求婚的計劃諸事皆備，可別在這時候起風波，他忐忑想道。
白金鑽戒正躺在他的口袋中，為了預防萬一，他甚至「背」了五十個求婚理由－－該罵趙詠華才對，不過他自信能讓佩儀「對折」優待。
***
翌日。
沈雲箏聽到了風聲，迫不及待地邀李小姐吃飯。
陳翊德眉頭打結，原本他打算先斬後奏，等佩儀答應他的求婚以後，再告訴她未來婆婆的喜惡脾性，以佩儀的聰慧可人應該很快能將准婆婆收服得妥妥貼貼。
偏偏事機不密，讓母親知道了。
「我們只是一起出去遊玩，媽，等過一陣子再帶她去看你好嗎？」他採用「拖」字訣。
沈雲箏不悅：「你們已經好到可以外宿過夜，總該讓我和她見個面吧？還跟我打太極拳？」
他柔聲哄母親：「媽！我們明天一早要搭飛機，你約今晚太匆忙了。」
「胡說！」沈雲箏反駁：「我不信你們不吃飯，今晚，如果你們不來，那我去你們那裡好了。就請微翠園外燴罷。」
「媽。」翊德呻吟：「不用了。我們去你那裡好了。」
沈雲箏似乎吃了秤錘鐵了心。翊德也弄不清此次究竟是鴻門宴還是紅鸞宴，人算到底不如天算。他歎息道。
聽到翊德要帶她「覲見」皇太后，佩儀立刻拒絕：「我可不敢攀高枝，沒理由去丟人現眼。」
陳翊德一愣，佩儀的反應出乎他意料之外。「你為那份調查報告在生氣？」
「不敢。」佩儀平和說：「我和令堂是兩個世界的人，沒有交際應酬的必要。」
「就算為了我也不行？」翊德試探問。
她略一猶豫才回答：「就是為了你，我才不願意赴宴。我能跟令堂聊什麼？我猜你母親一輩子做個最吃力的工作就是舉辦慈善晚會，號召名媛紳士慷慨解囊——而我，哪一點能入她耳目？你就告訴她：我們只是玩玩罷了。維持現狀不是很好嗎？」
「不好！」翊德不快：「我希望你能為我爭取一下，這有什麼困難嗎？」
佩儀搖頭不自覺退縮。
「佩儀。」他心急道：「我媽媽很好相處，她只是從小嬌生慣養，喜奉承、愛排場。你會發現她就像個小孩子，很好哄的。」
「我……不要。」佩儀酸澀開口：「別逼我。」
翊德臉色黯淡，他聽過有些女人在尚未結婚前就會對素未謀面的准婆婆產生敵意，甚至末雨綢繆向男方下通牒令，為往後的婆媳戰爭先佈防－－他只覺得不可思議並斥為無稽。可是，照這種情況看來：佩儀的確有持戈試馬的傾向。
他深感失望，因為不管是溫柔和順的佩儀或是爽利潑辣的小儀，在他的心目中都不該是這種小家子氣、上不得檯面的女人。
翊德無精打采：「我不勉強你，只是……」
聰敏靈透的你要哄得外強中乾的母親高興，是一件輕而易舉的事，為什麼不能為我做到這一點？他想。
看到他欲言又止的神情，佩儀更加沉默，臉上目無表情。
當晚，翊德隻身赴會，沈雲箏頗為不悅。
翊德無心解釋，專注加菜加飯。
佩儀回到住處，並沒有開燈坐擁黑暗，心情悒鬱。她雙手環抱身體，感覺心中熾熱的火焰開始冷靜。
連親生母親都無法與我相處，更遑論翊德的母親了。她乖戾地想著。
沈雲箏的邀請來的太突然，令佩儀退怯。如果，這是一場試驗，她沒有信心安然通過。
夜涼似水，她不由打了個寒顫，心底千頭萬緒。
電話鈴聲響起，佩儀直覺地知道是他。
「回家準備旅行的用具嗎？」他溫和地問，明知她的行李早已打包。
「不是！」她脫口而出：「我想一個人靜一靜。」突然對他的冷靜產生憎惡。
「那是不是意味著：明天的旅行計劃改變了？」他徐緩開口，心中的急痛就像掉落油鍋進炸的水滴。
話筒彼端的悅耳聲音既熟悉又陌生：「嗯！我想我們暫時分開一陣子，想想後路。」
沉寂片刻，翊德語氣譏諷：「你又想逃了嗎？」
佩儀震驚不已，卻無話可以反駁。她聽任翊德繼續說不去：
「今晚月色很好，你注意到了嗎？再怎樣燦爛的夜空，眾星拱月只是肉眼的假相，月亮永遠是孤獨的，就像你一樣－－總有所保留，心裡的門扉始終未曾打開。」
翊德停頓一下，聲音沙啞而輕柔：「創造出另一個自我，你不需要任何人。」
佩儀低聲辯白：「我只是不想為了這件不愉快而破壞了旅行的興致。」
他伸手捏住口袋中的戒指盒，冷淡客氣地贊同：「你說的全對。」
互道晚安後，翊德掛上電話。她拿著嘟嘟作響的話筒發怔。僅僅拒絕了沈雲箏的邀請，她和翊德之間就產生嫌隙，未來如何演變，她不願想像。
＊＊＊
「冰焰」PUB。
「天生孤柺，死性不改！」筱嬋罵人還帶押韻，又快又急：「老太婆要瞧，你就去嘛！怕什麼？兒子捏在你手裡，老娘、新娘勝算各半，誰輸誰贏還不知道哩！不爭氣！沒路用！還沒開戰就認輸。如果是我啊！別說是高雄了，沙烏地阿拉伯我也去！給老太婆一個下馬威。」
佩儀淡淡表態：「他並沒有向我承諾過什麼，我沒那麼厚臉皮上門被人評頭論足。」
「沒出息！」筱嬋氣得拍桌子。「你呀！只敢在自家人面前發威，在旁人跟前就像病貓……」
「咦？你罵我厚臉皮？」
佩儀呻吟一聲抱頭苦笑。
第十章
撥雲見日
翊德心煩氣悶地在滿室香花銀輝中渡過一夜，實在無法相信完美無瑕的計劃會出這種差錯。至少，先前安排時，他為了要給她一個驚喜而不露一點口風，沒鬧成求婚不遂的大笑話！他尖酸自諷。
我還以為，她對我的感情已經親密得願意陪我共渡一生。翊德想。
他再也受不了這些羅曼蒂克佈局的反諷，半夜裡，翊德要求另開一間套房，他甚至可以從經理恭謹的回應中「感覺」到同情的口吻。
請了五天假卻只能在家中呆坐，佩儀的情緒低落到極點。她甚至無聊到自告奮勇陪紫綾去選購花材器皿，然後累得腰酸背痛再上女子三溫暖任人宰割。幾次護膚美容加健身，不著疼熱的大採購以後，恢復上班的佩儀換來的是同事驚艷的讚歎。
「嘩！一趟旅行回來，整個人都不一樣了！」
「容光煥發喔！嗯！戀愛中的女人最美，這句話不錯。」
「好事將近了吧？佩儀？」
「你這套衣服好漂亮，在哪兒買的？」
同事們七嘴八舌地問。
佩儀微微一笑，不予回答。
肉眼的假相是會騙人的。她想。
回到台北的陳翊德，情況正好跟她相反。他的表情陰鬱冷硬，令員工心驚膽跳卻不明究裡。
最後，他總算做了一件好事－－提早下班，讓自己和員工們鬆了口氣。
冷冷清清的住處只是提醒他佩儀不肯跟他長相廝守的事實。
開了一瓶Martell白蘭地，他自斟自酌，烈酒澆心火並沒有稍減他的暴躁。他渴望看到佩儀，沉溺在她的柔情蜜意中。
剛和筱嬋嘔完一頓氣，佩儀心情惡劣地回到家，做了一個三明治當晚餐，視而不見地看著衛星音樂台。
當她聽到門鈴聲打開鐵門後，生氣的口吻掩住了歡喜的心情：「你喝酒了？」
翊德神志清明地向她微笑：「是呀！」
佩儀讓他進屋，走在他前面頭也不回。「滿身酒氣，臭死了。」
他的心情開始鬆弛：「而你好香。」翊德拉她轉身，雙手在她身上游移，熱情地吻她。
即使彼此有再多的不平不滿，情慾的步調依然一致。
「你有沒有想我？」翊德輕佻的語調打破了夢幻迷離的魔咒。佩儀突然惱怒他這種大情聖似的口氣。冷不防打了他一巴掌。
翊德一愣，看著她氣極而哭：「喝了幾杯黃湯，拿我消遣取笑來了，我倒成了公子哥兒們的玩具了。」
「我做錯了什麼？」他反問道：「你也蠻『樂在其中』的呀！」如果不是對她臨時取消旅行一事耿耿於懷，翊德不會這樣刺激她。
佩儀的回應是揚手打他第二個巴掌，這一次，他不再讓她，扯住她的手臂壓倒在膝蓋上狠狠地打了她臀部兩下。
佩儀發出尖叫，痛得眼泛淚光，震驚地看著翊德。不雅地趴在他身上扭動。
他打我！
「這是你該得的。你打我已經打成習慣了！」翊德陰鬱地說。
她囁嚅雙唇。心想著小儀應該撒潑耍賴跟他拚了才對。
「狗雜種……」她的成串髒話才剛出口，臀部馬上又挨了火辣辣的一記。
吞回底下齷齪的字眼，她張口咬他的大腿，馬上感到翊德抓住了她的頭髮用力一扯，她痛極鬆口，眼淚不聽指示地掉下來。