怎麼跟你娘親一個樣子。」男子無奈說著。
「喔，爹爹，您說娘的壞話，靈兒要去跟娘告狀，讓娘三天不理您。」
「唉，枉費我千里迢迢帶了幾十本書要給你當生辰禮物，看來……」
「啊，爹爹，孩兒什麼都不會說的。」靈兒連忙又撒著嬌。「爹爹對靈兒最好了。」
「古靈精怪。」男子輕輕打了下男孩的屁股。「你到底是什麼投胎的。」
「不知道。」男孩吐著舌，然後，看到了一直看著他的少年。男孩只給了他一個鬼臉。
一回到了莊裡，小廝一把鼻涕一把眼淚地沖了向前。
「老爺、少爺，你們沒事吧，蕭泰擔心死了。蕭泰要帶路，可是夫人命小的在這裡留守，蕭泰好怕少爺出了什麼差錯，蕭泰……」
「乖，我沒事了。」被男子抱在懷裡的男孩，輕輕拍了拍小廝的頭。
「少爺……」小廝的眼淚即將有如長江決堤了。
「蕭泰，你收拾一個房給客人住。」男子吩咐著。
「是的，老爺，蕭泰立刻去。」抹了抹眼淚，小廝走進後院。
「寒舍地小偏僻，若有怠慢還請多加包涵。」男子對玄武說著。
「再造之恩不言謝，在下玄武，敢問兄台貴姓大名。」少年作著揖。
「在下蕭哲。」男子說著。
「我是蕭子靈。」男孩也湊上了前自我介軺。
「胡鬧，大人說話，小孩兒插什麼嘴。」男子敲了一下男孩的頭。
「啊，爹爹，敲靈兒的頭，靈兒會變笨的。」
「我倒寧願你笨了點。」男子笑著。
不料，一聽見蕭哲的名字，玄武大驚失色。一雙眼睛，仔仔細細打量著眼前的男子。
與愛子笑鬧著的蕭哲，發現了玄武的異樣。
「怎麼了?」男子問著。
「您是蕭御史?八年前在刑場被救的蕭御史？想不到當年憾恨多日，今日即是有緣一見！」玄武失聲喊著。
蕭哲有些吃驚地看了看玄武。
「在下隱居甚久，為何兄台認得在下?」
「當年蕭御史不惜以死上諫，玄武那時也在宮中。」玄武有些激動地說著。
「……這麼說，您是玄武太子?」蕭哲也是失聲喊著。
「九年前，皇上不問政事，右丞相專擅朝政，朝中有志之士莫不義憤填膺。蕭某忝為御史，自該上奏以正聖聽，誰知聖旨一道，欲將蕭哲於午門處斬。君要臣死，臣不能不死，然而奸佞一日未除，蕭哲一日不能心安。西市示眾之時，拙荊奉師門之命，將蕭某救出，之後更不惜叛出師門，與吾一介書生攜手共歸田里……蕭某自此不問世事……然而玄武太子之位乃聖上親封，卻又為何落到如此地步?」
書齋之中，蕭哲與玄武同桌而談，案上的香片透出陣陣清香，玄武的目光黯淡無神。
「約莫六年前，右丞相令玄武坐鎮江南府，美其名為代聖上探查民情，然則玄武當年只有十二歲，又該如何適任?想必是右丞相欲將我隔離君側，有意另立太子，以擅其專權。六年來，江南府刺客不斷，全仗江南總督仗義相助、全力護衛，玄武方能悻免於難。玄武屢次欲求見父皇，然而幾十道的聖旨都是命玄武不得擅離江南。玄武忍氣吞聲、韜光養晦，強忍不平之氣，欲待有朝一日、得登殿堂之時，能親手肅清朝政。儘管那右丞相一手把政，然則本朝典律甚嚴，只要玄武行得正、坐得直，這太子之位他又能怎生廢去！不料七日前，江南總督遇害，刺客栽贓於我、陷我於叛逆不義。聖旨一道，命玄武自盡，又叫玄武如何甘心！連夜遁逃出江南府，嫂十名護衛凋零殆盡，此刻只怕天涯雖大，已無玄武可棲之處。」
聽聞此言，蕭哲微微搖頭。
「太后、皇后難道不曾為你進言?」
「想我乃是才人所生，出身卑微。生母難產而死，父皇憐我年幼失母，將我過繼給尚無子嗣的皇后，並冊封玄武太子之位。為此舉，曾惹得太后不悅。二皇弟俊秀而聰穎貼心，生母更為太后之姪女闌妃，自是借受寵愛。傳言太后本有意將太子之位賜予二皇弟，只因父皇堅持才作罷，如今玄武被遣他鄉，無法晨昏定省，與太后之情更足淡薄，太后又怎肯為玄武美言?至於母后早於六年前逝世，母儀天下之位由闌妃把持，朝中左丞相之黨原為母后外戚，母后逝世之後，右丞相一黨更是無法無天、變本加利。玄武在朝中如坐針氈，父皇對政事以及後宮恩怨毫不過問，玄武求天不應、叫地不靈。」