「你……」童氏氣不過的捏了他的腿一把。
「哎呀！」
「老爹怎麼了？」童重吉的大叫喚回了失魂的童倉堤。
「沒事，沒事。」他哪敢吐出實話，不被妻子剝皮才怪。「你還不快去收拾行囊？」清清嗓子，童重吉裝出長者模樣。
「奇了！方纔我說要出門，老爹的臉黑得比包公還黑，怎地現在直想把我趕出門？」達到與鐵靳同行的目的，童倉堤回頭戲謔地取笑父親。
「有何奇？你出門是要去遙遠的京城，又是為了八竿子打不著的案子，存在著看不見的危險，而陪靳兒回鄉目的不一樣，我當然是贊成後者，反對前者。還不去做你的事！」童重吉可是用心良苦，不希望兒子為了辦案，忘了自身安危，而讓童家斷後。
何況鐵兄弟自從留下靳兒後便未再上童府，也沒捎來隻字片語，他本是該親自前往一趟，卻礙於靳兒一走，藥鋪子少了人手照料，走不開身，就趁兒子自告奮勇的機會，由兒子代他前去問安吧！
「是──」鐵靳給他半個時辰收拾，他得先走一趟索翊那兒，要他另派人上京。
確認兒子走遠，廳內只剩下他們兩個老的時，童重吉壓下聲音告饒，「夫人，下回有人在時，留點面子給我吧！」
「誰要你正經話不回，淨吐些不三不四的。兒子今天會變得不正經，一定都是向你學的。」童氏媚眼一拋，抱怨道。
「夫人教訓得是。」只不過他可很清楚，是他學兒子，不是兒子學他。「言歸正傳。說老實話，從小靳兒的一舉一動我就感到太陰柔，長大後，小時的女性舉止是消失了，可面貌卻一天比一天美，膚如凝脂、容貌清妍淨麗，二十來歲，沒看他長根鬍子，要不是他爹說靳兒是男的，我早認定他是女娃兒。」
老爺不提，她還沒想到。
成年男子臉上連根鬍碴子都沒有，好像說不太過去。
但是除了這些小小問題外，靳兒平時說話做事不矜不躁，較她那不修邊幅、放蕩不羈的兒子穩重多了。「也許是家族遺傳。」
憶及第一次見到鐵翱時他那光滑無瑕的臉龐，童重吉心有慼慼焉的點點頭。
第四章
「呀──」趕著馬匹，鐵靳疾駛在官道上。
她歸心似箭啊！
爹、娘，孩兒就快回到家了。鐵靳瞇眼注視前方不遠的黃土山坡，心裡叨念著。
「呵──」胯下的馬兒被她鞭策得氣喘吁吁，而她還是希望馬能跑快點。
「鐵靳，小心點，別騎太快，免得在荒郊野外累死馬兒。」緊追在後的童倉堤迎風吃力的勸告。
後方之人的開口，讓她記起了有個跟班。
都快進入族群的領域了，她還沒想出辦法甩開阿堤。「停──」
「想休息啦？」躍下馬背，童倉堤拿出水壺大口大口地灌。「渴死我了。」
「為何要跟來？」推開他遞來的水，鐵靳擰眉怒問。
「閒閒沒事幹。」
「你不是得幫著向大人處理案子，怎麼會有空閒？」別人不知他是當朝皇帝御賜的密使，她可清楚得很。
「縣裡頭沒什麼大案，不用勞動到我。何況索翊那小子娶了個辦案高手當妻子，還需我出力嗎？」
「說話總是不忘吹捧自己，自負得可以。」
「嘿嘿嘿！」摸摸鼻子，他面不改色的任由鐵靳數落。「都過中午了，肚皮早唱空城計，不如找個地方歇歇，填飽肚子。」終於恢復了本性，那麼是不是表示鐵靳的無明火消得僅剩殘焰呢？
他不愛鐵靳不理他，哪怕罵、凶、打人，他都甘之如飴啊！
「也好。」騎在馬背上太久了，她全身酸痛不已。
他們兩人所在的位置荒涼無人跡。「你坐在這兒等，我到前頭看看是否有民宅、破廟。」鐵靳嘴巴不說，他也看得出來，連續幾天馬不停蹄的趕路，他累壞了。
拿著布巾為馬兒擦拭汗水，鐵靳無聲的目送他離開。
不如趁現在騎馬離開。腦海裡的念頭讓鐵靳停下了拭馬的動作。
不行，馬兒太累了，不讓它休息，下面的路它是沒力氣跑的。眼前的馬兒不停地噴氣，她若狠心讓它繼續跑，是會害死它的。
對了，她不會留下馬匹，自己用走的？大不了兩條腿走累了，變回四條腿走。鐵靳說做就做的收好布巾，準備付諸行動。
空氣中忽然刮起一陣旋風，夾雜著一股不對勁的氣味。緊繃身子，她斂眉快速的轉了一圈。
放眼所及，什麼都沒有，有的僅是大片的野草疏木，「太神經質了。」她吁口氣，對自己的草木皆兵自嘲一笑。
鐵靳解下馬背上的包袱，凝望童倉堤走開的方位一眼，踏踩入半個人高的菅芒草叢，朝不同的方向離去。
進入菅芒草叢，走沒幾步，詭譎聲響嗡嗡地由她左前方破空而至。
突來的狀況使得鐵靳來不及思考，隨著本能反應一古腦地斜撲向右側。
安然躲閃過第一聲，側倒在地的她沒料到第二聲緊接而來，由另一方逼至。
「噢！」悶聲低呼，撐著身子的左臂已被不知名的東西穿透。
手臂上的麻熱感，讓鐵靳半撐起的身子頓時再倒向地面，清楚的曉得碰上麻煩了。她忍住臂上的疼痛滾了兩圈，逃離倒下的地方，不敢輕舉妄動。
等了半晌，不聞任何聲息，而臂上的痛意漸起，她大膽猜測來人走了。慢慢仰臥身子，以未受傷的右手輕緩的由袖袋內抽取出隨身方巾，準備為自己止血。
方巾才握在手上，離草堆不遠處的官道上卻傳來腳步聲。她神色戒慎的輕緩呼吸，保持不動的姿勢，任由血不斷地流出。
傷處劇痛、失血過多的暈眩，加上愈逼愈近的腳步聲，令鐵靳冷汗涔涔，似見到鬼門關已為她開啟。
所有勉為其難能防身的醫病用針和嚇人用的小藥品，都放在包袱裡，然而她和包袱的距離有兩個身子之遠。
她最好在未弄清楚來者何人時，躺著不要動，說不定能苟且逃過一劫。
聆聽腳步聲，就在離她不遠處停駐，鐵靳懼駭得連氣都不敢喘。
「有中嗎？」一個陰沉的聲音響起。
「我瞧見他倒下。」另一個悶悶的聲音回答。
「是嗎？」
「非常確定。」
「是在你發射時倒下，或是我的？」
「呃──兩者之間吧！」那悶聲似乎不太確定。
「這樣是不行的。四處找找看，必須確定他真的被解決。」
千萬別找呀！找了她還有命嗎？在確定他們是要加害於她，並下定決心要斬草除根後，她在逃與不逃之間猶豫不決。
「噓！」
鐵靳看到了其中一人朝她踏來的腳在同伴發出警訊時縮回，她險些忍不住的呼出一口氣。
「怎麼了？」
「你聽到人的呼吸聲嗎？」
他們聽到她的氣息了。流轉著僅能動的眼珠子，她的心不受控制的疾速跳動。
「好像是往這個方向而來。」在同伴的提醒下，離鐵靳不到五步遠的人也發現了。「要再繼續搜尋嗎？」
不是她！
是阿堤回來了嗎？
耳聞他們的對話，不是發現她，那麼一定是阿堤。鐵靳期盼地想。
阿堤走快點啊！前一刻還想甩脫童倉堤的她現在可巴不得他就在眼前。她心裡多麼期望他們發現的呼吸聲正是阿堤的。
「走。」
太好了，他們要離開了！
等候腳步聲漸行漸遠，直至聽不見，鐵靳才確定自己從閻王殿撿回了一條命。
「鐵靳？」才離開一會兒的工夫，他就不見人影，他真的乘機由自己身邊開溜？童倉堤在鐵靳的坐騎上發現他的包袱不見時向四面八方大叫。
哇！阿堤渾厚低沉的嗓音仿如天籟，美妙無比。「我在這兒。」按住左臂傷口上方的穴道，她隱忍著暈眩，掙扎地站起。
前方草叢堆傳來熟悉的音調，讓童倉堤放下了一顆懸掛的心。「你走到那兒幹嘛？」連包袱也消失，害他以為鐵靳甩了他溜人。
「你以為我喜歡啊！」蹣跚地拎起包袱，她回道。
見她一身狼狽，神色蒼白，童倉堤擰眉凝視。
「杵著不動，不會來幫我？」哎呀！手臂的傷可疼死她了。躺在草堆時猶如驚弓之鳥，根本忘了疼痛，如今心情一放鬆，她忍不住心中憤懣地對好欺負的他發洩。
染紅的白袖，刺目的鮮血正從她垂放的手指滴落地面。「發生什麼事？你的手怎麼會受傷？」童倉堤大驚失色，一個箭步上前扶住了她。
晃著頭，鐵靳欲甩脫眼前的暈暗。她懷疑方纔的事十之八九和她的族群脫不了干係。「被兩個人以不知名的東西傷的。」
「他們因何傷你？」小心使力扯破她變紅的袖子，童倉堤檢視傷口冷聲怒問。
「不知道。」手臂上的傷口顯然是被圓形物體穿鑿出兩個血洞，真是倒楣。
童倉堤的黑瞳怒潮洶湧的收縮。「他們沒告訴你？」誰不要命的敢傷他的人？！
「我躲都來不及了，還敢和想做掉我的人面對面？」痛死她了！鐵靳由包袱中取出她吃飯的傢伙，咬牙治療起傷口來。