「這個禮物夠貨真價實吧？」夕顏首先開口，氣息是不穩的。
「我很開心，」喬雲依舊擁著她，附在她耳邊輕輕吹著氣，「不止是因為這個吻，而是你給了我有生以來最特別的一晚。」
「我這個教授是否教會你如何享受生活了？」她發燙的臉頰緊貼著他溫暖的胸膛。
「恕我駑鈍，教授。」他玩笑似的，「只有一晚的實習對我而言是不夠的。」
「那你要為師的怎麼辦？」她順著他的語氣開起玩笑來。
「最好再給我一段時間的實習機會，而且要由教授親自指導。」
「你要多久才夠！」
他輕輕一笑，捧起她迷人的麗顏。「一輩了如何？」他認真地問道。
她呼吸一窒，藍眸定定地瞅住他專注的碧眸。
「怎麼樣？」他略帶焦急地。
「我的鐘點費很貴的，一輩子的時間恐怕你付不起。」她半真半假地。
喬雲性格的唇角勾起一絲微笑，「今井教授儘管開價，我是大靖帝國的皇太子，不怕付不起。」
她睨他一眼，「我要求的價碼你可不一定比一個平民付得起。」
他雙眉身長揚，「說說看。」
她沉默了好一會兒，良兒，才輕聲的低語。「我要的——是你的真心。」
他漾唇邊的笑意逐漸加深，「夕顏，你要的正是我唯一給得起的東西啊！」他再次擁她入懷，「如果你要的是帝國的江山或財富，我才真的付不起呢！」
「為什麼？」她愣愣地。
「因為它們不是我真正擁有的東西。」他放開她，走山崖邊，俯瞰著遠方燈光燦爛的靖城。
「不論是靖奧斯汀行星或整個帝國，都不是我的。」他繼續輕聲道，「它們以及住在其上的居民是我的責任，我的才華、我的理想、我的生命，都是屬於他們的。」他轉頭朝她微微一笑，「我能給你的也只有我的心而已。」
夕顏的心漲滿感動，她癡癡地望著他修長英挺的身子。這一刻的喬雲彷彿神祇一般地發著不凡的神采，耀目得令人不敢逼視。
她一點也不介意必須和所有帝國人民分離如此出色的他。因為她完全明白是滿腔的理想與抱負令他如此與眾不同的。
她願意盡全力支持他實現理想。因為她愛他。他終於明白自己當初想來奧斯汀的原因了。
是為了他。為了與他相遇，為了與他相識，為了與他——相戀。她仰首凝望璀璨星空，悠然長歎。或許，冥冥之間真有上帝存在。
第六章
雖然基督教的聖經說上帝指定禮拜天為一星期的休息日，而幾世紀以來，人們也一直遵從這樣的習慣，甚至偷懶地將禮拜六也列為公休日。但對喬雲而言，週末不見得就代表他可以放下他的責任。
像這樣陽光普鳥語花香的美麗星期天早晨——一般人都會選擇去郊外踏青的好日子，他卻還是得待在雲石軒裡處理政務。
不過即使如此，他依然不以為意、神情自若。但方纔為了公事在星期天清晨七點趕來他書房的軍神可就怨聲連天了。
「好不容易想趁第十艦隊回首都例行維修的期間偷懶一下，偏偏又發生了這樣的事剝奪了我難得的休假。」賀星揚緊聚眉峰，語氣是不滿的，「諾亞也真會選時機搞政變。」他將背部深深靠近柔軟的皮製沙發，閉上雙眼。
對他而言，現在本不應該是坐在喬雲書房裡談公事的時候，而應該是待在家裡睡覺、發呆、喝咖啡才是。
喬雲淡然微笑，他完全明白這位好友心中的想法。但為了國家大事，他只得破壞星揚的美夢了。
「你對這件事有何看法？」他慢慢地喝了口剛剛才沏好的茶，閒閒地問道。賀星揚則打開眼簾，端起方才喬雲吩咐秘書為他準備的咖啡，先品了一口，才緩緩地開口，「時機選得太好了。」他簡單一句。
喬雲雙眉微挑，「你該不會是因為它發生的時間，正是你休假期間才這麼說吧？」
「這自然也是原因之一。」聽出喬雲嘲諷的語氣，賀星揚瞪了他一眼，「最主要的是，在聖保羅共和國將要舉行總理在大選時候，我們最靠近聖保羅領地的加盟行星諾亞發生了政變，」他停頓一秒，「你不覺得這件事很值得玩味嗎？」
喬雲微微頷首。
昨天深夜，當他與夕顏分手回到東宮，接到諾亞發生政變的時候，第一個浮現在腦海的念頭
這位好友一模一樣。
時機實在太巧了。
「你認為這件事會是聖保羅同盟在背後操縱的嗎？」喬雲微蹙俊眉，「他們的目的是什麼？」
「據說聖保羅同盟各國之間有一些矛盾，」賀星揚沉吟著，「會不會是為了整合內部？」
「藉著戰爭挑起各國一致對外？」喬雲搖頭，「目前同盟內部是主和的鴿派佔上風，應該不會輕易對我們挑戰才是。」
「我想他們並非要對我們發動戰爭。」賀星揚再灌了一咖啡，「而是要挑起我們內亂。」
「讓我們自顧不暇，無法在他們內部矛盾時乘虛而入。」喬雲微微一笑，「這倒是一個很聰明的辦法。」
「別忘了同盟內也是有一些人才的。「賀星揚金棕色的雙眸亦閃著笑意。
「如果真是這樣的話，」喬雲繼續推敲道：「不久之後，我們就會接到各邊境行星發生叛成的消息了。」
賀星揚同意地點點頭，「如果諾亞的內亂真有人在背後操縱的話。」
「那麼他們之所以選擇諾亞為第一個叛亂的行星，又選在第十艦隊回首都維修的時候發動，是因為想調你這隻虎離山嗎？」
因為賀星揚率領的第十艦隊負責駐守靠近麥哲倫迴廊的要塞，而發生政變的諾亞行星卻遠在另一邊靠近聖保羅加廊的地方，一般而言，奧斯丁聯盟原本是不會派賀星揚去平亂的。但既然現在他人有奧斯丁，又是所有艦隊司令官裡年紀最輕、官階又最低的一位，指派他去解決這個小內亂自是理所當然。
「他們太看重我了。」賀星揚淡淡地笑。
「他們應該看重的，」喬雲微笑地瞥了他一眼，「放眼全宇宙，誰敢招惹我們天才軍神呢？」
「別給我戴高帽子了，」賀星揚的語氣略帶無奈地，「要派我出征就直說吧！」
喬雲不禁輕笑出聲，「我猜想他們要你去的原因可能有兩個。」
「其一，他們把叛亂的重點擺在麥哲倫附近；」賀星揚接口，「其二，他們在諾亞設下了陷阱等我。」
「不論是哪一個原因，都是為了牽制你。」喬雲一雙碧眸閃著不懷好意的光芒，「你可真紅哪！軍神。」
「我根本不希罕這種聲名。」賀星揚冷哼一聲，「要不是六年前不得已被捲入了麥哲倫保衛戰，我現在早可以默默地退役回家享清神了。」
「身為皇太子的我，倒很高興那場戰役發掘了我國一個軍事天才呢！」喬雲毫不同情地。
賀星揚瞥了他一眼，「算了。」他歎了一口氣，為了諾亞的咖啡豆，我就再奮戰一次好了。「
凡是瞭解軍神的人都知道，諾亞產的咖啡豆是他的最愛。或許聖保羅同盟亦是因此而把諾亞列為此次行動的第一站呢！
因為軍神是絕對無法容忍因諾亞的更換政權，而使他再品嚐不到來自諾亞的上等咖啡豆。
喬雲端起盛著極品好茶的瓷杯，一口仰盡。
他自椅上起身，踱步至窗前，若有所思地凝望著窗外美景。
「你有沒有想過！星揚。」他語氣凝肅，「對保羅同盟為何有能耐唆使奧斯丁聰明裡的野心分子發動內亂？」
「我想了一整晚呢！」賀星揚的語氣是嘲諷的——不知是在嘲弄自己，還是嘲弄喬雲竟會如此問他。
「結論呢？」喬雲靜靜地問。
「只有一個原因最可能。」賀星揚迅速回答，「起源於十五年前。」
「是前朝的舊貴族？」喬雲自嘴角勾起一絲十足嘲諷的微笑，「想復辟嗎？」
「只有些流亡分子跟對保羅同盟結合，才可能挑起我們大規模的內亂。」
「沒想到他們還有能力搞這些。」喬雲轉過身，將眼光移回好友身上。
「別忘了，」賀星揚亦緊盯著他，「有一個最重要的人可能還活著。」
「納蘭夢顏。」喬雲喃喃念道。
他走近原木打造的書桌，按了一個鈕。「這是電腦分析她現在的相貌。」
賀星揚打量著隨著喬雲的動作出現在面前的半身投影。
那是一個漂亮的女人，深棕色的秀髮、藍綠色的美眸，五官極為端正。
「由於有關她的所有資料都被銷毀了，」喬雲解釋著，「我們只能根據她十歲時一張模糊的相片揣摩她的容貌，連她身高體重都不可得知。」
「原來你也猜到可能和她有關，」賀星揚微微一笑，「連相片都準備好了。」
「我打算在十點召開軍務會議，商討如何應對此次內亂的問題。」