「等……等……」氣若游絲的苗服夫人抬起手來叫住她，狂吐而出的鮮血讓她不得不停口喘息。
「娘！」蘭娜看到母親這個樣子，立刻又轉頭奔回去，抱著她痛哭。「娘振作點，大哥哥來了，我們沒事了。」
好不容易捱到大哥哥來，娘千萬不能死啊！
「籣……娜……」女兒的悲嗚讓苗服夫人不忍合上眼，她輕撫著女兒的淚頰。「堅……堅強……的……活下……去……」
她不願就此死去啊！女兒小小的年紀教她如何獨自活下去？她好想留下來照顧她，可是她已經不行了。
「齊……齊公……子……」
「大嫂。」齊秉禹立刻蹲下身握住她的手，「妳有什麼吩咐？」
「我想求……求……你……照……」劇烈的痛楚讓她說不下去，猛抽著氣。
「大嫂可是放心不下蘭娜，要小弟照顧她？」心細的齊秉禹瞭解她的牽掛，為她說完。
苗服夫人緩緩地點頭，眼露祈望。
「大嫂放心，我一定會照顧蘭娜，保護她一輩子。」齊秉禹鄭重保證。
她滿意的點頭，沾滿鮮血的手將女兒和他的手合在一起。「娶……她……永遠……不要……回……來……」
她誤會了！「大嫂，在下不是這個意思，大……」齊秉禹急著解釋的同時，苗服夫人的手已經毫無生氣的垂了下去，閉目死去。
「娘！別走，別丟下蘭娜。娘－－」蘭娜抱著母親放聲痛哭。
陣陣悲痛的哭聲劃破深夜的沉寂，響徹整個山林，受到驚擾的鳥兒展翅飛翔，帶著她那悲淒的痛苦飛往無邊無際的夜空。
第一章
十年後
大地才剛脫離銀雪的覆蓋，一隻雪白的飛鴿就迫不及待的展開雙翅，飛上朦朧的天空。
牠昂首疾飛，穿過高山、掠過河水，經過數日的飛行，在夜幕低垂時來到了京城齊莊的上空。
此時正值初春的夜晚，不見皎潔的明月，可是齊秉禹依然仰望苦頭，佇立在花園的八角亭外。
「看什麼？」他的至交好友，踞虎寨的韓柏安提著一瓶花釀，帶著幾分醉意走了過來。他好奇的站在他身邊，學他仰起頭望著夜空。
端睨了一會兒，只見夜空仍是黑雲密佈，他不禁好奇的問道：「喂，你該不會是在等嫦娥出來吧！」
齊秉禹好笑的白了他一眼，低下頭走向亭內，「我沒事看嫦娥幹什麼？」他這朋友什麼都好，就是說話老不按牌理出牌，如果不仔細聽還真不知道他在說些什麼。
「比美啊！看是你這京城的第一美男子帥？遢是月裡的美女俊？」韓柏安笑著走進亭內，將帶來的上好花釀往石桌上一擱。
齊秉禹的俊美是京城首屈一指的，別說是男人，就是女人也沒得比。
齊秉禹一哂，將花釀抄起，豪飲了一大口，稱了聲「好」後才回道：「這麼無聊的事，除了你韓大壯士會說之外，沒有第二個人了。」香醇的花釀陣陣溢出，隨風飄散於清冷的夜空。
韓柏安聽了並不以為杵，將他又要灌入口的花釀及時奪了回來，快速地喝了一口，「如果不是，那你伸長了脖子在發愁什麼？」
照理說，他是京城裡的一大富商，又是皇上跟前紅人麒貝勒的大舅子，有錢有勢，兩廂得意，還有什麼好煩惱的？
齊秉禹輕笑的靠在石柱，雙手環胸的望向星空，一副很愜意的樣子。「是啊！小麻煩月盈出去了，我應該是沒有什麼好煩惱的。」可是他心裡就是有股莫名的惆悵，彷彿有事要發生般。
輕微的拍翅聲傳來，吸引了他們的注意。
齊秉禹彈飛出事外，迎向天際，將欲飛降的白鴿據在手中，隨即輕巧的落地。
「是一隻信鴿。誰的？」韓柏安奔向前詢問。
「我的。」齊秉禹淡淡地道，隨即解下信鴿腳上的黃竹筒。
「你的信鴿！你什麼時候養的鴿子我怎麼不知道？」韓柏安一臉詫異。
「信鴿是我傳遞消息的重要工具，怎麼可以隨便讓人發現呢？」齊秉禹拿出筒內的信箋後放開白鴿，任憑牠飛舞在自己的左右。
他攤開信箋一看：齊父子：您托我管照的「東西」已經十年了。老尼年事已高，恐負公子所托不能繼績看顧，請父子接到信後速來敞痷，稍遲恐生意外。
塵緣老尼淨明敬上想是淨明師太找到了齊莊在江南的分部，托他們傳信回來的。淨明已十年未曾與他聯繫，此番傳信定是事態緊急。齊秉禹揣測著。
「『東西』？什麼東西那麼重要，要人家保管十年之久？」在一旁偷窺的韓柏安好奇的問。
「人。」收信入懷，齊秉禹快步走向內院。
「什麼？！人？」韓柏安愣了一下才跟著追過去。他萬萬沒有想到那個「東西」會是一個人，更沒有想到這世上還有齊秉禹保護不了，而必須托人代保的事務。
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暖暖的春意降臨，大地呈現一片欣欣向榮的景象。
江南四季如春，工商業繁榮發達，比起京城是有過之而無不及。
生活在如此安樂富足之地，人民對於宗教信仰也很虔誠，不論大、小寺廟皆香火鼎盛，供養豐足。
而在一座無名的高山上，也有一間小廟，但幾乎無人上廟祭拜，其破舊的外觀，予人一種荒廢的感覺。
「雪湖！」一位藍衣布裙的少女高揚著手，朝一株枯樹下的白衣少女跑近，「我在庵裡找不到妳，就猜妳一定是到湖邊來了。」她邊喘著氣邊這。
「是妳啊，珞兒。」白衣少女合上書，抬頭微笑地望著她。「小聲點，別把山裡的精靈嚇跑了。」
又來了！蘇珞兒翻了下白眼，雪湖就是這樣，老是說一些人家聽不懂的話。
望了望雪湖手上的寶貝書冊，她頑皮的漾起笑，將它搶了過來隨手翻著。「又在看書了，是想考狀元還是想當女舉人啊！」她揶揄著。
雪湖柔柔的笑著將書取回，她抹乾書皮上的濕氣，極其珍惜的捧在胸前。「大字不識一個，跟妳說了也是白說。」
「那可不。」珞兒不依的嘟起嘴，「我娘說書讀多了沒有用，還是生孩子實在些。」
雪湖一聽，噗哧的笑出聲來，「所以妳娘就一口氣生了七個，當個有用的女人。」
「當然囉！」珞兒頗引以為傲的舉起八根手指頭，「不過妳說錯了，是八個，我就要再多添個弟弟或妹妹了。」家裡的負擔也又要重些了，不過，只要全家人可以和樂融融的生活在一起，辛苦一點無所謂。
真是個傻妞。雪湖無奈的歎了口氣，「所以妳也打算成親後，生一大堆孩子？」
「當然。」珞兒理所當然的挺了挺胸，「妳難道不想嗎？我聽師太說妳已經有未婚夫了，他一定也希望妳生很多孩子。」
「別胡說。」雪湖輕啐一聲，淡淡的道：「我還年輕，不想那麼早嫁人，如果他想生的話，就去找別的女人，我還有正事要做。」站起身，她拍了拍裙上的雪花，踏著松落的雪地朝庵堂的方向走去。
十年不見齊哥哥了，他是否還記得他們的婚的呢？或許他已經忘了吧？不然也不會將她丟在這裡，十年來不聞不問的。
又或許他已經成親了呢？
想到這種可能性，雪湖心中一陣惆悵，她淡淡的歎著氣。如果是這樣也好，她有太多事情要做，不能浪費心神在感情上面，就讓這樁婚事化為虛有吧。
珞兒追上她。「怎麼了？是不是我說錯了什麼讓妳不高興。」
雪湖微微搖頭，仍然繼續走著，「沒有，妳別多想。」蘇珞兒是山腰獵戶家的女兒，是個心地善良的好姑娘，擁有一身的好功夫卻憨直得可以。「妳來找我做什麼？」
「哦！」珞兒這才想起她來的目的，「我爹叫我將師太托他帶的米背上來，就放在庵堂裡。」
「辛苦妳了，跟師太說過了沒有？」
培兒縮著脖子，將頭搖得像博浪鼓似的。「才沒有。妳知道我最怕遇到師太了，每次一見面她就訓人，我怕都怕死了，哪敢去見她，還是同妳說了的好。」
雪湖掩嘴輕笑著，「妳啊，就是不懂師大的慈悲，她是為妳好，才想點化妳不再獵動物殺生。瞧妳嚇成這樣子。」
珞兒咋了咋舌，「這不干慈不慈悲的事。叫獵戶別殺生不就等於讓魚不喝水嗎？這教我怎能不怕？」
她踢著足下的雪花喃喃埋怨著，一抬頭瞥見遠處朝她們行來的消瘦身影，立刻緊張的對雪湖這：「師太來了，我不送妳回去了。改天我再來找妳玩。」說完就一溜煙的跑了。
雪湖望著她逃去的背影輕笑出聲。
「剛才逃掉的是珞兒嗎？」一位八旬老尼滿臉慈藹的走近雪湖身邊，將手上厚棉的大衣技在她身上。
雪湖漾著笑容回頭，「是啊，蘇大叔讓她給咱們送米來了。」