拿起手機螢幕觀看，見來電顯示標示「mom，他不由得一愣，隨即想到應該是袁小悅。按下通話鍵，果然聽到她的聲音：「喂?姜大哥嗎?我是小悅啦。我在樓下餐廳買晚餐，你要不要吃漢堡?姜阿姨不能吃東西，你不用問她。」
聽她詢問，他才感到飢餓。一整個下午忙著錄音，只隨便吃了個三明治墊胃，休息時間本來想吃點東西果腹，卻接到母親人院的消息，於是匆忙趕來。
不想一再承她的情，但眼下還不確定將會待到幾點，他又不便自己露面去買，最後決定不跟自己的胃過不去，道謝說好。
「對了，剛才有群看來像是你歌迷的人聚集在外面，你知道嗎?」她問。
剛剛知道。他疲累地揉揉眉心，慶幸她不在面前，否則他說話時又得強拉笑容虐待臉皮。「我幫她們簽名握手了。」
「喔。」她停頓幾秒像在思考什麼，然後道再見切斷通話。
他收起手機，倚在床邊閉目休息。十分鐘後，不經意聽到一個宏亮的男聲穿過隔簾傳入耳中：「請問你們是來探病的嗎?」
是在問那些歌迷嗎?他睜開眼，好奇地起身湊近隔簾，由其縫隙間看去，果然見到那幾個女生面前站著一名警衛正在問話。
「如果你們不是來探病的，麻煩離開這裡到別的地方去，病人們需要休息。」
面對態度頗為強硬的警衛，她們吞吞吐吐好一會兒，最後只能一起離開，臨走前還依依不捨地邊走邊回頭看他的方向。而她們前腳才離開，袁小悅立刻出現，笑咪咪跟那名警衛說了幾句話，看來像在道謝。
原來那警衛是她找來的?他暗自詫異。
她拉開隔簾步入，將手上的外帶紙袋交給他，見到床上的姜太太不知何時已睡著，正發出輕微鼾聲，她連忙將食指貼在唇上，對他比一個噤聲手勢。
他伸手接過紙袋，頷首表示謝意，打開包裝拿出漢堡。
她拉了凳子在他身畔坐下，湊近他耳邊低聲說：「我剛才問過了，現在還沒有空病房，運氣不好的話，今晚也許就睡這了。」
所以她什麼都處理妥當了。他在微訝中明白這個事實。
早在心中將她定型為一個年幼無知兼應變能力不足的小女生，如今較她年長七歲的自己反而受她幫忙、蒙她照顧……這太有違和感了!正確的走向明明該是他處事得宜，她因而對自己產生滿心崇拜才對。
虛榮龐大的男性自尊出現刮痕，他不知該怎麼形容心中的複雜感受，最後輕咳一聲，強迫自己作出該有的回應：「時間不早了，你先回去吧，今天很謝謝你。」
「嗯，好。」她點點頭，停頓幾秒，像是想到什麼，說道：「喔，對了，剛才醫生說了些注意事項，我都抄起來了。你等一下……」
他望著她在背包中東翻西找，發現這是自己第一次這麼靠近打量她。
一張巴掌大的臉，一雙大大圓圓的眼睛，小巧的口鼻，笑時露出兩個小酒窩，即使不能顛倒眾生，倒也可說是張可愛臉蛋。
但是左看右看就是覺得……實在沒什麼女人味。印象中從沒聽說她有男朋友……說的也是，看著這張臉，最多只想伸手摸摸她的頭說聲「好乖喔」，要是跟她談戀愛，恐怕會感覺自己在犯罪吧?至於那瘦小的身材就更不用提了。不過她這個年紀，往後要再發育似乎也有些困難……一時間，他倒有些同情起她了。
袁小悅對他腦中評頭論足的念頭當然—無所知，拿出—本小筆記本，翻找頁數。「嗯……有了，這給你。」說完撕下那頁交給他。
他道謝接過還沒細看，她就將腦袋湊了過來。
「我字寫得有點潦草，你看看有沒有看不懂的……嗯，乾脆我念一遍給你聽好了。」她壓低聲音，自動自發開始念：「手術後約二十四小時到四十八小時左右會有肛門排氣，可開始吃東西……對了，肛門排氣就是俗稱的放屁啦。」心想他中文程度不好，她貼心補充。
「……」他微笑一點頭，只有自己瞭解這舉動有多勉強。
不錯，放屁是人體自然生理現象，但從古至今就被歧視為不文雅的行為；為了維護他毫無破綻的形象，在他人面前他可是視之為禁語，而他既沒開口問，她用得著特地挑出來解釋嗎?害他被迫作出回應。
回想起來，她在這方面倒是百無禁忌，上次問鸚鵡的「肛門排氣」問題也流利得很……於是他開始覺得，她沒男朋友的原因或許也不全出自她的外表。
此時，床上的姜太太翻了個身，睜開眼來，見到袁小悅，朦朧中訝異問道：「小悅，你還在啊?」
「啊，姜阿姨，你醒了。」她起身走近。「我正準備走呢，只是想先把剛才醫生交代的注意事項告訴姜大哥。」
「嗯。」姜太太微笑拉著她的手。「今天真是辛苦你了。」回過頭，原本也想叫兒子回家睡覺，但料想他不肯，轉而說：「頌欽，你也先回家洗個澡休息一下再來，順便把我床頭的幾本書帶來……你開車來的嗎?」
「坐計程車。」
「那你坐小悅的車回去好了。」姜太太轉向袁小悅問：「可以嗎?」
她笑著點頭。「當然可以呀。」
什麼？！坐她的車?他一時啞然，險些將不情願表露臉上。一來不太想讓她載，二來對她的駕駛技術存疑，但實在找不到借口拒絕，最後只能乖乖接受安排。
所幸在回家路上他發現是自己多慮了，她的駕駛技術還算平穩，因此他很快便放心，背倚柔軟的靠背，耳聽柔和的輕音樂，直到回到大廈駛向地下室坡道時造成車身傾斜向下，他才驚覺自己竟迷迷糊糊睡著了。
噢，他的形象!這個認知如晴天霹靂擊中腦門，他連忙轉頭，就著後視鏡悄悄觀察自己剛睡醒的尊容是否有失體面。
「款……你覺得我現在的停車技術怎麼樣?」
不期然地，一個匪夷所思的問句入耳，他反應不及，回頭問道：「什麼?」以為自己沒聽清楚。
「我的停車技術啊。」她對他露齒一笑，雙眼燦亮，似乎很期待他的回答。「我苦練了很久喔，現在進步很多了吧?」
他愣了好幾秒，在終於明白她的意思後……不由自主地揚唇笑了。
嘿，原來她也有幼稚的一面嘛。這發現莫名使他略感得意。
自從接到壞消息後就一直緊繃的情緒突然得以全然鬆懈下來，不知是優越感又冒出頭來了呢，還是被她孩子氣的好笑問句愉快了心情。
方纔由於忙著注意自己的儀容而錯過了觀察她停車的時機，不過他當然還是假真誠地點頭附和：「真的進步了很多。」然後，在她因自己的話而露出更快樂的單純笑容時，他又有一個發現，那就是這小女生其實也不算那麼討厭。
而他唯一沒發現的是，自己已經沒用「小鬼」在心中稱呼她了。
第三章
數日後，姜太太出院，姜頌欽才全心回到工作上。忙碌的日子過得很快，不知不覺年底將近，在慶新年之前，自然還有一個商業氣息濃厚的聖誕節要過。忙人多忘事，聖誕節的前一星期，他忙著為代言的飲料廣告特別加錄一首主題曲，還是母親問了一句：「兒子，聖誕夜那天你有工作嗎?」他才想到慶祝的事。
往年住美國時，每逢聖誕節必大肆慶祝一番；來台後發現台灣雖也有慶祝此節，實則偏「情侶節」的意味較濃，他也就入境隨俗以工作為主，改為隆重慶祝農曆新年。今年的聖誕夜難得有閒，他決定在家陪老媽重溫一個熱鬧的聖誕，原本要她廣邀親朋好友來家中開派對，她卻說不用，只要有他相陪就好。
她問：「你晚餐時間能趕得回來嗎?我作你最愛的香烤全雞給你吃。」
他對這計畫期待又滿意，立刻回答：「一定趕上!」
聖誕節的前五天，他喂鸚鵡時，它突然昂首高唱：「雪花隨風飄，花鹿……在跑，聖誕公……公、公、公，駕著……駕著、橇——叮叮噹、叮叮噹，鈴聲響亮，他給我們……幸福——大家喜洋洋洋洋——」
反應過來後，他當場噴笑，想也不用想就能知道這又是誰的傑作。
而飛不了唱完後，偏著頭瞧他，目光若有所求。
好吧，看它唱得這麼激昂高亢，是該給點獎賞。於是他拿出瓜子餵它，口中輕哼英文版的原曲：「jingle bells， jingle bells, jingle all the Way， Oh What fUn it iS tO ride in a One-horse Open Sleigh ……」
飛不了快樂地享用著獎品，聽到他唱歌，注視他的眼神中像多了抹責備，不知是在說「你唱得不對」還是「不要誤導我」?