水映月端坐在繡架之前，一雙巧手忙碌地穿針引線、描龍繡鳳。繡架上的作品「送子觀音」已接近完成階段，她必須再加把勁趕工，好趕在商員外愛孫出生前送到他府上。
商員外是蘇州首富，也是水重生的至交好友，他的長媳懷了頭胎即將分娩，水映月遂在父親授意下，繡了這幅應景的送子觀音繡作，準備送到商府討個好綵頭，預祝商家能夠一舉得男。
在繡架前凝神靜氣，專注於刺繡的水映月果然不負她蘇州第一美人的封號，但見她生成──
蛾黛眉，彎如月；湛秋波，雙剪明；櫻桃口，齒編貝；肌勝雪，臉襯霞；細柳腰，不盈握。著一襲淡紫繻衫湘裙，垂腰秀髮如黑緞般柔亮，真個是紅粉美嬋娟、絕世玉佳人！
「小姐、小姐！」這時，水映月的丫鬟紫燕，一路從迴廊嚷著跑進房內。
「紫燕，發生什麼事了？瞧妳急的。」垂首斂目的水映月這才一掀羽扇似的長睫，盈盈秋水疑詫地看向侍女。
「紫燕要恭喜小姐、賀喜小姐！」紫燕喜孜孜笑道。
「我喜從何來呢？」水映月神情一愣。
「小姐，老爺已經替您訂下親事了。」
「嘎？哎！」水映月心中一凜，微一晃神，竟被針兒刺破了手指頭。
「哎呀，小姐，您怎地這麼不小心哪？」
紫燕跳著腳急道，想抓過小姐的手指察看，水映月卻若無其事地將冒出血漬的指頭放入口中輕吮。
「妳別瞎緊張，挑針刺繡總會有被針扎到的時候嘛。」水映月笑著安慰侍女。「倒是妳剛說的消息才教人吃驚。」
「小姐，這有什麼好吃驚的，男大當婚女大當嫁，小姐年已十八，要不是老爺捨不得您，才不會拖到現在呢！」
「這麼說我爹現在就捨得了？」水映月玩笑著道。
「不捨也得捨呀，再拖下去就會──留來留去留成仇啦！」紫燕摀著嘴笑。
「死丫頭，妳胡說，我才不想嫁人，我要陪爹一輩子。」
「天下父母心，小姐有好的歸宿，老爺才會放下一顆心呀！」
由於水映月是水重生的獨生愛女，他的確捨不得太早將她出嫁，因此縱使登門求親的豪門貴公子不少，水重生卻一一婉拒。
但，眼看女兒年已十八，再不出閣就要變老姑娘啦，他這做爹的人這回就算再不捨也得捨了。更何況，這次上門提親的冷家堡財大勢大，幾乎掌控了全國經濟命脈，凡是經商之家都得罪他不起，因此，即使女兒必須遠嫁西塞，他也只好忍痛點頭。
不過，讓水重生稍感欣慰的是，眾人皆知冷堡主眼高於頂，能夠看上他女兒，也算是他們水家的造化，他又豈敢說個不字呢！再說萬總管也向他提過，未來冷星寒帶著妻子遷居蘇州也不是不可能的事。
「爹這次為什麼沒先問問我的意思，就擅作決定了呢？」水映月十分納悶。
以前，每當有媒人上門提親，爹總會告訴她男方的人品及家世，然後再徵詢她的意見；而她由於知道自己娘親早逝，爹將對娘親全部的愛轉而疼寵她，因此也不忍心太早離開父親，故而總是推辭每一門婚事。這次爹提都沒向她提起，就訂下親事，讓她頗為意外。
「小姐，我聽老管家說，這次上門提親的人來頭太大，老爺根本推辭不了，所以才沒事先跟小姐商量，因為就算小姐想反對也不成的。」
「是嗎？」水映月頗為訝異。
之前來提親的人家也不乏朝廷高官子弟，為何她爹就可以回絕呢？這次，男方究竟是什麼大人物？
「紫燕，那妳可知道這回來提親的人家是什麼來頭麼？」
「老管家說，未來的姑爺是西北霸主，在我們江南地區也設有據點，所做的營生遍及全國各地，他們冷家堡的財力，連朝廷都不敢小覷呢！」
「西北霸主？」水映月心頭一凜，霸主這兩個字聽起來怪駭人的。
「西北的哪裡？」她擔憂地攏起秀眉，自己可不想離開家鄉太遠。
「聽說冷家堡在酒泉郡。」
「什麼？酒泉郡？那地方已經快靠近嘉裕關了呀！」水映月面色如土，差點哭了出來。她的腦海已經浮現狂沙卷肆、寒風刺骨的邊塞荒涼景象。
「的確是遠了點，但也無可奈何，老管家說咱們得罪不起冷家堡。不過還好，來提親的人也說了，若小姐不慣西塞的生活，姑爺也有可能會南遷的。」
「媒人說的話妳也相信？為了說成婚事，死人都可以讓他們說成活人。」水映月不以為然。
「小姐，不管怎樣，這件婚事已成定局，您再煩惱也不能改變什麼，不如就想開點吧！換個角度想想，能匹配姑爺這樣的豪傑人物，未嘗不是小姐的福份哩！」
紫燕雖是這麼安慰她，但水映月美冠天下的容顏卻鎖上一層輕愁。遠嫁西北邊塞，未來的生活究竟是福是禍，她能適應當地嚴寒的氣候嗎？
思及此，水映月心中竟莫名地泛上一層不安。
☆☆☆
黃道吉日，冷家堡堡主迎娶蘇州第一美人的盛大排場，轟動了整個蘇州城。
不過教人遺憾的是，到水府迎親的並不是冷星寒本人，而是由他的拜弟步青雲，代表新郎迎娶新娘到酒泉郡拜堂成親。而當初說成婚事的冷記糧行總管萬奇，則陪同女方送嫁至酒泉郡，當然最令他高興的是，自己可以趁機向主子討杯喜酒喝。
冷星寒行事一向低調神秘，想見他廬山真面目並非易事，卻沒想到他連迎娶新娘都不肯露臉。大夥兒心中難免失望，畢竟人人皆有好奇心，誰不想一睹這位傳奇人物的風釆呢？
水映月嫁出水府大門，是循古禮坐上一頂大紅花轎，但一出蘇州城門，立刻換乘一輛大馬車，陪嫁的丫鬟紫燕，也隨同在馬車內照料新娘子。
水府的人送迎親隊伍出了蘇州城門，雙方依依不捨地揮手道別。小姐遠嫁西塞，這一去路途千里迢迢，再聚首不知何年何月？眾人不勝欷歔，心裡都萬分難捨這位貌美如花、性子溫柔，待人極為和氣的大小姐。
但，要說最最捨不得的人，那自然是水重生了。一見女兒坐上花轎，立刻難過得躲到房中悄悄紅了眼。他萬萬沒想到遠在西北的冷家堡竟會派人前來提親，偏偏自己又難以回絕。早知道會如此，他該早早將女兒許配給蘇州附近的人家才是，也免得父女倆千山阻隔，今後想見上一面都十分困難。
早知道、早知道……卻已太遲了呵！水重生真是後悔莫及。
☆☆☆
遠至蘇州迎親的車馬隊伍，經過長途跋涉，終於回到酒泉郡。
步青雲先安排新嫁娘住進一家客棧休息一夜後，第二天，又是一頂大紅花轎，吹吹打打將新娘子娶進了冷家堡。
花轎進了冷家堡，這回新郎倌總算露面。冷星寒等在城堡門口，親自踢轎門將水映月迎進大廳交拜天地、行禮如儀。
盛大的婚禮賀客盈門，喜筵直到中夜方散。客人陸續辭歸後，接下來才是一對新人的有情天地。
水映月鳳冠霞帔，臉遮綾羅紅巾蓋頭，羞人答答端坐在床緣，此刻，她的一顆心七上八下跳得好急。只因她聽見一陣沉穩的步履聲踏入屋內，接著聽到喜娘的賀喜聲，才知是自己的夫婿已經進入洞房。
「恭喜新郎新娘，祝堡主、夫人百年好合，早生貴子。」喜娘說著吉祥話。
「唔，忙了一整天，妳們也累了，下去歇著吧！明日再到帳房領賞去。」
灌進水映月耳膜的，是一陣低沉嚴肅的男人聲音。水映月的心跳更快了，想到紫燕說過自己夫婿是西北霸主，難怪連聲音都帶著威儀，那麼……他會不會是個霸氣到難以相處的人呢？
水映月發現自己的雙手，竟不可抑地微顫著。
「謝謝堡主，夜深了，請安歇吧！奴婢們告退。」
水映月又聽見喜娘的聲音，接著聽到自己的陪嫁丫鬟紫燕也說話了：
「小姐，燕兒明天早上再來伺候您。」
「嗯。」水映月輕輕頷首。
一干人離去，門被喜娘順手帶上後，房內頓時靜寂下來。
冷星寒並沒有立刻揭去新娘蓋頭的打算，反而好整以暇地在桌案旁坐了下來。他端起桌上的交杯酒，唇角緩緩勾起一抹冷笑，他的復仇戲碼今晚才將開鑼，好戲還在後頭呢！
瞥一眼坐在床緣的新嫁娘，螓首低垂、兩手交疊擱在腿上，一副端莊的大家閨秀模樣。蘇州第一美人？聽說還有個繡聖的雅號，只可惜錯生了家門，注定她今生無法匹配良緣，必須為她父親二十年前的獸行贖罪。
他曾誓言，母親生前遭受的凌辱，定要從仇家的女兒身上討回公道。而五名仇人中，只有水重生成了親，並且生下一女，所以水映月也就成了唯一的代罪羔羊。這是她的宿命，怨不得人，誰教她哪家不去投胎，偏要生在水家呢？