序
關於荷蓮 決小明
從小，一直很喜歡荷花，家裡附近的田里種了滿滿的荷花，每次一到夏天，只要經過那條鄉間小路，不用下田就可以偷摘到荷花（因為那裡的荷花真的太茂盛了），成熟的蓮子還可以拿來烤，兒時的回憶實在是很野很快樂，現在雖然住處沒搬過，可是附近那一大片的荷花田已經被填掉充當公車總站，僅有的荷田里只剩下不到十枝荷葉，要看到荷花得憑運氣了。
以前，我一直以為荷花是荷花，蓮花是蓮花，這是兩種不一樣的植物，可是最近（真的是最近），我才知道自己已經豬頭這麼多年。（汗ｉｎｇ）
實際上，荷花就是蓮花，荷花是比較早期的說法，而荷花的種子叫蓮子（沒有聽過荷子這種東西吧^^），所以後來荷花又被稱為蓮花。當然，還有其他很美的別稱──菡萏（含苞待放的荷花）、芙蕖（芙蕖和芙蓉是指盛開的荷花）、芙蓉、水芙蓉、水芙蕖、草芙蓉、君子花、水芝、玉環、水華、蓮華等等。
至於睡蓮嘛，它是完完全全的另一種蓮，雖然它和荷花一樣同屬睡蓮科，但是可別弄混噢。平常我們稱的「蓮」都是指荷花，睡蓮沒有蓮子或蓮藕，繁殖方式是以球莖或葉心的，這是兩者很大的差異（以前我以為花瓣圓圓的就是荷，花瓣尖尖的就是蓮哩，可是卻一直不知道為什麼荷花的種子要叫蓮子，哈哈……）。
這樣簡單的開頭說明，和我一樣有些小豬頭的寶貝們有沒有上到一課呀？（還是天底下只有我不知道這個常識呀？汗顏反省中……）
那麼，賞蓮去吧。
第一章
天初白，晨曉的池畔瀰漫著濛濛輕霧，夏季寅時的涼意尚未蒸融在炙陽下，幾絲清寒在荷池畔穿梭氤氳。
偶發的微風帶來陣陣清香，此香不及桂子芬馥，也輸含笑軟甜，卻隨著簡單的吐納入鼻，平實的幽鬱充塞心脾。
「將梅氏家訓抄個一萬次再說！」
遙遠傳來沉亮的斥責，這再熟稔不過的吼聲破壞了此刻池畔荷亭間的靜謐自得，卻沒破壞亭中人的好心情，畢竟挨罵待罰的人不是他呵。
右臂擱置在石欄外，懶懶地、散散地撥晃著池間荷葉，雙眸合閉的臉上掛著淺笑，俊頤靠在自個兒的臂膀上，摒除了視覺的雜念，專心一意地用聽覺及嗅覺享受著夏的甦醒。
荷花輕爆綻放的聲音對尋常人而言是容易忽略的微響，但對他梅舒懷來說，聽荷花綻放就像聽聞自己呼吸，那樣貼近、那樣清晰。
梅舒懷，梅莊二當家，在梅月末尾一掃數月懶散，開始掌起蒲月、荷月、蘭月三個月份梅莊當家主事的職責，待秋菊吐蕊，才再卸下重責──不過在蓮藕肥甜的臘月，他仍得領著奴僕下田去掘蓮藕。
兩名女僕手執蒲香扇，一左一右地為他招搖著涼風，拂動那綹垂落在漂亮前額的鬈曲劉海。
「寅時的荷最美，粉嫩菡萏待放，玉盤荷葉承露，過了卯時，日陽一出，就可惜了花姿。」梅舒懷維持一貫慵懶的姿勢，嗓音輕輕沉沉，若說荷花綻爆的聲音讓他沉醉，那麼，他的淺笑就是令左右婢女臉紅心跳的天籟。
他聽荷賞荷，賞荷的脫俗；其他人卻是聽他賞他，賞他的俊逸風雅。
「二當家，甜藕茶。」
奴僕準時在卯時喚梅舒懷飲茶──在他聽完最後一朵荷花舒展瓣蕊的吁歎之際。
「嗯。」梅舒懷接過杯子，終於緩緩睜開眼，漆黑的眸襯在玉雕似的容貌上，添了更多的靈氣。他原本就屬俊雅，那雙燦眸更如同耀燭，點亮了他臉上的神采。
丫鬟布上幾道膳食，賞完荷才用膳是梅舒懷向來的習慣。
「方纔大當家又在訓人了，這嗓門越練越渾厚，連咱們荷亭都聽得一清二楚。」梅舒懷的貼身小斯梅興說道。
「去查查上回差人替我大哥熬的潤喉藥膏還剩多少，適時給補補。」要是吼破了喉嚨，那可就因小失大了。
「懂。」
梅興太清楚自個兒主子的脾氣，要將主子伺候得服服帖帖，首要之道便是連主子他大哥一塊注意，時時注意梅大當家缺了什麼──保暖的衣物一送進府，先挑給大當家試試；新奇的食物端上桌，先送給大當家嘗嘗──簡言之，只要別冷著、餓著大當家，二當家這關就好過了，若大當家有點小差池，二當家可不會對他們一干奴僕太過客氣，說不定全揪他們下蓮池去抓害螺兼除藻。
梅家兄弟有個共通慣性，他們都很替兄弟著想，用不同的方法在疼寵著對方，以大當家和梅舒懷為例，大當家盡心盡力替弟弟們攢家產，期盼給他們無缺的生活；而梅舒懷也勞心勞力地替大當家破財，將大當家捨不得花用在自己身上的銀兩全用來替大當家採買用品。
一個攢得努力，一個花得努力，最終銀兩還是在不知不覺中用回攢錢人的身上居多。
梅舒懷飲完了茶，桌上的早膳也已布妥。
「好了，全都坐下來一塊用膳。」梅舒懷拍拍石桌，讓亭裡五、六名男丁、丫鬟別站在一旁。
梅興像是司空見慣，大剌剌地挑了梅舒懷右手邊的椅子坐，其餘人卻誠惶誠恐地面面相覷，誰也不敢與主子同桌用膳。
「二當家讓你們大夥坐，還愣什麼？坐呀！」
「可是……」眾人還是覺得逾越主僕之分不妥。
「你們一個個站在那欣賞二當家用膳的美姿是要付銀兩的，一人五兩，看你們是要用早膳還是要掏錢，隨便你們了。」他梅興也是受過慘痛的教訓，為了謹守主僕規炬，被二當家罰了十五兩後才學乖的哩。
話甫完，一干男女全都正襟危坐，還有兩個俏丫鬟為了搶梅舒懷左方的好位子而引發小小的眼神斯殺，最後被傻愣的大個子長工給漁翁得利。
梅舒懷討厭讓人欣賞他用膳的模樣，箇中原因有許多小丫鬟、小長工並不清楚，可跟在梅舒懷身邊好些年的梅興卻隱約知道，好像是在梅莊還沒興盛之前，四名當家過著尋常人無法想像的窮日子，那時四名小小年紀的當家們住在只比狗屋大一點的破房子裡，有了遮雨的屋頂卻缺了擋風的牆，每每有人經過那大狗屋，總會投來異樣目光，興許是那目光讓二當家心底有了疙瘩。
說來也是呀，人窮志短，好不容易有頓粗飯吃，又被人像看乞丐一樣地觀賞，要是他梅興，那口飯怎麼也嚥不下去！
可他梅興真無法想像那光景，畢竟現在的二當家是如此意氣風發……
梅舒懷舉箸捧碗，示意大夥開動，他率先挾了口菜，其他人也跟進。
「對了，二當家，今兒個下午，月府三夫人請您過府一趟，說是勞您瞧瞧月府的荷池。」梅興吃飯不忘正事。
「月府？是那個大前年央請梅莊替他們修荷池、建荷亭、植荷苗，讓梅莊進帳壹拾捌萬兩；前年荷池重新填土種荷，進帳伍萬玖仟兩；去年還多挑了金芙蕖，雙手奉上六萬兩的月府？」
「是是，就是那個月府沒錯。」
「他們要我瞧荷池做什麼？」梅莊的荷池又大又美，他可不認為別人家的荷池會勝過自家。梅舒懷興致缺缺地問道。
「二當家，月府那荷池真古怪，每年咱們梅莊都是讓莊裡一等一的植荷高手去替他們打理，可不知月府荷池是風水不好還是怎麼的，反正他們府裡的荷總是種不活，更怪的是，據幾個月府奴僕私底下透露呀……」梅興頓了頓，明明週遭沒半個外人，他還故作神秘地壓低嗓：「他們府上的荷在最盛開的前日清晨便全數凋零，分明前一日還滿池綠意，隔天睡醒就只剩下殘枝枯葉，據說好像是因為那荷池裡有死過人，冤魂不散的緣故……」
向來不信神鬼的梅舒懷噗哧一笑，指腹不自主地磨蹭著右拇指上要價不菲的玉戒，好半晌才止了笑。
「如果荷池裡真有死人，那麼荷花應該開得更好才是，別忘了，荷花重肥，每逢春秋兩季都得補充施肥，要是池裡有死屍，那……」他沒說完話，因為有幾個小丫鬟聽到死屍及施肥，一口粥很明顯地梗在喉問，苦著臉不知該吐還是該吞。
「但除此之外，月府找不出任何原因來解釋荷花一夜之間全凋的情況呀！土壤重填、水質新灌，但月府的荷還是照死。」
「怎麼會這樣？」周圍幾個人很配合地發出驚歎。
「不如請他們填平荷池，蓋間屋算了。」省得殘殺成千上萬的無辜蓮種，聽了真是擰疼愛花人的心肝，雖然月府填了池便有損於梅莊的進帳，但放任月府「屠殺」荷蓮也是不道德的。梅舒懷漫不經心提議道。
「月府老爺非常堅持要種，而且聽說去世的月府某夫人愛荷，月府小姐們也一樣，所以……」梅興聳肩，沒出口的話已經表明了月府方面的絕對堅持。「二當家，您要我怎麼回給月府？那是一筆很大的進帳噢。」說到錢，就幾乎是梅莊當家的罩門。