小潔掏出手絹，一條讓主子擦嘴，一條讓苦著臉的小淨自個兒抹去她臉上的茶漬。「沒瞧見小姐在喝茶嗎？讓小姐嗆到可怎麼是好！」笨丫頭。
「人家只是好奇問問嘛……」小淨咕噥著。
「沒關係，咳咳……小淨，你怎麼會這麼問？」
「因為我覺得小姐每回和梅二當家相處的時候，臉上的表情都好多噢，比我以前所見識過的還要多上好多倍呢，我在想，一定和梅二當家脫不了乾似，是不？」小淨擦乾了臉，又甩去髮梢茶珠，「梅二當家很懂得怎麼讓小姐笑、讓小姐生氣，好像非常瞭解小姐一樣，會不會是因為這樣，所以小姐和他相處起來很自然呀？」
「我和他相處起來很自然？」月蓮華眼露不解，慢慢回想起先前和梅舒懷在一起的片段。
她並沒有將梅舒懷視為月府家人一樣，所以她對他凶、朝他吼、沒給過一個好臉色，反正他對她的看法絲毫不會影響她的生活，她一點也不介意他對她的印象差到極點，所以她沒有修飾過對他的態度。
她甚至在頭一次聽到他的名字時對他就難有好觀感，只因為他是一個與蓮為伍的男人。
但……
他卻是頭一個看穿她的人。
這個和她毫無血緣關係的男人，懂她，非常懂她。
說實話，被人摸透心思的感覺非常差勁，那是一種在他的目光下無所遁形的無助感，每個人都有一些希望藏私的秘密，即便是親如家人也不會毫無保留地全盤托出，但她懷疑她還有什麼思付是梅舒懷沒看出的？
他若如此瞭解她，又為什麼要對她死纏爛打？他應該是對她避而遠之才是呀，如果他真的看明白「月蓮華」這個人的話……
小潔小淨見月蓮華陷入沉思，不由得分別自自己袖袋中掏出一張寫滿字的紙張，上頭清楚書寫著她們何時何地該說些什麼。
「小姐，梅二當家真的待你不錯，瞧你對他都是壞臉色比好臉色多，他也沒退卻半步，還是老纏著你討罵挨。」小淨圓眸從紙上移開。
「是呀，哪個男人這麼寬大地放縱女人大聲說話的？瞧瞧咱們家老爺子，哪位夫人不是誠惶誠恐，像在伺候老太爺一樣供著他？」小潔也接著說。
月蓮華垂著長睫，自是沒發現兩個貼身丫鬟正看著紙張朗誦。
「還有，他回梅莊後，成天被那個叫梅媻姍的護師給押去帳房辦正事，可只要一空閒他就往這裡跑……哪、哪像咱們府裡那幾位夫人，全都得等著老爺子心情好才能盼到一塊用膳哩。」小潔念得有些結巴，因為紙張上的字跡頗潦草。
「所以……這是什麼字呀？」小淨拎著被月蓮華一口茶水給噴濕的紙，慌忙問向小潔。
小潔愣了頗久。「呃……美吧？」
「是嗎？看起來好像羹湯的羹噢……」
兩個小丫鬟的長篇大論被一個字給打敗，兩人唧唧咕咕地忙著討論紙上糊成一團的黑字。
月蓮華抬眼，就看見兩人怪異的舉止。
「我瞧瞧。」柔荑一攤，索取兩人手上的紙張。
小淨沒想太多，只希望快些知道那團糊字是什麼，見月蓮華伸手，她也就把紙放在她白嫩的掌心上，等到驀然驚覺時為時已晚。
小潔小淨暗叫聲糟。
「……所以這麼完美的男人你可得好好把握，千萬別讓其他覬覦二當家的女人有機可趁，若你不知道怎麼做，我們可以一塊替你出主意。」月蓮華念出的這段文字後頭還寫了一成串的「主意」，什麼要她主動對梅舒懷示好啦，或是用女人的溫柔體貼征服他之類的，洋洋灑灑十數行之後，更有針對不同的回答給予不同的應對句子。
月蓮華瞇起明眸，她不會笨到忽略這張紙上頭的怪異字句，更何況──這張紙上某幾句的對話她非常的耳熟，因為就在剛剛，那兩個小丫頭才在她耳畔嘀嘀咕咕過一回。
「小潔、小淨，這上頭的字是誰寫的？」
「呃……」兩人企圖用單音來逃避問題。
「嗯？」一聲冷凝沉吟，嚇得小丫鬟們互望一眼，只得囁嚅招供。
「那張紙是梅二當家寫的。他給我們一人十兩，叫我們找機會在你耳邊念給你聽……」坦白從寬。
「我就知道！」月蓮華拳心一收，揉了那張教壞她貼身丫鬟的惡劣指示。
梅舒懷竟然連小潔、小淨都收買了！
難怪她一直覺得丫鬟們不斷在替梅舒懷說好聽話。
「小姐，你別生氣，我們不是因為那十兩才這麼做的……」雖然白花花的十兩耀銀真的很吸引人。
「那麼又是為了梅舒懷給你們的什麼好處？！」連主子都敢賣！再讓她們在梅莊多待幾天，豈不將她打包好雙手奉給梅舒懷了？！
小淨以肘頂頂小潔，兩人目光交會，無聲地達成共識──由小潔開口安撫月蓮華的嗔怒。
「小姐，我和小淨沒敢再多收什麼好處，我們會同意替梅二當家辦事，只為了他一句話。」
柳眉一揚，被挑起了興頭。「他說了什麼？」又用了什麼甜言蜜語誆騙兩個嫩丫頭？！
「他說『放心把蓮華交給我吧，在我身邊絕對勝過她在月府裡受委屈，我不會任她凋零枯萎，我是愛蓮之人呀！』。」小潔一字字緩道。
那一瞬間，月蓮華腦海浮現了梅舒懷的模樣，他眉眼全噙著笑，啟著薄唇輕吐這番話……是呀，若是他，一定會這麼說話的，又自信、又爾雅地像在說笑，笑中又夾雜了認真，不仔細聽，很難察覺他話裡究竟幾分虛、幾分實。
無論虛實，她仍因他這般不知羞地在丫鬟面前直言而感到羞赧臉紅。
「他還說『問世人，誰願裸足踩下泥淖，不顧弄髒了腳，只貪求一絲香氣？怕是少之又少吧，所以，它也是孤獨的』。」
這話，好耳熟，對了，是他與她第一回針鋒相對的夜裡，他朗著聲，訴說著他所懂的蓮，他像個層層剝卸荷瓣的人，扯開了保護，直取蓮中之心。
蓮子心兒苦，更勝黃連。
不可否認，那時的他幾乎碰觸到她深埋的痛，只差那麼一小步……就要挖掘到她的孤單。
「『但我梅舒懷願，我願裸足踩下泥淖，不求香氣，只求伴蓮』。」小潔笑得好安慰，「就是這句話，讓我和小淨看到了梅二當家的誠意。」
但我梅舒懷願，我願裸足踩下泥淖，不求香氣，只求伴蓮。
月蓮華的柔荑擱在耳上，捂去所有聲音，然而，這句她不曾親耳聽到的話，卻像極了山谷回音，一遍又一遍地在腦海迴盪，用著梅舒懷慣常在她耳畔拂吹的語調，迴盪──
只求伴蓮……
只求──
驀地，充滿怨懟的嚷叫聲取代梅舒懷的柔嗓，蓋過了一切甜言蜜語。
只求什麼唯卿至愛、什麼終生不渝，騙人的，全都是騙人的！蓮華，你瞧娘呀！你瞧瞧娘呀！娘就是最好的借鏡，你瞧清楚了沒！清楚了沒？！
原本萌生的悸動又慢慢退縮回心房。
她瞧清楚了，瞧得再清楚也不過了，以娘為借鏡，不要自己落得娘親那樣的下場，不要……
冷不防，月蓮華猛起身，裙後的草屑也沒費心地拍拂，更無心再聽兩丫鬟多說，半奔半走的腳步踏上園階，拋下她們愣留原地，直到月蓮華的身影消失在桂園拱門後，兩人才回過神。
「小姐她……怎麼沒有一臉感動，反倒好像……生氣了？」小淨怔了好久，才不確定的道。
慘了慘了，該不會去找梅二當家斯殺一場吧？可是瞧小姐離去的方向不是廚房，至少不是去拿刀，不不不，現在好像也不是煩惱拿不拿刀的時候……
「是不是方纔你念錯了什麼？」
聽小淨這麼一說，小潔忙從袖中掏出另一張紙──梅二當家發給她們的詞兒可不只一張，今天本打算先同小姐嘮叨另一張紙上的詞兒，這張拿來做壓箱寶，沒料到剛才小姐一發火，就先把它派上用場了。
兩張嬌顏湊在紙前，一同檢閱紙上頭的字字句句，小潔還喃喃重複著剛剛對月蓮華說的話──用來對照和梅舒懷抄給她們的詞兒是否有失誤。
找到了！
「這裡！漏了一個字！」哎哎，虧她還背了好幾天的書，竟在重要關頭漏了字！
「二當家，我們對不起您……這十兩，千萬別扣下來才是呀！」
喂喂，小丫頭們，這不是重點吧？你們該關心的，是那位跑得不見蹤影的自家主子吧？
第九章
梅莊荷池畔，笑聲不斷。
有人在哼唱著採蓮謠，和著輕舟弄漪、木楫撥水聲，為熱鬧而繁忙的景象添了悠然自得的樂趣。
循著聲，她聽出正在哼曲兒的聲音是梅舒懷所有，但偌大的池畔有著數十顆腦袋在璧玉團葉的荷間探探縮縮，他們正忙著採蓮花，幾艘來往穿梭的輕舟上已是滿滿的荷枝。
「涉江玩秋水，愛此紅蕖鮮。攀荷弄其珠，蕩漾不成圓。佳期彩雲裡，欲贈隔遠天。相思無由見，悵望涼風前──」