輕撫自己早已空蕩蕩的手腕，水離情終於毅然作出決定。
要徹底放下往事，早就該捨棄那隻玉鐲了，留下它只會讓自己想起他的狠心絕情，更只會不斷鞭笞她的心。
既已恩斷義絕，那就斷個徹底吧！星月翠環早就不再具任何意義，若它還有剩餘價值，那也只是它的價值不菲，可以替她解決目前的燃眉之急。
「娘、娘，我回來了！」
想得入神的水離情，一時竟忘了惦念的愛兒尚未返家，直到清亮的童聲傳進屋內，她才驀然回神。
「塵兒，你今天玩過頭了，這麼晚才回來，可知娘有多擔憂。」水離情雖疼兒子卻不溺愛，該說的還是得說他幾句。
「對不起，娘，孩兒知道錯了。不過，明天開始我不會再出門了。」水忘塵乖巧地認錯並且外加保證。
「是城隍廟的廟會結束了嗎？去玩不要緊，但不能太晚回來，娘會擔心的。」
水離情見兒子懂事，又心生不忍，畢竟小孩子哪個不貪玩？這幾年也沒能讓他過好日子，她心裡總覺愧對孩子。
「娘……」水忘塵這時卻吞吞吐吐起來。
「怎麼了？」水離情疑道。
「娘，對不起，孩兒不該說謊欺騙您。」水忘塵跪了下來。
「你對娘說了什麼謊？你是不是在外面闖禍了？」水離情不由心驚。
「不，娘，您放心，孩兒並沒有在外面闖禍。」
水離情這才鬆下一口氣，不免為自己的緊張失笑，她早該知道塵兒乖巧，是斷不會替她惹麻煩的。
扶起跪在地上的兒子，她溫婉說道：
「肚子餓了吧？飯菜都涼了，快先吃飯，有什麼事待會兒再說好了。」
「娘，沒關係的，我還不餓。這件事孩兒一定要先稟告您。」
「什麼事這樣緊要的？」
「娘，其實這幾天早上我並不是到城隍廟去看熱鬧。」水忘塵說出實情。
「那你都上哪兒去了呢？」水離情訝然問著兒子。
「孩兒這幾日是到城中的市街上，準備……賣身……」
「賣身？塵兒，你在胡說什麼，娘怎地聽不懂？」水離情更迷糊了。
「孩兒是想……賣身為奴，替外公外婆籌措醫藥費。」
「你說什麼？」水離情差點昏倒。
「娘，除了賣身之外，孩兒實在想不出其它法子籌錢，可外公外婆的病不能再拖下去了。我怕娘會反對，不得已才說謊欺騙您。」
「塵兒，你這傻孩子！」水離情再也忍不住悲從中來，抱住兒子流下傷心淚水。「娘再苦再窮，也絕不會賣了我的心肝骨肉；況且你還這麼小，又幹不了什麼活兒，有誰願意買你呢？」
「娘，您不要哭，幸好我遇到一個好心叔叔，所以我不用賣身了。他給我一張三十兩的錢票，我們有錢可以替外公外婆治病了。」水忘塵掏出錢票。
「三十兩錢票？」水離情拿著兒子遞給她的錢票，心中忽然不安起來。
孩子單純不識人心險惡，可別被算計了才好。畢竟她不敢相信天底下有這等好心人，非親非故的，竟然一出手就慨贈三十兩，那人該不會別有企圖吧？
「娘，那個叔叔還說，我們可以拿錢票到冷記錢莊兌換銀兩。」水忘塵見母親沉思不語，又興奮地說道。
冷記錢莊！水離情的心猛地又像被針扎痛了下。
她知道冷記錢莊是冷家堡經營的事業之一，在全國各地都有冷記錢莊的分號。冷記錢莊開出的錢票不啻就是鐵票的保證，大江南北都可以流通兌現，是錢莊業首屈一指的金字招牌。
「塵兒，你有沒有答應那個叔叔什麼事？或者他可曾對你提出什麼要求？」強忍住泛疼的心痛，水離情擔憂不已，深怕兒子上了壞人的當。
「沒有。我還問叔叔要到哪裡上工，可叔叔說那三十兩是看我有孝心，特地送給我解決困難的。他說不用我去上工，只要我好好照顧外公外婆就好。」
「那……那位叔叔有向你問起住處，或是你的姓名嗎？」真有這麼好心的人？水離情猶不放心，可別以後來糾纏不清。
「沒有，叔叔什麼都沒問就走了。」水忘塵搖著頭。
水離情傻了。難道對方真沒什麼不良企圖，純粹只是行善積德，她不該以小人之心度君子之腹麼？
只是……經歷過七年前那件傷心事後，又怎能怪她不敢再敞開心房，輕易相信別人呢！
最親密的枕邊人，都能將她騙得昏頭轉向，玩弄於股掌之間，況乎這位全然不識的陌生人呀！
第二章
冷記客棧是蘇州城最大，也是生意最興隆的客棧，它的建築樓高四層，外觀既氣派又豪華。客棧一、二樓規畫為食堂及茶館，三、四樓才是住房。
此時，二樓茶館一處靠窗席位，冷星寒與步青雲正對坐而飲。
冷星寒已經沉默良久，冷俊的臉若有所思；而步青雲也識相地不發一語，免得言多必失。他心裡明白，精明的冷星寒必已看出一些蹊蹺，果然──
「青雲，我們從酒泉郡一路走來，如今已到了蘇州，為何沿途風平浪靜，沒發現你說的那個神秘幫會呢？」把玩著手中的空杯，冷星寒終於冷然開口。
「嘿嘿，大哥，這大概就是所謂暴風雨前的寧靜吧？」步青雲打著哈哈。「暴風雨來臨前的平靜是最最可怕的，愈是不見一絲風吹草動，愈是代表隨後而至的破壞力超強，我們可不能掉以輕心。」
「少跟我耍貧嘴，說！這到底怎麼回事，是不是你在搞什麼鬼？」他要是那麼好打發，那他就不叫冷星寒了。
「大哥，你別冤枉小弟唷，蘇州派到冷家堡報訊的人，可是你親自接見，詳細情形不都是他向你當面報告的？」步青雲聳聳肩，把事情推得一乾二淨。
「的確，是他向我當面報告沒錯。可我想……蘇州會派人來，該不是你跟萬奇搞的把戲吧？」冷星寒一雙精目逼視步青雲。
「呵呵，怎麼會呢，我跟萬奇吃飽了沒事幹呀，唬弄大哥做什麼？」
步青雲端出一張可以騙死人的無害笑容力圖洗清嫌疑。
「依小弟判斷，那個神秘幫會，應是得知大哥親自出堡鏟奸鋤惡，故而銷聲匿跡不敢輕捋虎鬚吧！」他繼續發表高見。
「這可怪了，他們如何得知我出堡的？難道冷家堡出了內奸不成？」冷星寒嗤笑一聲，他可不會輕易被步青雲看似天真無邪的笑容所蒙騙。
七年來他蟄居酒泉郡不出，久已不問江湖是非；此次重出冷家堡也曾嚴命手下不得走漏消息，兩人又改名換姓，想隱藏身份暗中查訪那個神秘幫會。
這一路往江南走來，他們均以化名宿在各地的冷記客棧觀察，卻發現一切營運都極為正常，看不出一點異常狀況，冷星寒心中遂起了疑竇。
「冷家堡的部屬絕對忠誠可靠，大哥別瞎疑心。依小弟淺見，那個幫會所以稱之為神秘，就是因為行事詭異，不能以一般常理測度。或許他們正在暗中集結力量，準備對抗大哥，故而暫時才會風平浪靜。」步青雲來個死不承認。
他這張嘴就是會胡謅一通！冷星寒暗自冷笑一聲。
「是嗎？沒關係，反正都已經到了蘇州，待會兒咱們就到冷記糧行走走，我想事情總會真相大白的。」他故意唬道。
冷家堡事業遍及全國各地，西北總部設在酒泉郡的冷家堡，江南分部則是設在蘇州的冷記糧行。只要到糧行找出上回到冷家堡報訊的人，再跟糧行的總管萬奇「聊聊」，步青雲想不露馬腳都難。
「是、是，大哥英明。」步青雲伸手抹去額上汗珠，對冷星寒陪著笑臉。
不過……嘿嘿，大哥天縱英明，小弟可也不是庸才，他老早就防著冷星寒這一招，所以，事前就以書信跟萬奇串好供、套好招。當初到冷家堡報訊的那個人，當然早被萬奇派到遠地辦事去了，不會出現在糧行。
老大說的一點沒錯，誆他出堡這件事，萬奇的確也摻了一腳，因為萬奇跟他一樣，不想再見老大一直頹唐下去呀！
「叔叔！」正當氣氛有點僵窒之際，一聲童稚的叫喚忽傳入步青雲耳際。
舉目一望，只見水忘塵小小的身影出現在樓梯口處。
「咦，小弟弟，是你呀！」對男孩的去而復返，步青雲有點訝異，不過還是笑著招手示意他過來。
水忘塵立刻開心地笑著跑向步青雲。可當他瞧見步青雲身邊坐著一個表情冷冽的男人時，笑容立即凍結在小臉上。
這個叔叔是誰呀？看起來好嚴肅喔！水忘塵畏怯地偷睨著冷星寒，一時間竟忘了來此的目的。
這時，冷星寒也抬起頭，涼薄的眼不經意地掃過小男孩，心底驟起騷動！
怪事？自己與這男孩素未謀面，何以卻有種似曾相識的熟悉感？而且那種感覺既親切又強烈，彼此間像是有種緊密的關係牽引著。霎時間，溫馨的感受彷彿撫慰了冷星寒冰寂多年的心房，那感覺……實在太奇妙了！