「曉鳳？」淚光中，她更顯茫然。
「曉鳳方才從我手中搶走了我替你們出嫁時所準備的玉鐲子，這會兒……已經離家走了。」
「走了？」她再也承受不了任何打擊了。
「爹趁這個機會要交代你幾件事……」他握緊曉蝶的手。努力張開嘴說：「爹走了之後……」
「您不會有事的，爹——」她又哭了。
「傻孩子，爹拖累你這麼久，也該去找你娘了。」接著又說：「以後你要替爹好好照顧小四和小五，好嗎？」
「我會的，我會的。」她頻頻點頭答應，然而淚水仍然無法停止地繼續滑落。
「還有曉鳳她……爹擔心她一個女孩家，到底能走去哪兒？」
「我會把曉鳳找回來的。」儘管曉鳳使得她和江水寒分隔兩地，害她差點掉入林正富的魔掌，但她仍然視她為這個家的一份子。
「你會原諒她吧？」蔚元擔心地問。
「無論如何，她總是蔚家的人，我會原諒她的。」
「那我就放心了。」他又繼續說：「還有，在江少俠尚未回來之前，你帶著小四、小五趕緊離開這兒，另外找個地方先躲一陣子。」
「爹的意思是……」
「爹若走了，今後你一個女孩家可得多加小心，懂嗎？」
「爹不會拋下我們的，我會帶著您和弟弟妹妹一起走的！」她激動地看著父親泛白的臉。
蔚元拍拍她的手，努力擠出一點微笑。「我明白你的孝心，但是……但是……」
見父親喘著氣，且話又說不上來，曉蝶急得哭叫起來！「爹，您怎麼了？您說話呀，別丟下曉蝶不管啊！」
被曉蝶斷斷續續的哭喊聲吵醒的小四和小五，這時都紛紛跑了進來。
「大姐！發生什麼事？」小四本來是一雙惺忪睡眼，在見到了父親血流滿面的模樣，也忍不住心慌驚叫。
「爹受傷了。」曉蝶滿臉淚水且面色凝重地回答。
「爹，您怎麼了？哪兒不舒服，要不要小五替您背？」年紀尚小的小五，只知道父親的身子本來就不好。
「你們乖，爹很快就沒事了……咳咳！」蔚元咳了幾聲之後，無力地說：「但是以後你們一定要聽大姐的話，要堅強，懂嗎？」
「我們會的。」小四也忍不住流下淚水。
「我知道，」小五說：「等我長大後，還要保護姐姐呢，」
「好……好……乖，我的乖兒子……」
話聲至此就停了，和爹的談話就這樣停了，從此再也聽不到爹的聲音……她不要，她不要爹走！！
「爹，您醒醒，別在這兒睡呀，這樣會著涼的。」懵懂不知的小五，還口口聲聲叫喚著爹，想喚醒沉睡中的爹。
此情此景，不管爹要她再怎麼堅強，心終究是碎了，強忍的淚水再也關不住，她痛不欲生地跪在父親面前放聲大哭。「爹——」
悲淒的哀慟聲，震撼了整間屋子。
人已去，留下的只有無限的悲痛與哀傷。
靈桌上，白煙。
曉蝶和小四、小五身著白色喪服跪在父親的靈前。
悲泣的哭聲自三人身上傳來，讓在場的人都為這突如其來的惡耗哀傷不已。
「聽說昨兒個夜裡來個男的，躲進了曉蝶的房裡，想對她施暴。」隔壁的劉大叔朝一旁的鄰人說。
「這事是真的嗎？」有人問。
「當然是真的！」劉大叔又說：「昨兒半夜裡，我因為肚子疼起來上茅廁，結果就聽見蔚老頭他家吵吵鬧鬧的，等我上完茅廁想上前察看時，就看見個男的慌慌張張地逃了出來。」
「那也不能證明什麼。」又有人說道。
「你們想想看，蔚老頭家裡有幾個錢可偷，況且一個陌生男子，兩手空空的跑了出來，若不是劫財，那就是劫色了。」
「哎呀！那可真要命，一個姑娘家就這樣沒了清白，叫她以後怎麼做人呀！」王大嬸站在身為女人的立場替曉蝶抱不平。
「真是不幸！」大家異口同聲地說。
「你們有沒有瞧見曉蝶那個呆滯癡傻的神情？」有人問。
「沒注意，她到底怎麼了？」
「聽說從昨晚事情發生後，她就這個樣了。」劉大叔繼續說：「我想大概是因為遭人輕薄，受不了刺激，所以整個人就成癡呆了。」
「一個女人失去了貞節能不哀傷嗎？看樣子，一定是的。」一名婦人說道。
「唉，真是可憐！」
「可是前一陣子，蔚家不是住個男人嗎？怎麼不見那個人呢？」劉大叔問。
「人家早在一個多月前就離開了。」王大嬸說。
「要是有個男人在，情況大概就不會這麼糟了。」劉大叔認為。
「說的也是，不過事情既然已經發生了，咱們就盡點力幫助他們幾個吧。」
「那是當然，咱們有錢的出錢，有力的出力，大伙幫這幾個小孩度過難關是應該的。」劉大叔本著助人為樂的心情說道。
說著說著，劉大嬸赫然發現蔚家幾個子女怎麼少了一個？「你們瞧瞧，怎麼曉鳳不在場呢？」
「唉？真是不在。」
「那個曉鳳本來就不太愛理人，個性有些怪。」
「我也這麼認為。」
「真是不孝，父親都死了，也不回來祭拜一下。」
大伙不明就理，又是一陣議論紛紛。
蔚家的遭遇，博得很多人的同情和幫忙，卻也因此謠言滿天飛。
而曉蝶呢？
跪在父親靈前的她，心情是哀慟的，但是她已無力再去面對外頭那些是是非非，一切就隨他們吧。
只要她的心還是乾淨的，她不怕別人怎麼說。
心中唯一期盼的是——水寒，你快回來吧！
第九章
蔚元的喪事在三天後處理完畢。
還處在喪爹的傷痛中的曉蝶，已經好幾日沒有開口說話了。
儘管外頭對她議論紛紛，認為她已經成了癡呆，但是她仍然不想反駁，就讓他們一直這麼認為吧。
癡呆有什麼不好，她過她想過的生活，不必理會別人的言語，不必對他人的言論提出反駁，這樣反而是她所渴求的。
她垂首繡著手絹，拚命的繡，沒日沒夜的繡，一條又一條……她不說話，也不像前幾日那樣整天一直哭，清瘦的臉龐看不出一絲絲情緒，只是埋首在針線堆裡，想借由不停地工作來掩飾心中的脆弱罷了。
之前這個家雖窮，但一家人彼此之間至少還擁有愛，可是現在呢，爹離開人世了，水寒回關外，就連曉鳳也不告而別，甚至還逼她陷入絕境，這一時之間的變化，教她如何承受這樣無情的打擊！
她真的無法接受這個事實，於是拚命的工作和期待江水寒回來，便成了她唯一的精神支柱。
她想，就算眼前一切再苦，她也要忍耐撐下去，直到江水寒回來的那一天；因為她相信，他不會忍心看她承受這些悲痛，他會關心她、體貼她，有了這些關懷，現在再辛苦她也甘願。
一想起江水寒，她的唇邊不由地漾起了淺淺的笑意。
不知道他現在可好？他的師父是否會答應他們的婚事呢？
想起這些，讓她連日的悲傷一掃而空，精神也稍為振奮了些。
但……她又想起了曉鳳，她連做夢也想不到，當她要辦爹的喪事時，赫然發現家裡的積蓄竟全被曉鳳拿走了，就連江水寒留給她的銀票也不翼而飛，她在家裡上上下下都尋遍了，就是連個值錢的東西都沒有，最後不得已向村裡的人借了點銀子，就在這麼艱難的情況下辦了喪事。
如今爹雖然已入土，但是曉蝶知道爹是為了救她，而被那個豬狗不如、沒有人性的畜牲給打死，她恨林正富卻更恨自己，因為早知今天爹會喪命在他手下，當初就不該要求江水寒放他一命，反而造成今天這個局面，所以該死的應該是她呀！
這幾天她的淚水沒有一天停過。本來因為害喜而身子虛弱的她，現在更是明顯地瘦了一大圈，而她那雙含淚呆滯的眸子，也明顯地紅腫不堪。
她看起來非常憔悴，尤其是在處理父親喪事的那幾天，幾度昏厥。
平日喜歡閒言閒語的王大嬸，雖然常常口不擇言，但是見了曉蝶現在這個樣子，心裡也是非常難過，因此便主動過來幫忙，尤其是小四、小五的吃喝，全都多虧了王大嬸打點。
曉蝶看在眼裡，心中的感激何止一句謝謝可了。一個平常她最討厭的人，竟然在她最困難的時候出手相援，教她怎麼不感動呢！
反觀自己的親妹妹，她怎麼也想不到曉鳳竟然會引狼入室，進而害死了父親，並且偷走原本就不多的積蓄而一走了之。現在這個家正需要她的時候，她人呢？她在哪兒呢？
「大姐。」不知何時，小四已悄悄走到她身旁。
曉蝶的神情有些黯淡，看了小四後，問道：「小五呢？」
「他已經睡了。」小四回道。
「這幾天謝謝你，把小五照顧得這麼好。」
「我們是一家人，照顧小五是應該的。」
「你長大了，也懂事多了。」唯一令曉蝶安慰的，應該是小四的聰慧懂事。