這幾年小叔嘗試過很多工作，開過計程車、賣過水果、當過建築工人，也去學修車，甚至賣過小吃。現在在賣牛肉麵，但生意不算很理想，勉強可度三餐、交房租及店租。房子跟店面是跟阿水婆的親戚租的，給他們打了折，算是便宜租了。因為這樣，小叔在阿水婆面前矮了一截，乖乖聽她嚕囌，不再動不動就罵她死老太婆。
阿水婆當小叔跟她兒子一樣，小叔不賣黃牛票後，還讓小叔跟她賣過水果。後來又幫忙找了住的地方跟店面。其實離以前往的地方也不太遠，所以她有時也會跑去幫阿水婆看水果攤。
「都快五點了。」她看看時間喃喃自語。
等車、轉車，耗去了不少時間。下了車，她順便買了一些蔬菜、雞蛋。今天她可不想再吃小叔的牛肉麵。
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店面在巷子口，但是朝巷子這邊，並不面向街道，小小的，感覺像一個矮子夾在一群高頭大馬的長人中間。行人來往，不會特別去留意。周圍有許多性質差異南轅北轍、奇形怪狀的店——算命的、賣青少男女飾品的、精品女裝的、賣中藥的，甚至還有茶館跟賣雜貨的，還有酒家。總之，雜七雜八、亂七八糟，絲毫沒有規畫，就一個「混亂」可以形容。
「小叔。」他們就住在店面樓上的小公寓。
好像有客人——不是來吃麵的那種，小叔正必恭必敬，甚至有點緊張地端了兩杯應該是茶，在客人坐的桌上，然後才在桌子一邊坐下來。
「哦，又來了。」陳秋夏走過去。覺得有點頭疼。相信小叔也跟她一樣覺得頭疼。
「什麼『又來了』？這麼沒禮貌！還不快跟伯父伯母打招呼。」小叔輕聲斥喝，連姿態都比平時斯文很多。
「你不必那麼緊張啦，小叔。」反正謝婷宜的爸媽也不是第一次來了，煩都煩死人。
真的，不知道她小叔對人家施了什麼魔法，來做過一次飯後，然後第二次、第三次，跟著不知道怎麼，他們家那個廚房，就變成謝婷宜的天下。大學畢業後，謝婷宜當上了公務員，出入得更勤，趕都趕不走。內向的女孩一大膽起來——真的，比那「神風特攻隊」還勇敢！然後，紙就包不住火，謝婷宜的父母發現女兒跟一個高中畢業、沒一份像樣工作的男人瞎混在一起，那個震驚，可想而知。
「你少嚕囌，還不快坐下。」小叔一把將她拉過去坐下。
謝婷宜父母雙雙抿著嘴，表情有點凝重，甚至嚴肅陰沉，不露一絲溫暖笑容。
「謝先生，謝太太，你們一直來煩我小叔也沒用。我小叔一直要婷宜別再來，婷宜還是來了又來，我小叔因為這樣其實還錯過不少機會。你們總不能要我們又搬家吧？」
謝婷宜父母對小叔的嫌棄，陳秋夏可以理解，其實並沒有對他們太反感。小叔也沒有「高攀」的意思，所以一直是能避就避。但避了這麼多年，也該夠了。
「你在胡說八道些什麼！」年紀大了，小叔不再出手就賞她一記「爆米花」或敲她額頭，可那種「訓小孩」的口氣還是沒變。
「陳先生，」謝先生繃著臉。「我們替婷宜找到了一個好對象，對方不論學識品性和工作，各方面條件都和婷宜很相配。我希望你別再跟婷宜有任何牽扯，耽誤她的前程和幸福。」
小叔低著頭，看不清他眼底的表情。
「陳先生，」謝太太的口氣溫和一點，雖然一樣沒笑容。「我們作父母的沒教好，自己的女兒不聽話，覺得很慚愧。但陳先生你口口聲聲說對婷宜沒企圖，卻一次一次讓她上你這兒來，這豈不是很矛盾？」
「對不起。」小叔低頭道歉。
「小叔——」陳秋夏開口，小叔瞪她一眼，阻止她說什麼。
照謝太大的說法，如果她小叔真沒那意思企圖，堅決不讓謝婷宜上門，那麼，女孩子畢竟臉薄，不可能一次次上門來。卻不知道自己女兒可以一蹲，在別人家門外角落蹲一下午，甚至一直到晚上，腳都麻了，一站起來就跌倒，害小叔緊張兮兮地送她上醫院。而且，這樣的情形不只發生一次，而是一次又一次，再一次，又一次，數都數不清，最後，小叔只好投降了。
文靜內向的女孩死心眼起來、大膽起來，小叔那樣怕纏的人也只好認栽了。
「請你們還是好好跟婷宜談一談吧。」小叔不讓她開口，陳秋夏哪聽他的，照說她的，但到底收斂住，沒有太過分，說得太難聽。
小叔並沒有游手好閒或不務正業，這幾年，他一直努力工作，雖然三天兩頭換工作。但他一直道守諾言，沒有碰她爸媽留下來的錢，那些錢只用在她讀書上。直到年初，阿水婆一直勸他把工作安定下來，又介紹這個店面，小叔才動用了那些錢租下店面賣起牛肉麵安定下來。
「婷宜現在鬼迷心竅，不管我們說什麼，她都聽不進去。」謝太太說：「陳先生，拜託你幫幫忙，勸勸婷宜，王先生是個好對象，跟婷宜很相配，錯過這個好對象，不知婷宜上哪再去找像這樣的好人家。」
這也太狠了一點吧？陳秋夏不禁暗暗歎口氣。
「謝太太，」她不叫伯母的。「你讓我小叔做這種事，豈不是要他當壞人？你明知道婷宜根本不會聽的，故意要我小叔去勸她，讓我小叔去傷害她。你以為這樣，婷宜就會死心是不是？你也太小看你女兒了。」
「陳秋夏，叫你閉嘴你還一直多嘴。」謝太太臉色又繃緊，小叔急急要她閉嘴。
「好，好，我閉嘴。」陳秋夏站起來。「我肚子餓死了，我要去吃飯了。」跑到前頭下麵條。
謝婷宜父母算是文明的人。這件事雖然讓他們氣急敗壞，半年來時不時就上門來，但一直沒有「惡形惡狀」。一開始雖不能接受，但慢慢地他們也明白「問題」是在自己女兒那一邊。他們強烈反對又反對，謝婷宜則乾脆在三個月前搬出家裡到外頭住。
自己父母早逝，很羨慕人家家庭那種闔家團聚的溫暖，所以陳秋夏對謝婷宜的做法很不以為然，很不客氣地說謝婷宜不知好歹，剛好被到麵店的謝婷宜父母聽見。後來謝婷宜又搬了回去，謝家夫婦沒說什麼，只是一直很容忍陳秋夏的「不禮貌」。
撈起麵條，正想加些蔥，發現沒蔥了，她回頭喊叫：
「小叔，蔥花呢？沒蔥花了。」
「啊！」就在這時，她身後門口那裡突然發出一聲輕叫。回過頭，只見謝婷宜拎了一袋在超市買的東西急急走向她爸媽，有些氣急敗壞，輕叫說：「爸，媽，你們又來這裡做什麼？我不是說了，是我自己要來的，不要再來找陳大哥。人家陳大哥要做生意，你們這樣會給人家帶來很多麻煩的。不要這樣！」
老實說，她知道她小叔很好——因為他是她小叔，所以她覺得好。但她不知道小叔是哪點好，惹得謝婷宜那麼死心眼。雖然跟艷麗勾不上邊，但謝婷宜至少算是清秀，學歷又不錯，又有穩定的好工作，不愁找不到條件理想的對象。偏偏謝婷宜就是對小叔那麼死心眼，可小叔根本不當是艷福，只覺得麻煩，幾年下來，只能認栽了。
「婷宜，」謝先生表情一沉，有些難看。「你下班不回家，又跑來這裡做什麼？」
「我做好飯就回去。」
「這像什麼話！跑來給不相干的男人做飯，回去倒要媽煮飯給你吃伺候你！」謝太太生氣說著。
「回去後我也做飯給爸媽吃。爸媽如果喜歡，以後我下班回去後都幫媽煮飯。」謝婷宜低下聲說著。
「何必那麼麻煩，」陳秋夏還站在鍋前。「叫小叔煮麵，大家一起吃牛肉麵就是了。」高聲喊她小叔。「小叔，你快來煮麵啦，我肚子餓慘了。還有，記得切蔥花，已經沒蔥花了。」
「老闆，」不巧，走進來兩個青年人。「來兩碗牛肉麵，要大碗的。」
「馬上來。」陳秋夏清脆答應一聲，朝她小叔招招手。
小叔猶豫地看看謝婷宜爸媽跟謝婷宜，還是欠了欠身，趕緊走到前頭去。
謝婷宜默默坐下，陳秋夏倒了兩杯開水，一杯給謝婷宜，一杯自己咕嚕喝著。笑笑說：「先吃點東西吧。吃飽了，要哭要吵要鬧才會比較有力氣。」
謝婷宜父母看她一眼，沒說什麼。謝父端起杯子喝了一口茶。茶早涼，他微微皺一下眉，陳秋夏站起來說：
「我去幫你們換杯熱茶。」
「不用了。」謝父說。
「當然要。」陳秋夏又笑。「我這是在幫我小叔討好你們，功勞就記在我小叔頭上。」
謝父悶哼一聲。陳秋夏仍然笑著，重新倒了兩杯熱茶，含笑說：